Страница 18 из 26
Человек в алых одеждах наклонился и поцеловал влажные зеленоватые волосы, блестевшие в свете единственного факела, который шипел и трещал подле них на стене.
- Нет, Аполетта. Пусть их. Пусть дерутся и предают собственных братьев. Мне нету дела ни до сумасшедших полуэльфов, ни до растяп-капитанов. Покуда моя магия мне еще служит, я буду жить здесь, под водой...
- Кстати, о полуэльфах, - по-эльфийски перебил Танис и быстро спустился вниз по ступеням. Речной Ветер, Золотая Луна и Берем последовали за ним, хотя никто из них не понял, о чем шла речь.
Мужчина встревоженно обернулся. Эльфийка исчезла в воде - настолько стремительно и бесшумно, что Танис поневоле спросил себя, уж не примерещилась ли она ему. Ни единая морщинка на темной поверхности воды не говорила о том, что здесь только что кто-то был. Маг хотел было последовать за эльфийкой в воду, но Танис успел поймать егоза руку.
- Погоди! - взмолился Танис. - Никто не собирается глотать тебя живьем! Я очень сожалею о том, как вел себя там в комнате. Ну, и то, как мы тебя выследили... Это тоже не особенно хорошо. Но что нам оставалось?.. Я знаю, что не смогу помешать тебе, если ты решишь заколдовать нас... Или учинить еще что-нибудь в этом духе... Ты можешь сжечь меня огнем, усыпить, замотать в паутину или я не знаю еще что! Я на вас, волшебников, насмотрелся. Я только прошу тебя выслушать нас. И помочь. Я слышал, вы говорили о наших друзьях здоровенном таком парне и хорошенькой рыжей девчушке. Ты говорил, парень мало не помер оттого, что его предал брат. Мы хотим отыскать их. Скажи нам, где они?..
Мужчина заколебался... Танис продолжал сумбурно и торопливо - только бы удержать этого человека, единственного, кто мог им помочь.
- Я видел здесь с тобой женщину. Я слышал ее голос. Я понял, кто она такая. Она из морских эльфов, верно ведь?.. А насчет меня ты прав - я полуэльф. Но вырастили меня эльфы, и я слышал их сказания. То есть до сих пор я думал, что это всего лишь сказания... Понимаешь, то же самое мы думали и про драконов. Легенды, мол. Детские сказочки... А на самом деле... Там теперь война, наверху. И тут ты опять прав - война у нас почти все время хоть где-нибудь, а идет. Но эта война не ограничится сушей. Если Владычица Тьмы одержит победу, будьте спокойны, она и про морских эльфов пронюхает. Не знаю уж, живут ли в океане драконы, но...
- Живут, полуэльф, - произнес женский голос, и эльфийка вновь высунула голову из воды. Переливаясь зеленью и серебром, она скользнула к берегу и, положив руки на каменные ступени, подняла на Таниса сверкающие изумрудные глаза. - Живут, и у нас уже ходят слухи об их возвращении. Мы этому, правда, до сих пор не особенно верили. Неужели драконы в самом деле проснулись? По чьей вине?..
- Какая разница?.. - спросил Танис устало. - Они уничтожили древнюю родину эльфов. Я был в Сильванести... Страна кошмаров, вот что там теперь такое. Эльфы Квалинести тоже покинули свой край... Драконы убивают и жгут. Всех и всюду... У Владычицы Тьмы одна цель - власть надо всем, живущим на Кринне. Думаете, она вас не достанет? Думаете, толща морских вод вас защитит? Ибо мы, как я понял, находимся на дне океана...
- Ты угадал, полуэльф, - вздохнул человек в алых одеждах. - Вы стоите глубоко под водой, в руинах Истара. Морские эльфы спасли вас и принесли сюда. Так они поступают со всеми, кто терпит кораблекрушение. Я знаю, где ваши друзья, и могу вас к ним отвести. Но я не вижу, что еще мы можем сделать для вас...
- Выпустить нас отсюда, - сказал Речной Ветер. Зебулах говорил на Общем, и варвар наконец начал понимать, о чем речь. - Кто эта женщина, Танис? Смахивает на эльфийку...
- Она и есть морская эльфийка, - ответил Танис. - Зовут же ее...
- Аполетта, - с улыбкой представилась она. - Простите, что не могу оказать вам должного гостеприимства, но, видите ли, в отличие от вас -КрииаКВЕКХ - мы не носим одежды. Увы, я даже мужа своего не сумела за долгие годы убедить оставить этот странный обычай - одеваться, выходя из воды. Он называет это стыдливостью. Одним словом, я не стану смущать вас и его и останусь в воде. Хорошо?
