Страница 25 из 43
- А все благодаря искусству зодчих-гномов, - с жаром объяснял Флинт. Нет, вы только взгляните на эти двадцать три колонны, подпирающие потолок... В противоположном, опять-таки западном, конце зала помещались две бронзовые двери, абсолютно одинаковые на вид. Флинт, с усилием оторвавшийся от созерцания колонн, осмотрел одну и другую и заявил, что, мол, не имеет ни малейшего понятия, что там за ними и куда они могут вести. После короткого обсуждения Танис решил избрать правую дверь.
За нею обнаружился чистый, узкий проход, футов через тридцать упершийся в другую бронзовую дверь, и она была заперта. Карамон долго толкал и дергал ее, наваливаясь плечом... Все без толку.
- Бесполезно, - отступился наконец богатырь. - Ни с места!
Некоторое время Флинт молча наблюдал за его усилиями, потом прошел вперед. Осмотрев дверь, он покачал головой и фыркнул:
- Да она же фальшивая!
- А выглядит совсем как настоящая, - удивился Карамон. - Вон даже петли есть...
- А то как же! - хмыкнул Флинт. - Овражный гном и тот понимает, что ложная дверь ни в коем случае не должна выглядеть ложной!
- Тупик, стало быть, - мрачно сказал Эбен.
- Пустите меня, - прошептал Рейстлин. Бережно прислонив посох к стене, он приблизил к двери обе руки, касаясь ее лишь кончиками пальцев, и проговорил: Куетсарам паклиол!
Брызнул оранжевый свет, но не из двери - из самой стены!
- Не зевай! - Рейстлин оттолкнул брата назад. Вся стена и бронзовая дверь вместе с нею начала поворачиваться вокруг оси.
- Быстрее, пока она не закрылась! - сказал Танис. Все устремились в открывшийся проход. Рейстлин зашатался; Карамон его подхватил.
- Как ты?.. - спросил он, когда дверь за ними захлопнулась.
- В порядке: слабость пройдет, - прошептал Рейстлин. - Это первое из заклятий, что я почерпнул в книге Фистандантилуса... Оно сработало, но мог ли я знать, что оно так меня обессилит... Коридор, открывшийся за дверью, тянулся к западу футов на сорок, затем круто сворачивал на юг, потом на восток, потом снова на юг. И снова путь преградила бронзовая дверь.
- Я не могу второй раз воспользоваться заклятием, - покачал головой Рейстлин. - Оно выгорело в моей памяти...
- Огненный шар легко откроет дверь, - предложил Фисбен. - Я, кажется, припомнил...
- Не надо, старец! - поспешно остановил его Танис. - Коридор узкий -как бы нам всем не изжариться! Ну-ка, Тас... Кендер подошел к двери и для начала легонько толкнул ее.
- Тьфу! Открыта, - ругнулся он, раздосадованный тем, что не пришлось блеснуть искусством вскрывания замков. И заглянул вовнутрь: - Еще комната... Они осторожно вошли, и Рейстлин посветил посохом. Помещение было совершенно круглым, примерно ста футов в поперечнике. Прямо напротив, с южной стороны, виднелась очередная бронзовая дверь. А точно посередине... - Гнутая колонна, захихикал Тас. - Смотри, Флинт! Гномы выстроили кривую колонну!
- Если и так - значит, была причина! - отрезал гном, отпихивая кендера и рассматривая высокую тонкую колонну. Она оказалась не только кривой, но и косой. - М-мм... - задумался гном. И тут его осенило: - Да это и не колонна вовсе, ты, бестолочь! Это звено громадной цепи! Вот и железная скоба в полу...
- Значит, мы в Цепной Комнате, - взволнованно проговорил Гилтанас. -Это знаменитое защитное устройство Пакс Таркаса. Похоже, мы почти в крепости!
Спутники собрались в кружок, недоуменно разглядывая чудовищную цепь. Каждое звено ее было длиной в рост Карамона, а толщиной - что дубовый ствол.
- Как же работает это устройство? - спросил Тассельхоф, уже подумывая, не взобраться ли наверх. - Куда ведет цепь?
- Она ведет к механизму, - ответил Гилтанас. - А как он работает, спроси лучше гнома: я мало что смыслю в машинах. Но если отомкнуть цепь, -и он указал на гигантскую скобу в полу, - громадные гранитные глыбы обрушатся за крепостными воротами, и нет такой силы на Кринне, которая смогла бы их отворить.
Кендер остался зачарованно глядеть вверх, во тьму, пытаясь разглядеть недосягаемый механизм, а Гилтанас присоединился к друзьям, осматривавшим комнату.
