Страница 48 из 106
Крисания в ужасе замерла.
Это была общая могила.
В огромной яме лежали тела мужчин, женщин, детей. Ни у кого из них она не увидела ни ран, ни крови, но все они были мертвы. Крисания начала понимать, куда делись жители поселка.
Повернувшись к юноше, чтобы задать какой-то вопрос, она разглядела пот, стекающий по щекам, увидела блестящие от жара глаза и все поняла. Вопросы были не нужны.
- Я пытался предупредить тебя, - прошептал юноша. - Жгучая лихорадка...
- Идем, - сказал Крисания, и ее голос задрожал от горя. Повернувшись спиной к могиле, она помогла юноше подняться и, не обращая внимания на его слабое сопротивление, повела его по улице.
- Не надо... - задыхаясь, прошептал молодой человек. - Ты тоже заболеешь! Умрешь... Несколько часов - и все...
- Ты болен, и тебе необходим отдых, решительно перебила Крисания. - Не беспокойся за меня.
- Но... могила... - прошептал юноша, в смятении и тревоге глядя на темное ночное небо. - Тела... их нельзя оставлять! Птицы...
- Их души отлетели к Паладайну, - ответила жрица, пытаясь справиться с тошнотой, подкатившей к горлу при мысли о мрачном пиршестве, которое устроят стервятники на останках. Даже сейчас из листвы на ближайших деревьях доносились голоса этих мерзких тварей.
- В могиле лежат только бренные оболочки. Твои односельчане простят. Жизнь всегда главнее.
Юноша вздохнул, но, очевидно, у него уже не оставалось сил, чтобы спорить. Он уронил голову на грудь и обвил рукой шею Крисании. Жрица заменит, что он неправдоподобно худ, - она едва чувствовала тяжесть его тела, а ведь юноша почти повис на ней. "Интересно, - подумала она, - когда он последний раз по-человечески питался? Очевидно, неделю назад, если не больше..."
Двигаясь медленным шагом, они наконец удалились на порядочное расстояние от могилы.
- Мой дом... здесь, - юноша указал рукой на небольшую хижину втиснувшуюся между двумя лавками. Крисания кивнула.
- Расскажи мне, что здесь произошло, - попросила она, пытаясь отвлечь и себя, и его от шума, который подняли птицы на деревьях.
- Рассказывать-то особенно не о чем, - с горечью ответил юноша, стуча зубами в сильнейшем ознобе. - Все началось внезапно, когда никто не ждал беды. Казалось, еще вчера утром дети мирно играли во дворах, а уже к вечеру большинство из них умерло на руках у матерей. Столы были накрыты к ужину, но есть было некому. Сегодня утром все, кто еще мог ходить, копали эту могилу... выкопали последнее пристанище самим себе...
Голос юноши дрогнул, а судорога боли заставила его тело скорчиться на пороге хижины.
- Теперь все будет хорошо, - попыталась утешить его Крисания. - Сейчас я помогу тебе лечь. Немного холодной и долгий сон - вот что тебе нужно. Я помолюсь за них, и ты...
- Молитвы! - Юноша выдавил из себя горький смех. - Я был жрецом в этом поселке! Много ли добра принесли людям мои молитвы?
И он слабо махнул рукой в направлении могилы.
- Тише, попе, не трать понапрасну силы! - воскликнула Крисания. Она помогла юноше лечь на кровать и закрыла входную дверь. В очаге были сложены поленья, и она разожгла огонь от своей лампы. Когда дрова запылали, она зажгла несколько обнаруженных в хижине свечей. Юноша следил за ней лихорадочно блестящими глазами.
Крисания отыскала в сенях ведро с водой, затем, намочив чистую тряпку, вернулась к постели больного и приложила прохладную ткань к его голове.
- Я тоже жрица, - сказала она, показывая на медальон Паладайна. - Я буду молить своего бога вылечить тебя.
Наклонившись вперед, Крисания положила ладони на плечи молодого жреца и зашептала:
- О Паладайн, Свет Несущий, ответь мне...
- Как?! - перебил юноша и стиснул ее запястье сухими горячими пальцами. Чего ты хочешь?
- Я хочу вылечить тебя, - ответила Крисания с терпеливой улыбкой. - Я Посвященная Паладайна.
