Страница 29 из 54
Майджстраль встал на ноги, и Мангула проговорила яростно и с трудом:
- Дрянь!
- Вызови охрану! - крикнул Майджстраль Николь, что в общем-то уже не имело смысла, но по крайней мере ей будет чем заняться, и она уйдет с линии огня, а сам бросился за убегавшим, как две капли воды похожим на героя видеофильмов Лоуренса.
Но почти сразу же поскользнулся на слое пены и с размаху рухнул на ковер, угодив лицом в лиловые клочья.
Киношному персонажу такие пакости и не снились. Особенно когда на нем был белый костюмчик.
- Дерьмо, - проговорила Мангула с глубочайшим удовлетворением.
Дрейк поднялся на ноги и, скользя и спотыкаясь, поплелся по коридору. Тот, в костюме-невидимке, скорее всего проделывал путь по воздуху и наверняка здорово обогнал Майджстраля.
- Тьфу, - прокомментировала Мангула.
Приближаясь к повороту, Майджстраль подумал, что лучше проскочить вперед или замедлить шаги на тот случай, если негодяй притаился с оружием за углом. Но тут, к своему ужасу, обнаружил, что пена под ногами не дает ему затормозить. Его по инерции неудержимо несло к повороту, поэтому Майджстраль поднял огнемет и несколько раз выстрелил, надеясь, что ведет огонь на поражение, но тут же налетел на стену, да так, что у него зубы застучали.
- Бряк! - торжествующе выкрикнула Мангула.
Злоумышленник, конечно, давно смылся. От выстрелов Дрейка с потолка полилось еще больше пены. Он, скользя, двинулся по коридору, натыкаясь на двери, которые были подозрительно приоткрыты, и вдруг оказался на причале подводных лодок - пещерообразном помещении с куполом, устроенным на песчаном плато. Отсюда к стене Паланкара вел туннель.
В туннеле, погружаясь в туче пузырей, исчезала маленькая подлодка.
Майджстраль выстрелил, вызвав облако пара, но не причинил субмарине никакого ощутимого вреда, кроме повреждения хвостовой фары. Злодей удирал! Майджстраль в отчаянии поискал глазами судно, которое можно было бы присвоить.
- Субмарина! - рявкнул он. - Откройся!
Тут же услужливо распахнулись люки трех маленьких подводок, которые князь Хунак держал для удобства гостей. Майджстраль впрыгнул в люк ближайшей к нему подводной лодки - ярко-зеленой двухместной субмарины с прозрачным колпаком.
- Включить двигатель! - проревел он. - Задраить люки!
- Хорошо, сэр, - отозвалась субмарина. Загорелись огни на пульте управления, который внешне напоминал пульт управления флайером, и это неудивительно, поскольку подлодка и представляла собой воздухоплавательное средство, предназначенное для передвижения в другой среде.
- Следуй за лодкой, которая только что отплыла, - скомандовал Майджстраль. - Полный вперед.
- От причала развить полную скорость не получится.
Дрейк скрипнул зубами. Система защиты механизмов, на его взгляд, только и предназначалась, чтобы приводить в отчаяние.
- Тогда как можно скорее.
- Есть, сэр.
Субмарина сорвалась с места и устремилась в туннель. Из балластных отсеков вырвались мириады пузырей.
- Оружие на борту есть? - с надеждой спросил Майджстраль.
Искусственный интеллект не умеет удивляться.
- Нет, сэр, - отозвался корабельный компьютер.
А как бы хотелось предварить вход судна в туннель торпедным залпом!
Над головой Дрейка сомкнулись воды. Подлодка углубилась в ярко освещенный туннель.
- Поспеши, - умоляюще проговорил Майджстраль.
- Я двигаюсь с максимально возможной скоростью, учитывая необходимые процедуры предосторожности.
Майджстралю оставалось только надеяться, что и беглецу попалась субмарина с таким же упрямым механизмом самозащиты.
Субмарина плыла по туннелю. Шум двигателей, усиленный теснотой помещения, звенел в ушах Майджстраля. Он стер лиловую пену с белоснежного обеденного камзола.
- Есть хоть какая-то возможность выйти на связь с Дворцом? - спросил он.