Краснея, Танис перевел друзьям, что сказала эльфийка, и у Золотой Луны округлились глаза. Берем - тот, казалось, вовсе ничего не слыхал. Погрузившись в себя, он едва замечал, что совершалось вокруг. Речной Ветер выслушал Таниса с непроницаемым видом. Похоже, никакие выходки эльфов уже не могли его удивить.
- Мы обязаны им жизнью, - продолжал Танис. - Как и все эльфы, они глубоко чтут жизнь и потому помогают тонущим в море. Этот человек - ее муж...
- Зебулах, - сказал волшебник и протянул руку.
- Я - Танис Полуэльф, - назвался Танис. - Это - Золотая Луна и Речной Ветер. Они с Равнин, из племени кве-шу. А это - Берем из... Он запнулся и умолк, не зная, как продолжать.
Аполетта вежливо улыбнулась, но улыбка тотчас пропала с ее лица.
- Зебулах, - распорядилась она. - Отыщи тех, о ком говорил полуэльф, и приведи их сюда.
- Может, мне с тобой пойти? - предложил Танис. - Если уж ты решил, что я вот-вот тебя съем, почем знать, что выкинет Карамон...
- Нет, - покачала головой Аполетта. Капли воды сверкали в ее волосах и поблескивали на коже, чуть зеленоватой. - Пускай варвары идут с Зебулахом, полуэльф, а ты останешься здесь. Я хочу побеседовать с тобой и услышать побольше о войне, которая, по твоим словам, нам угрожает. Если драконы в самом деле проснулись, это воистину печальная новость. И если так - боюсь, ты прав: безопасности нашего мира приходит конец...
- Я скоро вернусь, любимая, - сказал Зебулах.
Аполетта протянула мужу руку. Он поднял ее к губам и нежно поцеловал тонкие пальцы. Танис перевел Речному Ветру и Золотой Луне слова Аполетты, и жители Равнин с радостью согласились пойти с Зебулахом за Карамоном и Тикой.
Шагая следом за магом таинственными, сумрачными, наполовину обрушенными улицами Истара, они слушали его рассказ о гибели великого города.
- Видите ли, - говорил Зебулах, указывая им то на одно, то на другое приметное здание, - когда Боги обрушили на Кринн пылающую гору, она поразила Истар, и в земной тверди образовался гигантский кратер. Морская вода ворвалась внутрь и заполнила провал. Так образовалось то, что теперь называется Кровавым Морем Истара. Большинство домов Истара было разрушено, но иные все-таки уцелели, а в некоторых местах задержался даже воздух. Морские эльфы обнаружили это место и завели обычай доставлять туда моряков с опрокинувшихся кораблей. Многие приживаются и чувствуют себя как дома... В голосе мага звучала гордость, невольно забавлявшая Золотую Луну, хотя врожденный такт и доброта не давали ей хоть чем-то выдать себя. Гордость собственника, подумалось ей. Этот Зебулах вообразил себя прямо-таки хозяином развалин и рад был продемонстрировать их заезжим гостям.
- Но ведь ты - не морской эльф. Ты - человек. Как вышло, что ты здесь поселился? - спросила Золотая Луна.
Маг улыбнулся... Прошлое заново поднялось у него перед глазами.
- Я был молод и жаден, - сказал он негромко. - Все искал способ побыстрее сколотить состояние. Я использовал свою магию, чтобы перенестись в глубину океана на поиски затерянных сокровищ Истара. И я нашел сокровище. Но вовсе не золото и не серебро... Как-то вечером я встретил Аполетту, проплывавшую морскими лесами. Я увидел ее прежде, чем она меня, и она не успела вовремя изменить облик. Я влюбился с первого взгляда... Сколько труда я положил на то, чтобы завоевать ее! Она не может жить наверху, и я остался здесь. Здесь, под водой, мир спокойствия и безмятежной красоты. И однажды я понял, что не хочу возвращаться к прежней жизни. Но иногда все-таки приходит желание перекинуться словечком с племенем сухопутных. Вот я и брожу по развалинам, ища новичков, которых приносят эльфы... Золотая Луна внимательно рассматривала руины. Когда Зебулах кончил свой рассказ, она спросила его:
- А где знаменитый храм, в котором служил Король-Жрец?