Страница 48 из 52
Рука Николь дернулась из-под кринолина так, словно ее укусили. Она стрельнула глазами на Куусинена, но тут же успокоилась:
- Это подарок, мистер Куусинен. Мне его только что подарили, и у меня не было времени даже посмотреть, что это такое. Мне самой любопытно, вот вы и заметили.
- Понимаю, мадам. Надеюсь, вы простите мое любопытство.
Николь снова испытывающе глянула на Куусинена. Лицо у того было такое, какие ей не нравились, - слишком серьезное.
- Конечно, сэр, - ответила Николь и задумалась.
- Мистер Майджстраль, - проговорил мужской хозалихский голос из информационной сферы.
- Сэр?
- Могу я поинтересоваться, со всей деликатностью, каковы ваши отношения с мисс Николь?
- Мы - старые друзья, сэр.
- Думаю, больше, чем друзья. Вы провели в ее обществе три ночи.
- Разве?
- Вы утверждаете, что это не так?
- Я утверждаю - "со всей деликатностью", как вы изволили выразиться, что ваши вопросы простираются намного дальше, чем могут себе позволить мои ответы. - Майджстраль подмигнул лейтенанту Наварре. - А теперь, если позволите, я вынужден покинуть этот праздник деликатности. Я заметил еще одного старого друга в другом конце зала.
Капитан Тарталья в компании своих громил смотрел видеоверсию бала, не скрывая гнева. Какого черта эта информационная сфера задает такие бессмысленные вопросы. Почему не спросить прямо: "Где ты, будь ты трижды проклят, прячешь Императорское семя?" Находись Тарталья на балу, Майджстралю пришлось бы ответить на пару каверзных вопросов.
Кусая от злости губы, капитан вглядывался в задние ряды гостей, пытаясь найти глазами Педро и Амалию Йенсен, но видел только массивную фигуру этого предателя - генерала Джеральда, который шагал в конец зала. Приглашения на бал пришли только Амалии и Педро, но ни он, ни она не пожелали уступить пригласительный билет капитану. Будь они прокляты за несоблюдение субординации!
Капитан прокусил себе губу до крови и выругался. Если выдуманная Майджстралем схема всего лишь уловка, кто-то за это здорово заплатит.
- Да, - улыбнулась Амалия Йенсен. - Определенно Императорские гены.
- С вашего позволения, мадам.
Грегор вытащил лучевой пистолет и, старательно прицелившись, выпустил по анализатору три разряда. Прибор всхлипнул и умер. Генерал Джеральд, нависший над Грегором, смачно прищелкнул языком.
Амалия и Педро расцвели улыбками.
- Стерилизована, - выдохнул Педро и вынул сумку с деньгами.
Грегор вытащил пробирку из анализатора.
- Империалисты получат эту, стерилизованную пробирку. Вам, как только вы заплатите положенную сумму, достанется пробирка с живой культурой. До того как начнется танец, вы можете в любое время связаться со мной и подтвердить, что все состоится, как договорено.
- Не опасайтесь, сэр, - сказала Амалия Йенсен. - Подтвердим.
- Мистер Майджстраль, - добавил Грегор, - будет в том ряду танцующих, где никакие передачи производиться не будут. Пробирок он не коснется. Грегор прокашлялся. - Это я предложил. Я подумал, что вам так больше понравится.
Майджстраль и лейтенант Наварра рука об руку шагали по большому залу.
- Прошу вас, не надо недооценивать того давления, под которым придется жить вам обоим, - советовал лейтенанту Майджстраль. - Все время на глазах, на виду. Бесконечная забота о безопасности. Неприятные вопросы.
Наварра направил кончики ушей в сторону вездесущих информационных сфер.
- К этому я мог бы привыкнуть, - сказал он. Ему впервые удалось подавить желание и не оглянуться через плечо.
- А вот я не смог, лейтенант, а ведь у меня имелся в этом деле кое-какой опыт до встречи с Николь. Но я желаю вам преуспеть больше меня.
- Благодарю вас, сэр. Вы вели себя на редкость благородно, учитывая все обстоятельства.
Оркестр умолк, гости затопали ногами в знак одобрения. Взревели фанфары. Гости стали выстраиваться в ряды, готовясь к "Паломничеству в Коричный Храм".
Майджстраль взял Николь за руку и почувствовал, как она волнуется. Он сжал ее руку.
- Мужайтесь, мадам, - шепнул он. - Я на вас рассчитываю.
