Страница 12 из 26
Существо протянуло руку, закованную в металл... Флинт задохнулся от ужаса. На руке его не было видно кисти. Но, похоже, Лораны коснулся не один только пустой воздух: она отчаянно закричала от боли и упала на колени перед жутким видением. Золотоволосая голова бессильно поникла... Лорана рухнула наземь, сраженная леденящим прикосновением Рыцаря Смерти. Он разжал незримые пальцы, и обмякшее тело эльфийки замерло на траве. Наклонившись, он поднял ее на руки... Тас попытался сдвинуться с места, но взгляд оранжевых глаз тотчас приковал его к месту. Кендер не мог даже отвести взгляда: во всем мире не было больше ничего, кроме двух клубков оранжевого огня. Сидя на земле. Флинт смотрел туда же, куда и Тас, - хоть и сам чувствовал, что ужас грозил вот-вот свести его с ума. Только любовь к Лоране и тревога за нее не давали ему потерять сознания. Он твердил себе: я должен хоть что-нибудь сделать. Я должен спасти ее... Все напрасно. Тело отказывалось повиноваться, только дрожало.
Мерцающие глаза еще раз оглядели обоих.
- Возвращайтесь в Каламан, - произнес глухой голос. - Скажете им, что эльфийка у нас. Темная Госпожа прибудет завтра в полдень, чтобы обсудить с ними условия сдачи.
С этими словами Рыцарь Смерти повернулся и зашагал прочь, унося с собой Лорану. Под ноги ему попалось тело Бакариса; призрак в латах прошел прямо сквозь него, как если бы того вовсе не существовало. И растворился в лесных потемках... После его ухода магическое заклятие утратило силу. Таса затрясло, он почувствовал себя больным и разбитым. Флинт, шатаясь, поднялся на ноги.
- Я пойду за ним, - пробормотал гном, хотя дрожь колотила его так, что он еле-еле сумел подобрать с земли свой шлем.
- Н-не надо. Флинт, - взмолился кендер. Он смотрел вслед жуткому рыцарю, и лицо у него было совсем белое. - Что бы это ни было, нам оно не по зубам. Я... Я так испугался. Флинт! - И отважный Тассельхоф уничтожение покачал головой. Я... Мне очень совестно, но я... Просто не смогу встретиться с этой штукой еще раз. Пойдем в Каламан, а? Может, там нам помогут... И Тас во все лопатки припустил в лес. Флинт еще постоял на месте, не в силах на что-либо решиться... Потом его лицо мучительно сморщилось.
- Он прав, - пробормотал гном. - Я... Я тоже не смогу пойти за этой тварью, честное слово. Я не знаю, откуда она, но явно не из нашего мира... Он повернулся прочь. Мертвый Бакарис все так же лежал под плащом, которым укрыла его Лорана, и при виде его сердце гнома пронизала мгновенная боль.
- Да врал он все насчет Таниса! - не удостаивая внимания эту боль, с внезапной решимостью вслух сказал гном. - И Китиара врала. Он не с ней, я это знаю! - Гном сжал кулаки. - И, где бы он ни был теперь, мне предстоит однажды с ним встретиться... И рассказать ему, как я его подвел. Он поручил мне присматривать за девочкой, а я... Даже этого, и то не сумел... И гном обреченно закрыл глаза. Но тут его слуха достиг призывный крик Таса, и Флинт, запинаясь о коренья и камни, незряче побрел следом за кендером.
- Как я ему расскажу? - стонал он на ходу. - Как я ему расскажу?..
4. МИРНАЯ ПЕРЕДЫШКА
- Знаешь что, давай по-хорошему, - сказал Танис, обращаясь к спокойно сидевшему перед ним человеку. - Я хочу кое-что знать. Ты нарочно направил корабль в водоворот - но почему? Ты знал, что под ним находится это? Что, кстати, это за место? И куда делись все остальные?
Напротив Таниса в деревянном кресле сидел Берем. Резное кресло было на эльфийский манер разукрашено фигурками птиц и зверей. Танис беспрестанно ловил себя на том, что оно назойливо напоминало ему трон Лорака - там, в несчастной стране эльфов, Сильванести. Это сходство вовсе не добавляло Танису выдержки и спокойствия, и Берем пугливо отводил взгляд, не желая встречаться с полуэльфом глазами. Его руки - руки юноши, приставленные к телу пятидесятилетнего мужчины - нервно теребили мешковатую штанину. Он озирался, беспокойно оглядывая весьма странное место, где они оказались.
- Проклятье! Да отвечай же наконец! - рассвирепел Танис. Схватив Берема за грудки, он сдернул его с кресла. Его руки потянулись к горлу Берема...
