Страница 760 из 771
Глава 22
Система «Ириам-Ларт».
Планета «Ириам-9».
Суборбитальный челнок Торговой Гильдии.
Бот нещадно трясло, плотные слои атмосферы не желали пускать к себе нежеланного пришельца. Корпус стонал, протестуя против диких нагрузок. Иногда казалось, что слышался треск металла, и тогда в сердца сидящих внутри заползал страх надвигающейся катастрофы.
— Почему так сильно трясет? — Салазар Кхан, судорожно вцепился руками в покатые подлокотники. Несмотря на ремни безопасности, плотно прижимающие тело, дикая болтанка, казалось, хотела выдернуть его из кресла и побросать по всему пассажирскому отсеку ударяя по металлическим стенам.
— Атмосферные завихрения, пилоты говорят над планетой мощный антициклон, — прокричал Енох Велт, тоже стараясь удержаться в кресле.
— Надеюсь, они знают, что делают.
Оба не сговариваясь покосились в проем, ведущего в отсек управления. Отсюда была видна лишь часть кабины с двумя фигурами в черных шлемах, сидящих за штурвалами бота.
И Салазар Кхан и Енох Велт относились к высшему руководству Гильдии, их жизни стоили дорого, и за их сохранностью следили. Но когда начался спуск с орбиты, им обоим одновременно пришло в голову что, пилоты взяли заказ угробить их в этом проклятом полете.
— Перед высадкой наблюдатели сообщали о большой кучности облаков и обширной области грозы, накрывшей почти половину планеты, — припомнил Кхан. — Говорят, что такой климатической аномалии они никогда раньше не видели.
Представители Директората обменялись быстрыми взглядами. Казалось оба на мгновение забыли о нещадной тряске, и летящем сквозь снежную бурю суборбитальном боте.
— Думаешь это проделки наших гостей? — осторожно спросил Енох.
Салазар ответил мрачным молчанием, не желая делиться дурными предчувствиями. Когда на флагмане ударной эскадры получили сообщение с приглашением прибыть на планету для дальнейших переговоров, он сразу подумал, что это неспроста.
— Принц Виктор из Дома Строгановых, — словно прочитав его мысли процитировал Велт. — Как думаешь, что это означает? Должность? Титул? Название положения в обществе?
На что Салазар Кхан еще более мрачно пожал плечами.
— Какая разница, скоро узнаем.
Но Енох не желал успокаиваться.
— Судя по всему это один из их предводителей, и меня немного пугает готовность, с которой он согласился на встречу. Это говорит об уверенности на предстоящих переговорах. Как думаешь, что дает ему эта уверенность, учитывая нахождение на орбите «Уничтожителя»?
И снова оба не сговариваясь посмотрели в одном направлении, на этот раз в потолок, где высоко над ними остался флагман ударной эскадры — последняя надежда на сговорчивость и благоразумие чужаков. Командующий эскадры уверял, что подобная мощь заставит любого быть осторожным и вежливым с представителями Гильдии.
Проблема в том, что сами представители такой уверенности не испытывали. Особенно после того, как поняли, что с планетой творится что-то не то.
— Меня больше интересует другой название — «Обитель Стужи», — проворчал Салазар. — Учитывая, что творится снаружи, звучит немного пугающе.
Он кивнул на ближайшую стенку, где по показаниям бортовых приборов за обшивкой властвовала неестественно низкая для этих широт температура. При том, что Ириам-9 никогда не отличалась особо холодным климатом. Это заставляло задуматься.
— Похоже так на всей планете, — сказал Енох Велт. — Нарушение температурного режима почти во всех поясах. Даже на экваторе жуткий мороз, хотя положение планеты относительно солнца не предполагает в это время года подобной погоды.
— Думаешь это они на нее повлияли? — как ни старался Кхан не смог скрыть скепсиса в голосе. Потому что воздействовать на планету в таких масштабах было физически невозможно. По крайней мере они о таких случаях никогда раньше не слышали. А учитывая не слишком продвинутые кораблики, на которых прилетели гости, можно уверенно заявить, что в технологиях они не превзошли Гильдию.
