Страница 20 из 26
"Ясное дело, Рейст. Пускай только сунутся, я их!.." - пообещаю я твердо. И тогда он улыбнется - почти улыбнется - и обессиленно закроет глаза. И, конечно, я сдержу обещание - а как же иначе? Я останусь сидеть над ним и не усну. Забавно. Может, я действительно не подпускал их к нему, потому что, пока я его караулил, ему никогда не снились страшные сны... И даже потом, когда мы выросли, он порой вскрикивал по ночам и по-детски тянулся ко мне. И я всегда был рядом.
Как же он теперь без меня?.. Как же так, ведь он будет совсем один в темноте... Испуганный, заблудившийся... А я без него как же?..
Карамон зажмурился и заплакал - молча, чтобы не потревожить спящую Тику...
7. БЕРЕМ. НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ
- ... Вот, собственно, и все, - завершил Танис рассказ о том, что с ними случилось.
Аполетта слушала его с неослабным вниманием; зеленые глаза не покидали лица полуэльфа. Она ни разу не перебила его. Когда он кончил, она долго молчала, в глубоком раздумий опустив голову на руки, сложенные на каменных ступенях, что уводили в глубокую тихую воду. Танис не мешал ей. Глубочайший, безмятежный покой, царствовавший в этом удивительном подводном мире, утешал и исцелял его измученный дух. Дошло до того, что мысль о возвращении назад - в грубый мир слепящего солнца и резких звуков - начала внушать ему смутный страх. Насколько проще было бы забыть обо всем и остаться здесь, под толщей океана... Затеряться, навеки укрыться в благословенной тиши...
- А о нем ты что скажешь? - спросила наконец Аполетта и кивнула на Берема.
Танис со вздохом вернулся к реальности.
- Не знаю, - сказал он. Пожал плечами и оглянулся на Берема: тот с отсутствующим видом смотрел во тьму пещеры. Губы его двигались, словно повторяя затверженную молитву. - Если верить Владычице Тьмы, он - ключ ко всему. Разыскать, мол, его - и победа в кармане.
- Что ж, он у вас, - сказала Аполетта. - Означает ли это, что вы победили?
Танис озадаченно моргнул: неожиданный вопрос застал его врасплох. Он задумчиво поскреб в бороде... Подобное ему как-то и в голову не приходило. Ну да, он у нас, - пробормотал полуэльф. - Но что нам с ним делать?
Что в нем такого, что могло бы обеспечить победу одной из сторон?..
- А сам он не знает?
- Уверяет, что нет.
Аполетта сдвинула брови, приглядываясь к Берему.
- По-моему, он лжет, - сказала она после некоторого раздумья. -Впрочем, он - человек, а я не возьмусь утверждать, что хорошо знаю людей. Иной раз они мыслят так странно. Есть, пожалуй, только один способ выяснить наверняка. Нужно отвести его в Храм Владычицы Тьмы, что в Нераке. - Нерака! - поразился Танис. - Но ведь именно там... И тут за его спиной раздался дикий крик ужаса. Крик был таков, что Танис едва не сорвался в воду. Рука судорожно сжала осиротевшие ножны. Он крутанулся на месте, ожидая увидеть, самое малое, стаю драконов... И выругался.
Сзади не было никого, кроме Берема, смотревшего на него круглыми от страха глазами.
- Да что с тобой. Берем? - спросил Танис раздраженно. - Увидел что-нибудь?
- Нет, полуэльф, он ничего не увидел, - проговорила Аполетта. Она с интересом приглядывалась к Берему. - Он закричал, когда я сказала "Нерака"...
- Нерака!.. - эхом откликнулся Берем и одичало затряс головой. -Зло!.. Страшное зло! Нет!.. Я не хочу...
- Ты сказал, что это твои родные места, - Танис шагнул к нему.
Берем со всей твердостью отрицательно покачал головой.
- Ты сам мне сказал! Только что!
- Я оговорился, - заюлил Берем. - С кем не бывает. Я имел в виду... Э-э-э... Такар. Да, Такар. Вот я откуда...
- Нет, человек, ты говорил о Нераке. И ты знаешь, что там теперь великий Храм Владычицы Тьмы! Там, в Нераке! - непреклонно настаивала Аполетта.
- Правда?.. - Берем смотрел на нее широко открытыми, по-детски невинными голубыми глазами. - Владычица Тьмы?.. Храм в Нераке?.. Нет, там ничего нет, только маленькая деревушка. Моя деревня... - Тут он схватился за живот и согнулся, точно скрученный внезапным приступом боли. - Мне... Мне плохо... Оставьте меня в покое... - забормотал он, оседая на мраморные ступени у края воды. И опять уставился во тьму, держась за живот.