- Танис! - Золотая Луна поспешно поднялась на ноги и схватила полуэльфа за плечо, пытаясь удержать его от расправы. Но до того, казалось, уже не доходили разумные речи. Его лицо было так перекошено страхом и яростью, что Золотая Луна почти не узнавала его. Она попробовала оторвать его от Берема, но не совладала и испуганно позвала: - Речной Ветер! Да останови же его!..
Рослый варвар перехватил руки Таниса, заставил его выпустить Берема и оттащил разъяренного полуэльфа в сторонку:
- Отстань от него, Танис. Все равно без толку.
Танис попробовал вырваться, но потом перестал сопротивляться и судорожно вздохнул.
- Он же немой, - напомнил ему Речной Ветер. - Он все равно не сумел бы ничего тебе рассказать, даже если бы и захотел. Он не может говорить... Могу.
Все трое ошарашенно обернулись к Берему.
- Я могу говорить, - невозмутимо повторил тот на Общем. И рассеянно потер шею, на которой сквозь загорелую кожу уже проступали красные пятна, оставленные пальцами Таниса.
- Ну так с какой радости ты притворяешься немым?.. - тяжело дыша, спросил полуэльф.
Берем снова потер шею:
- Тому, кто не может говорить, обычно и вопросов не задают... Танис попробовал заставить себя успокоиться и поразмыслить об этом. Он оглянулся на варваров. Речной Ветер мрачно нахмурился и покачал головой. Золотая Луна едва заметно пожала плечами. В конце концов Танис подтащил поближе еще одно деревянное кресло и поставил его напротив того, в котором сидел Берем. Спинка у кресла была вся в трещинах, и он опустился на него осторожно, опасаясь, как бы оно не развалилось в самый неподходящий момент.
- Значит, ты решил говорить с нами. Берем, - сказал он, исполнясь решимости не сорваться вдругорядь. - Означает ли это, что ты ответишь на наши вопросы?
Берем тупо уставился на него... Однако потом коротко кивнул головой. Почему? - спросил Танис.
Берем облизал губы и опять беспокойно завертел головой.
- Я... Вы должны мне помочь... Выбраться отсюда... Я н-не могу здесь оставаться!..
В комнате было душно и тепло, но у Таниса пробежал по спине холодок. Тебе грозит опасность? Какая? И нам, значит, тоже?.. Что все-таки это за место?..
- Я не знаю! - Берем беспомощно озирался. - Я не знаю, куда мы попали. Я только знаю, что не должен здесь оставаться. Я должен вернуться! - Куда? За тобой охотятся Повелители Драконов. Одна... - Танис закашлялся и продолжал, внезапно охрипнув: - Один из Повелителей сам говорил мне, что для Владычицы Тьмы ты - главный ключ к полной и окончательной победе. Почему, Берем? Что у тебя есть такого, что им до смерти необходимо?
- Я не знаю!.. - выкрикнул Берем и сжал кулаки. - Знаю только, что они меня повсюду разыскивают... Я от них... Уже много лет бегаю! Нигде не могу задержаться надолго... Передохнуть...
- Много лет? - спросил Танис негромко. - Сколько лет ты уже от них скрываешься. Берем?
- Много! - задыхаясь, повторил тот. - Я... Я не считал. - У него вырвался вздох, и с этим вздохом Берем, казалось, вернулся к прежней апатии. - Мне... Триста двадцать два года. А может, триста двадцать три... Или четыре... - Он передернул плечами. - И большую часть этого времени меня разыскивает Владычица.
- Триста двадцать два года!.. - изумленно ахнула Золотая Луна. -Но... Но ведь ты - человек! Это невозможно!..
- Да, - сказал Берем. - Я человек. - Взгляд его голубых глаз устремился на Золотую Луну. - Я знаю, что это невозможно. И я умирал. Множество раз... Взгляд его переметнулся на Таниса. - Ты видел, как я умирал. Ну да, в Пакс Таркасе. Я сразу узнал тебя, как только ты появился на корабле.
- Верно, ты тогда умер под глыбами! - воскликнул Танис. - Но потом, на свадебном пиру, я видел тебя живым! Мы со Стурмом...
- Все правильно. Я тоже вас видел. Потому-то я и сбежал. Я знал... Знал, что вы начнете задавать вопросы... - Берем устало покачал головой. -Ну как я мог вам объяснить свое чудесное воскрешение? Я сам понятия не имею, как это происходит! Все, что я знаю, - я был мертв, а потом ожил. И так раз за разом... - Он опустил голову на руки. - Я хочу только покоя... Танис озадаченно скреб в бороде. Все это смахивало на какую-то мистификацию. Он был почти уверен, что Берем лгал. Нет, дело было не в смерти и воскрешении из мертвых. Это-то Танис наблюдал собственными глазами. Но знал он и то, что Владычица Тьмы бросила едва не все силы, сколько можно было оттянуть с полей битв, на поимку сидевшего перед ним человека. И чтобы этот самый человек понятия не имел, зачем его ловят?..