Вспомнив визуальное изображение чужих кораблей Салазар поморщился. Особое впечатление на него оказали антрацитово-черные корабли со знаком на корпусе в виде серебристой снежинки. Почему-то на уровне подсознания конкретно эти корабли вызывали страх. Чутье вопило, что внутри скрывается нечто ужасное, способное поглощать миры и разрушать планеты.
Салазар подумал о зловещей снежинке и неосознанно покосился на ближайшую стенку бота, за которой буйствовал снегопад. Неужели эти явления связаны? Безотчетный страх при виде пугающего символа с острыми гранями и разыгравшейся над всей планетой непогоды, несущей холод и смерть…
Последняя мысль заставила вздрогнуть. До этого момента он даже мысли не допускал о смерти, полностью уверенный в собственной безопасности. Ведь если тронут посланников, то пришельцам не жить — «Уничтожитель» сотрет их жалкую эскадру в пыль, не оставив и атома.
Но здесь и сейчас, находясь в летящем боте в окружении снежной бури, эта уверенность начала его покидать. Салазар вдруг подумал, что те кто способен устроить такое, не привык выслушивать угрозы в свой адрес. А ведь именно с них они планировали начать, под конец выдвинув ультиматум с почетной сдачей.
— Надо быть осторожней, сначала прощупать их, перед тем как приступать к основному разговору, — Кхан внезапно понял, что его губы пересохли, а в горле ощутимо запершило. Организм давал знать о внезапно нахлынувшем стрессе.
Енох криво усмехнулся.
— Тоже что-то почувствовал? Я, честно говоря, тоже не горю желанием начинать разговор с угроз. Что-то подсказывает, что при таком начале знакомства, мы просто не сможем покинуть планету, — он помолчал. — Точнее нас отсюда просто не выпустят.
При этих словах Салазара продрала дрожь. Фраза прозвучала зловещим предзнаменованием. Захотелось рявкнуть на напарника, чтобы не пугал, но горло опять запершило.
Кхан откашлялся, сорвав злость на пилотах:
— Долго нам еще здесь трястись⁈ — голос одного из исполнительных директоров разгневанным ветром пролетел по отсеку, ворвавшись в кабину оглушающим эхом. Один из пилотов от неожиданности пригнулся, словно ожидая вслед за выкриком физического удара.
— Уже на подлете, сьер, — уважительно отозвался первый пилот, он же командир бота, более опытный, а значит более привычный к выражениям неудовольствия со стороны начальства, которое ему приходилось часто возить.
На какое-то время в отсеке наступила тишина, проклятая тряска не прекращалась, и несмотря на обещание скорой посадки, бот продолжал полет, который никак не заканчивался.
Когда же все наконец подошло к концу, и корпус перестал содрогаться в конвульсиях, а движение бота ощутимо замедлилось, оба пассажира не сразу поняли, что достигли точки назначения, чьи координаты им передали вместе с сообщением чужаков.
Касание с землей принесло ощущение покоя. В салоне наступила тишина.
— Прибыли, сьеры, — первый пилот обернулся из кресла. Второй споро проверял показания бортовых приборов — бот стал единственным средством покинуть поверхность негостеприимной планеты, и любая поломка означала как минимум задержку, пока не пришлют второй челнок с кораблей.
— Хочу напомнить, сьеры, что снаружи очень холодно. Уровень температуры неестественно низкий и я…
— Мы знаем, — властно прервал командира Салазар. — Нас уверили, что это не представляет проблемы.
И опять — несмотря на твердость в голосе, никакой уверенности в собственных слова — ответственный за сектор Прайм-13, исполнительный директор Салазар Кхан испытывал сомнения. Слишком уж ситуация отличалась от всего с чем ему до этого приходилось иметь дело. Переговоры с правительством независимого мира об импортных и экспортных пошлинах ни шли ни в какое сравнение с первым контактом с расой неизвестных гостей, судя по всему привыкших действовать в весьма агрессивной манере.