- Я боюсь, Майджстраль.
- Все у тебя прекрасно получится. Твое волнение перед выходом на сцену, насколько я помню, всегда заканчивалось, стоило только оркестру заиграть увертюру.
- Увертюра уже отзвучала, а я все еще дрожу.
В ленивых глазах Майджстраля вспыхнули зеленые огоньки.
- Танец начинается, мадам. А с танцем - комедия. Потому что это комедия, и ничего больше. Мы потом посмеемся надо всем этим и ни о чем не пожалеем. - Он поцеловал ей руку и отвел ее на место.
- Граф Квик. Ваш покорные слуги.
- Салли Элронд, мой господин. Я видела вас вчера в зоопарке.
- Мне вас знакомствованной кажется.
- Я там долго пробыла. Я говорю по-метанитски.
Пауза.
- Серьезные?
- Пааво Куусинен, мадам. Не окажете ли мне честь - позвольте пригласить вас?
- Амалия Йенсен, сэр. С удовольствием.
- Премного вам благодарен.
- Взаимно.
Куусинен отвесил поклон:
- Позвольте заметить, мадам, что вы, похоже, вполне оправились после пережитого.
- Да, оправилась. Благодарю вас.
- Наверняка это было неприятно - сначала побывать в плену, а потом стать объектом любопытства.
- Я всего лишь минутная сенсация, мистер Куусинен. Потом придут другие сенсации, а я благополучно кану в неизвестность.
- Но, похоже, вы довольны вашим кратким знакомством со славой.
- Да, я довольна собой, сэр. Но, пожалуй, не поэтому.
- Барон Синн.
- Польщен, мой господин. Альтеги Воль.
- Мистер Воль, я только что нашел сумку, принадлежащую мистеру Майджстралю. Не будете ли вы так добры и не передадите ли ее в ту сторону, где он танцует?
- А? О! Конечно, мой господин.
- Весьма вам обязан, сэр.
- Рад тебя видеть, Этьен.
- Твой покорный слуга, Майджстраль. Как обычно.
- Пеленг тебе не понравился. Мои соболезнования.
Этьен предусмотрительно оглянулся, придерживая одной рукой меч, дабы он не задел никого по обе стороны от него.
- Спасибо за сочувствие, Майджстраль. Но придержи немного в запасе. Отсюда я лечу на Нану. - Он растерянно моргнул. - О, - проговорил он, прости, Майджстраль. Я совсем забыл, что ты там родился.
Майджстраль склонил голову набок и нахмурился.
- А знаешь, - сказал он задумчиво, - пожалуй, монокль тебе даже к лицу.
Этьен подкрутил кончик уса.
- Ты правда так думаешь?
- Ваш покорный слуга, мисс Йенсен.
- Не окажете ли мне небольшую услугу, сэр?
- С легкостью, мадам.
- Я нашла сумку, которая принадлежит мистеру Дрейку Майджстралю. Не могли бы вы передать ее ему вдоль по ряду? Уверена, он за нее очень волнуется.
- Граф Квик.
- Элвис Пресли. Из Грейсленда.
- Польщенный, сэр. Надеемся, быстро видеть Мемфисы.
Сержант Тви смотрела передачу с бала, развалившись на кушетке. Гостиную наполнял теплый масляный запах пончиков. Тви отряхнула с пальцев желтоватую пудру. Такая жизнь ей очень даже нравилась. На ней сверкали краденые бриллианты, а попозже ночью (до окончания бала) она собиралась снова выйти на сбор урожая.
На сегодняшний день перед ней стояла единственная проблема: Тви не могла покинуть планету - Имперским паспортом воспользоваться она побаивалась и никого здесь не знала, кто помог бы ей обзавестись новыми документами. Подделка документов не входила в сферу ее компетенции: пока она служила в Тайных Драгунах, имперские консульства сами обеспечивали ее какими угодно документами.
Тви заметила барона Синна, танцующего с графиней Анастасией, и уши ее рассерженно прижалась к голове. Она мысленно пальнула в обоих из воображаемого огнемета.
- Ба-бах! - произнесла Тви, и выстрел угодил прямехонько между торчащих лопаток Анастасии.
Информационная сфера спланировала вдоль по цепочке танцующих, миновала Майджстраля и Николь, которые танцевали примерно посередине, и тут Тви увидела Амалию Йенсен - та кружилась в танце со стройным мужчиной в костюме Имперского покроя.