Страница 386 из 388
И в этот момент экран пространственных сканеров начал стремительно обрастать появляющимися точками.
Ну вот. Прибыли.
– Говорит маркиз Рош, командир флота маркизата Рош, поступаю под командование барона Вольфа, – донеслось на открытой частоте связи. – Страх и Ужас!
Не успел стихнуть первый голос, как раздался второй:
– Это граф Стокворд из графства Стокворд. Я и мои люди на время переходим под руку барона Вольфа. Страх и Ужас!
– Барон Горал присоединяется к общему флоту. Страх и Ужас!
– Это лорд Корфилд, командующий отдельным соединением флота королевства Фессар. По приказу моего короля перехожу под временное командование его милости барона Вольфа. Слава Фессару!
– Говорит герцог Тирол. На время битвы отдаю все свои корабли в полное распоряжение барона Вольфа. Страх и Ужас!
– Это вольный барон Кварт. Убьем захватчиков! Страх и Ужас!
– Здесь маркиз…
– Говорит адмирал флота королевства…
– Пятый штурмовой с бароном Вольфом…
Корабли все выходили и выходили из гипера, появляясь сразу в трех местах и беря идущие имперские эскадры в подобие клещей.
– Видите ли, – сказал я, глядя на сердитую принцессу, она тоже слышала все сообщения на открытых каналах, – мы вас ждали. Вы пришли быстрее, чем я рассчитывал, но ваш приход не стал для меня сюрпризом. А некоторые записи, сделанные в битве с королем Эдгаром, убедили большинство благородных родов Доминиона на время отложить выяснение отношений между собой и сосредоточить усилия против внешнего врага.
Общее количество прибывшего подкрепления сравнялось с вражеским флотом и начало его постепенно превосходить.
– Признаюсь честно, – продолжил я. – Сначала я планировал лишь испугать агрессора угрозой больших потерь. Воевать со всей Империей было бы слишком глупо. Но теперь, узнав правду, я переменил решение. Полагаю, показательное наказание в виде уничтожения кораблей захватчиков надолго отобьет у других желание соваться сюда. Поэтому извините, ваше высочество, но мы будем вынуждены убить вас всех. Ничего личного.
Изабелла, до последнего момента выглядевшая рассерженной, внезапно как-то нехорошо улыбнулась.
– Тогда и вы простите меня, барон. Мне тоже придется прибегнуть к насилию и уничтожить вас. А вообще, хочу поблагодарить вас на прощание. Вы собрали самые боеспособные силы сектора в одном месте. Это намного облегчит наше дальнейшее продвижение в глубины Доминиона. Спасибо.
Озадаченный, я недоуменно спросил:
– Что вы имеет в виду?
– Сейчас увидите, – сказала кронпринцесса и прервала связь.
Уже догадываясь, в чем дело, я развернулся к дисплею, куда выводились данные о ближнем и дальнем пространстве. И тотчас же выругался вслух.
Вслед за кораблями аристократов Доминиона в космосе начали появляться сигнатуры других боевых межсистемников. Много. Очень много. Они взяли нас в условное огромное кольцо, по сути зажав со всех сторон.
Хитрая бестия обвела меня вокруг пальца! Она, а скорее всего, ее офицеры, просчитали появление эскадр поддержки из других доменов и подготовились заранее.
Бездна и все ее обитатели! Это катастрофа! Против стольких нам уже не выстоять.
– Обнаружены сигнатуры в квадрате 45–14, – доложил искин. – Из гиперпрыжка выходят корабли.
– Да они тут везде выходят, – недовольно проворчал я, запуская тактический анализатор будущего боя.
– Судя по масс-детектору, это межсистемники большого типа. Начинаю сканирование…
Заинтригованный, я отвлекся и посмотрел на выводимые данные.
– Харанский тяжелый ударный крейсер последнего поколения А, класс «Возмездие», серия «Звездная ярость». Конфигурация бортового вооружения и оснащения А-9.
Приплыли. Теперь нам точно конец. Против таких монстров ни за что не выстоять. Их там чуть ли не полсотни собралось.
– Запрос на входящий сигнал.
– Принять.
Чего уж там. Поговорим.
В следующую секунду мое лицо вытянулось от удивления. Вместо ожидаемых физиономий еще одних офицеров-ренегатов имперского флота на меня смотрел со смешинками в глазах Рао Пармар, собственной персоной.
– Привет, мой друг. Вижу, у тебя определенные проблемы. Не против, если мы присоединимся для помощи?
– Как?.. Откуда?.. Какого черта ты здесь делаешь? – спросил я, до глубины души изумленный появлением ученого, да еще в сопровождении столь внушительного эскорта.
– Возвращаюсь в свой медицинский центр, он до сих где-то должен находиться на планете. Надеюсь, его еще не успели там развалить? – весело ответил Пармар.
Я наконец справился с бурей эмоций и задал вопрос, который так и вертелся на языке:
– Откуда ты узнал о вторжении? Раз уж прилетел не один. И кстати, кто это?
Сингариец сделал приглашающий жест, и рядом с ним встал еще один светловолосый высокий мужчина с яркими голубыми глазами.
– Позволь представить тебе талайра Бернета Калира. Он является командующим сингарийского флота. Мои источники поделились со мною определенными слухами, ходившими в последнее время по коридорам Консулата. И я попросил его сопроводить меня в одну из отдаленных систем на окраинах. Как видишь, он удовлетворил мою скромную просьбу.
– У Сингарии есть собственный боевой флот? С каких пор?
– С тех самых, как стало известно об угрозе метаморфов. Члены Совета решили, что нам не помешает дополнительная защита, состоящая исключительно из наших людей. И мы разместили заказ на харанских верфях. Недавно корабли прошли последние испытания и вступили в строй.
– Сильно, – впечатленный, произнес я. – И что теперь? Будем воевать вместе?
Пармар покачал головой.
– Думаю, не следует доводить до крайностей. Всегда можно сначала попробовать решить дело миром. Ты согласен?
Я кивнул. Действительно, зачем устраивать бойню, если есть возможность договориться по-иному?
И мы договорились. Точнее предъявили ультиматум продажным имперским военным с требованием валить из баронства куда подальше и забыть сюда дорогу навсегда. Их предводительница скрипела зубами, но была вынуждена уступить. Вскоре ее ждут дома веселые времена разбирательств. Пармар обещал дать знать в Имперский Сенат о недостойном поведении дочери императора. Думаю, мало ей не покажется.
Корабли благородных родов ушли обратно в Доминион. Гордые и довольные бескровной победой, они скорее всего уже через несколько дней снова сцепятся между собой, припоминая старые обиды. Но это уже неважно. Главное они уже сделали – показали, что в случае необходимости весь сектор готов подняться для защиты своей независимости.
А я вернулся обратно на планету, где меня встречали как победителя. Но это сейчас, завтра все будет уже по-другому. Ежедневные дела и проблемы баронства навалятся с новой силой. И знаете что, меня это уже не пугает. Потому что с недавнего времени я действительно начал считать его своим домом. По-настоящему.
К тому же своей судьбы еще ждали миры покойного герцога Орана, расположенные неподалеку. С ними тоже надо будет что-то решать. Не бросать же на произвол судьбы. Кому-то придется ими заняться. Почему бы не мне? Благо полученные от Древних гены позволят жить чуть ли не вечно. Времени должно хватить и не только на это. Галактика огромна, здесь еще много мест, где я не бывал. Но это потом, а пока…
Меня зовут Макс Вольф, я бывший землянин, а ныне один из вольных баронов Великой Пустоты. И мне это очень нравится.