- Все сюда! - воскликнул он наконец, обнаружив в северной стене узкую трещину в камне, обрисовывавшую подобие двери. - Тайная дверь! Наверное, это вход!
- Эге, а вон он и замочек. - Подбежавший Тассельхоф с торжеством указал Флинту на обколотый край камня внизу. - Вот гномы и проехались, -сказал он злорадно. - Сделали ложную дверь, которая и выглядит ложной!
- А значит, и доверять ей нельзя, - бесстрастно ответил Флинт.
- Подумаешь! Просто у гномов, как и у всех прочих, не всегда все получается, - сказал Эбен. Нагнулся и протянул руку к замку.
- Не тронь! - вдруг сказал Рейстлин.
- Почему? - спросил Стурм. - Хочешь предупредить кого-то, прежде чем мы войдем в Пакс Таркас?
- Я тысячу раз уже мог бы предать тебя, рыцарь, если бы пожелал! -прошипел Рейстлин, глядя на дверь. - Я чувствую за ней страшную силу! Я не встречал подобной с того самого дня, как... - Он умолк, содрогнувшись.
- С какого дня? - тихо спросил брат.
- С того дня в Башне Высшего Волшебства! - прошептал Рейстлин. -Предупреждаю вас: не открывайте ее!
- Посмотри, куда ведет южная дверь, - сказал Танис гному.
Флинт подошел к южной стене. Дверь легко уступила ему.
- Насколько я вижу, там ступеньки, а за ними еще один точно такой же проход, - доложил он угрюмо.
- Путь в Пакс Таркас ведет сквозь тайную дверь, - повторил Гилтанас. И прежде чем кто-либо успел остановить его, эльф нагнулся и вытащил надколотый камень. Дверь вздрогнула и начала беззвучно отходить вовнутрь. - Ты пожалеешь об этом!.. - выдохнул Рейстлин.
За дверью открылась обширная комната, почти до потолка заполненная какими-то желтоватыми кирпичами. Они тускло блестели сквозь покрывавший их толстый слой пыли.
- Сокровищница! - вскричал Эбен. - Мы нашли сокровищницу Кит-Канана! Золото, - задумчиво проговорил Стурм. - Кому оно нужно сегодня?
Теперь в цене добрая сталь... - Рыцарь вдруг поперхнулся, а глаза его округлились от ужаса.
- Что там? - хватаясь за меч, крикнул Карамон.
- Не знаю!.. - выдохнул Стурм.
- Я знаю! - Рейстлин заметил тень, постепенно обретавшую форму. -Здесь дух темного эльфа! Говорил же я вам - не открывайте!..
- Сделай что-нибудь!.. - отступая назад, закричал Эбен.
- Прочь оружие, глупцы! - просвистел шепот Рейстлина. - Вы не в силах сражаться с той, чье прикосновение - смерть! И если она заголосит, пока мы здесь, в этих стенах, - нам конец! Ее голос и тот убивает! Бегите! Скорее бегите! В южную дверь, живо!..
Тем временем неясная тень в сокровищнице делалась все плотнее, обретая мертвенно-прекрасные, искаженные злобой черты эльфийки древних времен, предавшейся Тьме и приговоренной за немыслимые преступления к смертной казни. Великие эльфийские маги заточили здесь ее дух, обрекая вечно сторожить королевскую сокровищницу. И вот, завидя живые существа, она простерла руки к теплу их тел и раскрыла рот, чтобы испустить вопль горя и ненависти ко всему дышащему... Друзья кинулись наутек, пытаясь достичь бронзовой двери. Споткнувшись, Карамон повалил брата; посох выпал из руки мага и звякнул об пол, но не погас, ибо лишь пламя из пасти дракона способно было разрушить волшебный кристалл. Однако огонек оказался прижат к полу, и комната погрузилась во мрак.
Видя, что добыча уходит, дух выплыл в самую Цепную Комнату. Ищущая рука коснулась щеки Эбена, и тот с воплем свалился - прикосновение парализовало огненным холодом. Стурм подхватил его и втащил за дверь, Рейстлин подобрал посох, и они с Карамоном чуть не кувырком вкатились через порог.
- Все здесь? - Танис до последнего медлил захлопывать дверь. Но тут снаружи долетел стонущий крик - поначалу негромкий, но до того жуткий, что сердце стукнуло невпопад. Ужас парализовал Таниса, дыхание остановилось... Крик умолк, и сердце, оживая, болезненно метнулось в груди. Привидение вбирало воздух для нового вопля...