Страница 18 из 27
- И я нет.
- А почему?
Доггинз пожал плечами:
- Как спросил, так и ответил. Нет, и все тут. Подскочили несколько жуковбомбардиров, и юноша сразу понял, что они разочарованы тем, что на поверхности не осталось ни единой вмятины, как ни ощупывай. Один из них, остановившись перед Доггинзом, потер друг о друга щупики. Удивительно, но Билл тоже поднял руки и проделал примерно такие же движения пальцами, то сводя их, то разводя.
-Кажется, они разговаривают, - завороженно прошептал Вайг.
Доггинз, услышав его, осклабился:
- Конечно, а ты как думал!
Он еще какое-то время шевелил пальцами. Жук, судя по всему, ответил, затем повернулся и устремился прочь. Для своих размеров он двигался изумительно легко и проворно.
- Что он сказал, если не секрет? -спросил Найл.
- Говорит, надо сделать подкоп под основание башни и попробовать подложить порох туда.
- Но зачем ее взрывать, такую красоту? - пожалела Сайрис.
- Нашим усачам, по большому счету, все равно. Это вон тем чертовым раскорякам не терпится, чтобы она взлетела на воздух.
- Но зачем?
- Да кто их знает? - буркнул Доггинз.- Им не по нраву все, что выше их разумения.- Он покосился на кучку смертоносцев, идущих следом за группой служительниц к башне.- Только не думаю, что у них что-нибудь выйдет. Порохом здесь, во всяком случае, не взять. Вот если б чего посерьезнее достать...
Найл медленно пошел вокруг башни, пристально вглядываясь в ее поверхность, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки входа.
На безукоризненно белой матовой поверхности не было намека даже на трещину. А необычайное покалывание между тем не ослабевало, равно как и металлический не то привкус, не то запах.
- Что ты тут делаешь? - послышалось вдруг сзади.
Найл вздрогнул, словно просыпаясь. Обогнув башню, он чуть не столкнулся с Одиной.
- Я... Мы... Э-э-э... Гуляем, смотрим на башню.
- Ты что, не знаешь, что слугам к Белой башне подходить запрещено?
- Откуда?
- Так вот впредь знай. И кстати, незнание в этом городе оправданием не служит. Если такое повторится, будешь наказан.
- Прошу прощения.
Одина поглядела на него уже мягче:
- Так что вы здесь делаете, почему не на работе?
- Управитель Каззак сказал: до завтра можете отдыхать.
- Каззак? - В глазах женщины на мгновение мелькнуло замешательство. А-а, новый управитель. Что ж, и он подчиняется закону, как и все мы. Праздность здесь считается нарушением закона.
- Нас везли посмотреть женский квартал и детскую. А женщина, сопровождавшая нас, пострадала от взрыва.
- Подождите здесь.
Оставив Найла дожидаться, Одина вернулась к женщинам, которые разглядывали воронку, что образовалась после взрыва. Какое-то время они с серьезным видом переговаривались. Несколько женщин с любопытством повели глазами на Найла, затем на Вайга и Сайрис. Через несколько минут служительница возвратилась:
- Я вас буду сопровождать.- Она подошла к Вайгу, который беседовал с Доггинзом, и резко хлопнула его по плечу: - Пойдем за мной.
Вайг, вздрогнув от неожиданности, подчинился, не рассуждая. Сайрис, поколебавшись, тоже шагнула вслед за сыном. Доггинз подмигнул ей с невеселой усмешкой.
- Слугам не разрешается разговаривать с рабами жуков,- укоризненно качая головой, сказала Одина Вайгу.
- Но почему?
- Потому что есть закон,- ответила та строго.- Мы все должны подчиняться закону. Кроме того, слугам не разрешается задавать вопросы.
- Прошу прощения.
Извинение Одину вроде бы смягчило. Она повелительно махнула возницам, устроившимся рядком на окаймляющей площадь невысокой стене. Все как один вскочили и замерли.
- В женский квартал нас!
Четверо мужчин подтянули повозку и, пока седоки влезали и рассаживались, стояли навытяжку.