- Я могла бы всплыть на поверхность, чтобы выдвинуть антенну, отозвалась подлодка.
- Не стоит. Но можно ли как-нибудь сообщить во Дворец о моем местонахождении?
- Могу воспользоваться активным сонаром.
- Будь добра.
- Я начну подавать сигналы, как только мы окажемся в открытых водах.
- А где другая лодка?
- Мои датчики не улавливают ее сигналов.
Субмарина легко выскользнула в ослепительную синеву. Раздался жутковатый вибрирующий звук, отчего все металлические предметы в кабине угрожающе зазвенели. Майджстралю стало не по себе.
- Это что такое?
- Сигнал сонара, сэр. Прекратить пользование активным сонаром?
- Нет. Следуй за другой лодкой и продолжай сигналить.
- Хорошо, сэр.
Жуткая вибрация снова сотрясла подлодку. "И почему только, - подумал Майджстраль, - этот предсмертный стон подводного чудища называется сигналом?"
Впереди показались хвостовые огни.
- Вижу подлодку! - крикнул Майджстраль. Расстояние сокращалось.
- Это то самое судно, которое вы мне поручили преследовать. У него повреждена хвостовая фара, оно нарушило режим безопасности, и автопилот возвращает его к причалу.
Майджстраль ощутил небывалый восторг.
- Следуй за этой лодкой к причалу, пожалуйста, - приказал Майджстраль компьютеру.
- Есть, сэр.
Субмарины поравнялись. Подлодка Майджстраля проревела приветствие, а Майджстраль прильнул к стеклу колпака, чтобы разглядеть негодяя. Он был разочарован: тот, видимо, по-прежнему находился в костюме-невидимке, и Майджстралю удалось разглядеть в кабине другой субмарины всего-навсего камуфляжную голограмму цвета морской волны, усеянную тут и там клочьями лиловой пены.
Сама субмарина была точной копией той, в которой находился Майджстраль, только ярко-синей. По всей вероятности, злоумышленник не планировал удирать на подводной лодке и прыгнул в первую попавшуюся.
И тут субмарина противника вздрогнула, резко изменила курс и, набирая скорость, помчалась на север.
- Что происходит? - требовательно спросил Майджстраль. - Я думал, что другая подлодка возвращается к причалу.
- Наверно, кому-то удалось обойти механизмы защиты, - ответил компьютер. - Как только мы вернемся к месту назначения, я сообщу об этом грубом нарушении устава.
- Следуй за подлодкой!
- Есть!
По всей вероятности, таинственный незнакомец располагал полным набором воровского инвентаря, в том числе оборудованием, необходимым для отключения программ искусственного интеллекта. А у Майджстраля при себе только пистолет да пара зачехленных ножей. И все же, если бы ему удалось держать беглеца в поле зрения, сообщая о своем местонахождении с помощью активного сонара, он мог бы привлечь внимание спасателей, которые помогут ему справиться с негодяем.
Похоже, субмарина Майджстраля нагоняла лодку злодея. Сердце Дрейка забилось веселее.
Тут лодка беглеца удалилась от рифа, погрузившись глубже и завертевшись.
- За ней! - отдал приказ Майджстраль. Рули глубины приняли соответствующее положение, и субмарина плавно опустилась, став похожей на сокола, кружащего над своей жертвой.
Подлодки стремились в глубину друг за другом, погружаясь во тьму. Майджстралю приходилось постоянно вертеть головой, стараясь держать цель в поле зрения. Он посмотрел вверх и увидел, что другая лодка по-прежнему погружается, потом вернулся к иллюминатору и заметил, что лодка, на несколько мгновений исчезнув, появилась снова. Однако ее курс почему-то изменился.
- Она всплывает! - закричал он.
Субмарина Майджстраля вздрогнула - рули глубины не сработали, и она начала всплывать.
- Преследуемая подлодка не выполняет предписания безопасного сближения, - сказал компьютер. - Я сообщу об этом при первой же возможности.
Сердце Майджстраля ушло в пятки.
- Что ты имеешь в виду под режимом безопасного сближения? - спросил он тоном, требующим разъяснений.
- Нам грозить столкновение, - ответствовала субмарина.
Очертания другой лодки сузились - она производила маневр, напоминающий поклон лодке Майджстраля.