Страница 23 из 54
Дрейк представил тетушку Батти, а потом все четверо погрузились в тягостное, неловкое молчание.
- Какие потрясающие хоромы, не правда ли, - наконец нарушила молчание тетушка. - Обычно подводное жилище производит угнетающее впечатление, но князь Хунак так расстарался, что ощущения клаустрофобии не возникает.
- Это верно, - подтвердил Лоуренс.
И снова - пауза. Тетушка Батти, судя по всему, на большее была не способна.
На самом деле Лоуренс в кино играл не Майджстраля. Его герой был очень похож на Дрейка, или по крайней мере на того Дрейка, каким он должен был быть в видеосериале, - отважного, непоколебимого, обаятельного драчуна, имевшего потрясающий успех у женского пола. Компания, выпускавшая этот сериал, обладала авторскими правами (купленными у Имперской Спортивной Комиссии) на подлинные записи, где Дрейк был запечатлен во время краж, и посредством микширования этих кадров с собственными съемками заменяла изображение Майджстраля изображением Лоуренса. Все понимали, что Лоуренс играет Майджстраля, несмотря на то, что герой носил другое имя, и считалось, что все киношные приключения, как бы ни были они невероятны, соответствуют действительности и повествуют о той части жизни Дрейка, которая недоступна средствам массовой информации. А поскольку Майджстраль при всем желании не мог совершить столько ограблений, сколько герой сериала, демонстрировавшегося раз в неделю, то продюсеры приобретали записи краж других взломщиков и точно так же комбинировали их с павильонными съемками. В итоге Майджстралю приписали множество восхитительных подвигов, которых он не совершал.
- Я вижу - вы носите перстень с бриллиантом, - заметил Майджстраль.
- Да, - просиял Лоуренс. - Совсем как ваш. Он очень помогает мне входить в образ во время съемок. Смотрю на него и говорю себе: "Я - Дрейк Майджстраль, величайший взломщик всех времен". А потом играю.
- Но вы носите перстень и тогда, когда не снимаетесь, - сказал Майджстраль. - Не приводит ли это к недоразумениям? Смотрите, к примеру, в свою тарелку за завтраком, видите перстень, а потом боретесь с искушением что-нибудь стянуть?
- Но Лоуренс на самом деле отличный взломщик, - вмешался Деко. - У него богатая практика.
Майджстраль удивленно уставился на Лоуренса:
- Вы действительно занимаетесь воровством?
Лоуренс вспыхнул:
- Нет. Мой контракт не позволяет... нельзя же звезде экрана оказаться за решеткой. