Страница 23 из 43
- Заприте дверь! - торопливо прошептал Рейстлин.
- Карамон! - крикнул Танис. - Стурм!..
Они уже мчались к двери, и с ними Эбен. Захлопнув створки, они привалились к ней спинами... И были почти тотчас отброшены прочь. Двери гулко грохнули в стены, распахнувшись настежь, и в зал вползло чудовище.
- Спаси нас, Мишакаль!.. - Золотая Луна в ужасе прижалась к стене. Чудовище с удивительным проворством пропихивало в двери свою жирную, расплывшуюся тушу, с царапающими звуками везя по полу брюхо.
- Слизень! - восхитился Тас, подбегая и всматриваясь. - Какой здоровый! Никогда таких не видал. Интересно, как это он так разросся? И что он здесь ест?
- Нас, недоумок!.. - заорал Флинт. Схватив кендера, он швырнул его на пол, и весьма вовремя, потому что слизень выплюнул струю слюны. Его глаза на гибких ножках особой зоркостью не отличались, но он в них и не нуждался. Ему случалось охотиться во мраке на крыс, ориентируясь лишь по запаху. Сегодня ему попалась куда более крупная дичь, и он метил парализующей слюной туда и сюда, алкая живой плоти.
Смертоносная жидкость не попала в кендера; гном тоже откатился прочь. Стурм с Карамоном бросились в бой, разя чудовищного слизня мечами. Но клинок Карамона даже не поцарапал упругую толстую кожу. Двуручный меч Стурма оказался действеннее: слизень попятился, ощутив боль. Его голова повернулась к рыцарю. Замахиваясь, Танис прыгнул вперед...
- Танталас!..
Отчаянный крик отвлек полуэльфа, заставив в изумлении обернуться ко входу в зал.
- Лорана!..
Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке. Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и повалился на колени.
- Танталас!.. - Лорана побежала к нему.
- Остановите ее! - прокричал Танис, согнувшись в три погибели и сжимая левой рукой правую - почерневшую и бесполезную.
Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя, втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его защитить.
- Прочь!.. - простонал Танис сквозь зубы. - Бегите!..
Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса. Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что происходило вокруг.
Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену. Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный - если не считать лука, - он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
Рейстлин подбежал к Фисбену.
- Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! - выговорил он, задыхаясь.
- В самом деле? - польщенно расплылся Фисбен. - А как это делается?
- Неужели забыл? - вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
- Оно... Дай подумать. - Фисбен сосредоточенно наморщил лоб. - Может быть, ты попробуешь?
- Я еще не сподобился такой силы, старец! Это заклинание мне не подвластно! - И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти те, что знал.
- Назад! Назад! Уходим! - крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и Золотую Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.
- Оно последует за нами, и только! - заорал в ответ Стурм, нанося очередной удар.
Все, чего удалось достичь им с Карамоном, - это разъярить страшилище еще больше.
Рейстлин воздел руки.
- Калит каран, тобанис-кар! - вскричал он, и огненные стрелы слетели с его пальцев - прямо в голову слизню. Тот забился, затряс головой... Однако охоты не бросил. Неожиданно он рванулся вперед, зачуяв поживу на другом конце зала, где Танис пытался прикрыть Лорану и Золотую Луну. Приведенный в неистовство болью и запахом крови, он прыгнул с невероятной быстротой. Стрела, пущенная полуэльфом, отскочила от его шкуры. Слизень разинул пасть... Полуэльф отбросил бесполезный лук и шарахнулся прочь, едва не споткнувшись о ступени, ведшие к трону Кит-Канана.
- За трон! - крикнул он во все горло, надеясь отвлечь чудовище на себя и дать время девушкам убежать. Он шарил кругом, ища хотя бы камень -что угодно, лишь бы бросить в слизня!.. И тут его пальцы сомкнулись на рукояти меча.
Изумленный Танис едва не выронил оружия. Холодный металл обжег руку морозом. Клинок ярко сверкнул в неверном свете волшебного огонька. Впрочем, задаваться вопросами было некогда. Танис вогнал меч прямо в пасть бросившемуся на него монстру, крикнув:
- Бегите!..
Схватив Лорану за руку, он подтащил се к дыре и вытолкнул наружу, сам же обернулся, думая задержать слизня, пока спасаются остальные... Но что это? У слизня неожиданно пропал всякий аппетит. Болезненно корчась, он медленно пополз назад в свое логово. Прозрачная липкая жидкость сочилась из его ран... Один за другим спутники выбрались в коридор и там ненадолго остановились перевести дух и успокоить бешено колотившиеся сердца. Рейстлин в изнеможении оперся на руку брата, тяжело, хрипло дыша. Танис оглядел друзей...
- Где кендер? - спросил он с тревогой. Бросился было обратно в дыру -и едва не налетел на Тассельхофа, как раз вылезавшего наружу.
- Я принес тебе ножны, - сказал Тассельхоф. - Для меча...
- Назад по коридору! - приказал Танис, отмахиваясь от расспросов. Добравшись до перекрестка, спутники буквально попадали на пыльный пол.
- Во имя Бездны, Лорана! - повернулся Танис к эльфийке. - Что ты здесь делаешь? Уж не случилось ли чего в Квалиносте?
- Н-нет, н-ничего, - Лорана дрожала, отходя от пережитого ужаса. -Я... Я просто так пришла...
- Отправляйся назад! - гневно выкрикнул Гилтанас, хватая ее за плечи. Лорана вырвалась из его рук.
- Никуда я не пойду, - заявила она решительно. - Я останусь с тобой, с Танисом и... С остальными.
- Лорана, ты с ума сошла! - рявкнул Танис. - Мы тут не на прогулке. Это не игра, понимаешь? Ты сама видела, что только что произошло. Мы же едва не погибли!
- Я знаю, Танталас, - умоляюще проговорила она. Ее голос задрожал и сорвался. - Но ведь ты сам говорил мне: настало время рисковать жизнью во имя того, во что веришь. Вот я и пошла за тобой...
- Ты могла погибнуть... - начал Гилтанас.
- Могла, но ведь не погибла! - крикнула она с вызовом. - Я училась воинскому искусству - как и все эльфийки, в память о тех временах, когда мы защищали родину, сражаясь бок о бок с мужчинами...
- Я бы не назвал это серьезным учением... - сердито заметил Танис.
- Я кралась следом за вами, верно? - спросила Лорана, глядя на Стурма. И прямо спросила рыцаря: - Искусно ли?
- Да, - признал он.
- Это ничего не значит, - сказал Танис, но Рейстлин перебил его:
- Мы зря тратим время. Что до меня, я не намерен торчать в этих вонючих тоннелях дольше, чем диктуется необходимостью... - Он сипло вобрал в себя воздух, дыша с величайшим трудом. - Девушка сама сделала выбор, -продолжал он. - Мы не можем отрядить никого, кто отвел бы ее домой, и вряд ли решимся отпустить ее одну Вдруг ее схватят и выведают все наши планы? Нет, надо взять ее с собой... Танис зло посмотрел на мага, ненавидя его и за эту холодную, бесчувственную логику, и за то, что он был прав. Полуэльф поднялся и рывком вздернул на ноги Лорану. В этот миг он почти ненавидел и ее - не вполне понимая отчего, зная лишь, что она многократно усугубила и без того трудную задачу, стоявшую перед ними.