- Берем! - раздосадованно окликнул его Танис.
- Плохо... Плохо мне... - бормотал тот безучастно.
- Сколько, ты говоришь, ему лет? - спросила Аполетта.
- За триста. По крайней мере, он сам так утверждает, - ответил Танис с глубочайшим отвращением. - Даже если он приврал вдвое, все равно получается сто пятьдесят с гаком. Тоже ничего себе возраст, во всяком случае, для человека...
- А знаешь, - задумчиво проговорила Аполетта, - с неракским Храмом связана какая-то тайна. Насколько нам известно, он совершенно внезапно возник там после Катаклизма. И вот перед нами человек, чья история уходит корнями в то же самое место и в то же самое время. Не странно ли?
- И даже очень, - согласился Танис, косясь на Берема.
- Да. Возможно, это всего лишь совпадение. Но если присмотреться к совпадениям как следует, увидишь за ними судьбу. Так говорит мой муж, - и Аполетта улыбнулась.
- Совпадение или нет, - сказал Танис, - а только как-то с трудом верится, чтобы я вот так запросто вошел в Храм и поинтересовался у Владычицы, зачем это, дескать, она по всему свету ищет парня с зеленым камнем в груди... И Танис снова присел на ступени у края воды.
- Пожалуй что так, - согласилась Аполетта. - Я, однако, даже после твоего рассказа с трудом верю, что она стала настолько могущественна. Куда, интересно, смотрело все это время племя благородных драконов?
- Благородные драконы!.. - потрясенно повторил Танис. - Что еще за благородные драконы?..
Настал черед Аполетты изумляться.
- Как, разве ты не знаешь?.. Добрые, благородные драконы... Золотые, серебряные, бронзовые... И о Копьях ты ничего не слыхал? Не хочешь же ты сказать, что серебряные драконы не отдали вам Копья, которые они взялись хранить у себя?..
- Я никогда не слыхал о серебряных драконах, - ответил Танис. -Только в одной старой песне о Хуме. То же и с Копьями. Мы столько разыскивали их, но не нашли даже и следа. Я начинал уже думать, что их и на свете-то никогда не было. Детские, мол, сказочки...
- Ох, не нравится мне это! - Аполетта опустила на руки подбородок, прекрасное лицо побледнело. - Что-то не так! Где благородные драконы? Почему они не вышли на битву со Злом? И я тоже хороша: отмахивалась от слухов о возвращении морских драконов. Я была уверена, что благородное племя нипочем этого не допустит... Но если оно куда-то исчезло - а по твоим словам, полуэльф, именно так и выходит, - это значит, что мой народ и вправду в опасности... - Она подняла голову и прислушалась: - Ага, сюда идет мой муж и ведет с собой всех твоих друзей. - И она оттолкнулась от края: - Нам с ним надо вернуться к моему народу и обсудить, что нам следует предпринять.
- Погоди! - заторопился Танис. Теперь и он услышал приближающиеся шаги. Вы еще не показали нам, где выход наружу! Нам нельзя здесь задерживаться!..
- Но я не знаю никакого выхода, - сказала Аполетта. Ее руки сновали в воде, поддерживая голову над поверхностью. - И Зебулах не знает. Это не наша забота.
- Так ведь мы будем блуждать в этих руинах я не знаю сколько недель! выкрикнул Танис. - А то вообще до скончания века! Ты ведь не будешь утверждать, что люди никогда не удирали отсюда? А? Или они так здесь и помирают?..
- Я уже сказала, - холодно повторила Аполетта. - Это не наша забота. - Ну так позаботьтесь!.. - закричал Танис. Его голос породил над водой странное эхо. Берем вскинул глаза и испуганно отодвинулся подальше. Глаза Аполетты гневно сузились, и Танис прикусил губу. Ему стало стыдно. -Прости... - начал он, но тут подошла Золотая Луна и положила руку ему на плечо.
- Танис, - сказала она. - Что происходит?..
- А-а, все равно ничего не поделаешь, - вздохнул он и посмотрел в ту сторону, откуда пришла жрица. - Ну что, нашли Тику с Карамоном? Как они?.. Нашли, - ответила Золотая Луна и тоже обернулась назад. Тика и Карамон медленно спускались по ступеням, следуя за Речным Ветром и Зебулахом. Тика благоговейно озиралась кругом. Карамон - и это бросилось Танису в глаза смотрел прямо перед собой. Присмотревшись к богатырю, Танис покосился на Золотую Луну.