- Паладайна!.. - Молодой человек сморщился от боли, затем, задержав дыхание, недоверчиво заглянул в лицо Крисании.
- Ты действительно... назвала это имя? Но как это может быть? Я знаю, что все его жрецы исчезли сто лет назад, в ночь перед Катаклизмом. Во всяком случае, так мне говорили.
- Это длинная история, - покачала головой Крисания и накрыла юного жреца одеялом. - Позже я расскажу ее тебе. А пока просто поверь, что я действительно настоящая жрица этого великого бога, который непременно тебя вылечит.
- Нет! - воскликнул юноша и стиснул руку Крисании с такой силой, что ей стало больно. - Я тоже жрец, жрец бога-Искателя. Я не сумел вылечить своих односельчан, людей, которые верили мне. Они умерли!.. - Его глаза закрылись, словно от боли. - Я молился... но боги не откликнулись.
- Это потому, что боги, которым ты молился, не настоящие, - наставительно сказала Крисания, приглаживая рукой влажные волосы юноши. Тот открыл глаза и посмотрел на нее пристально и серьезно. Жрица впервые заметила, что он красив, красив по-настоящему, строгой и простой красотой. Глаза юноши были голубыми, а волосы, теперь потемневшие от пота, совсем недавно были золотыми.
- Воды... - прошептал юноша-жрец. Крисания помогла ему сесть и поднесла к губам миску с водой. Юноша с жадностью выпил все, что в ней было, и устало откинулся на спину. Спокойно глядя на женщину, он покачал головой и устало закрыл глаза.
- Ты знаешь, кто такой Паладайн? Слышал что-нибудь о древних богах? настойчиво теребила его Крисания, хотя юноша, судя по всему, был слишком слаб для теологических споров.
Однако молодой человек открыл глаза, и Крисании показалось, что в них промелькнул огонек.
- Да, - с горечью ответил он. - Я знаю о них все. Я знаю, как они устроили самую страшную в истории катастрофу, знаю, как они сотрясали землю и обрушивали на города огненные горы. Я знаю, что они наслали на нас болезни, которые не щадят ни детей, ни женщин. Они позволили злу безнаказанно разгуливать по нашей земле, а сами удалились в свои заоблачные дали. Мы были в беде, а они оставили нас!
Теперь настал черед Крисании изумленно воззриться на юношу. Она, конечно, ожидала отказа признать власть Паладайна, даже полного невежества, и знала, что уж с этим-то она справится. Но ненависть такой силы?.. Она явно была Крисании не по плечу, не говоря уже о том, что жрица рассчитывала столкнуться с пораженной предрассудками толпой, а наткнулась лишь на умирающего возле братской могилы жреца.
- Боги вовсе не бросили нас в беде, не отвернулись от нас, - сделала она слабую попытку вернуться к своей первоначальной идее. - Они здесь, рядом, они ждут только нашей молитвы... все беды человек сам навлек на себя своим невежеством и гордыней!
На память Крисании пришла история Золотой Луны, которая исцелила умирающего Элистана и тем самым обратила его в древнюю веру. Воспоминание придало ей силу.
Она уже видела, как исцелит этого молодого жреца, как обратит его к Паладайну, и тогда...
- Я хочу помочь тебе, - повторила она. - Потом у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить обо всем. Ты обязательно поймешь, стоит только постараться...
Она опустилась на колени рядом с постелью умирающего юноши и, сжимая в кулаке медальон Паладайна, снова начала молитву:
- О Паладайн, Светозарный бог мой...
Худые пальцы юноши с такой силой дернули Крисанию за рукав, что она выпустила из руки платиновую пластину. В испуге она подняла голову. Юноша полусидел на кровати, дрожа не то от лихорадки, не то от возбуждения, и смотрел на нее все тем же пристальным, но спокойным взглядом.
- Нет, - сказал он вдруг удивительно ровным и звучным голосом. - Это ты должна понять... Нет нужды переубеждатъ меня, мне осталось недолго, к тому же я тебе верю!
Он поднял голову и некоторое время всматривался в тени на потолке с мрачной и горькой улыбкой.
- Да, Паладайн действительно с тобой. Я ощущаю его божественное присутствие. Должно быть, с приближением смерти мои глаза открылись...
- Это прекрасно! - воскликнула Крисания в благоговейном восторге. - Я могу...