Четверым в повозке места было явно маловато, и братьям пришлось тесно прижаться к Одине. Найлу непривычно было ощущать жаркое прикосновение женского тела, да и Одина залилась ярким румянцем, проступившим даже сквозь бронзовый загар.
С площади колесничие свернули в одну из боковых улиц. Где-то на огромной высоте, заслоняя солнце, терялись вершины зданий.
- Спрашивайте, если вас что-то интересует,- великодушно позволила Одина. Вайг едко заметил:
- Ты же сама сказала, нам нельзя задавать вопросы.
-Если я разрешаю, это совсем другое дело,- отрезала она.
Пока раздумывали, что да и как спросить, стояла тишина. Первой голос подала Сайрис:
- Кто построил этот город?
- Не могу сказать.
- Почему запрещено разговаривать со слугами жуков? - спросил Вайг.
- Не могу сказать.
- Где находится большой счастливый край?
- поинтересовался Найл.
- Не могу сказать.
- Просто не знаешь ответа, или тебе нельзя говорить? - осведомился Вайг.
- Не знаю ответа.
- Тогда что такое большой счастливый край? - не унимался Найл.
- Это такая земля за морем, куда уходят с миром жить верные слуги хозяев.
- Тогда можно еще вопрос?
- Давай.
- Вчера вечером, когда я назвал хозяев пауками, ты посоветовала мне забыть это слово, а не то, мол, быть мне в большом счастливом крае. Что ты имела в виду?
Одина улыбнулась:
- Это название у нас в ходу, когда мы говорим о земле, куда уходят духи умерших. Вайг попробовал уточнить:
- А слуга что, непременно должен умереть, прежде чем отправиться туда? Одина слегка растерялась:
- Вовсе нет. Они отправляются туда в награду за верную службу.
Повозка преодолела два широких проезда.
Впереди улицу перегораживала широкая стена. Когда подъехали ближе, выяснилось, что стена идет по всему проезду.
Вблизи она выглядела внушительно - огромные блоки, каждый длиной метр с лишним, выложенные так аккуратно, что никакой раствор был не нужен, чтобы скрепить их. Поверху шел ряд железных шипов. Еще несколько сот шагов, и показались небольшие окованные железом ворота.
Они оказались закрыты, по бокам стояли два бойцовых паука. Повозка подъехала еще ближе, и из небольшой каменной будки вышла женщина в черном одеянии. Одина доложила:
- Пленники, вновь прибывшие. Женщину я сопровождаю в квартал.
Служительница посмотрела на них с плохо скрытой неприязнью:
- А мужчины с ней зачем?
- Это ее сыновья. Им разрешено навестить своих сестер в детской.
Пожав плечами, служительница большим железным ключом отперла ворота и посторонилась, пропуская повозку. Братья потупились под ее презрительным взглядом.
- Почему она такая суровая? - спросил Найл у Одины.
- Мужчинам запрещается приходить в эту часть города. Попадается кто без разрешения - сразу смерть.
Здесь было на редкость пусто и безлюдно. Ни колонн рабов, ни бойцовых пауков, ни возниц, дожидающихся пассажиров.
Даже протянутые через улицу тенета казались пыльными и слабыми, словно о них давно уже забыли. Стекла большей частью выбиты, через оконные проемы видны пустые комнаты, стены во многих из них растрескались и покосились.
Длинная узкая улица неожиданно вывела на большую площадь, в середине которой возвышалась колонна, вокруг были разбиты газоны и цветочные клумбы. После монотонности блеклых зданий трава и цветы казались особенно яркими.
-Вот здесь и живут женщины,- пояснила Одина.
Вокруг площади стояли превосходно сохранившиеся здания, на оконных стеклах которых весело играло солнце.
Почти перед каждым домом стояла высокая колонна. На другом краю площади группа женщин выполняла какие-то команды, которые зычно выкликала служительница в черном. Другие, одетые в одинаковые белые платья, стоя на коленях, работали на клумбах или катили перед собой изящные тележки. Одина указала на здание с розовым фасадом:
- Вот тут приют для вновь прибывших пленниц.- Она похлопала по плечу одного из возниц:
- Останови здесь.- Братьям же она пояснила:
- Мужчинам под страхом смерти не разрешается подходить ближе чем на сотню шагов.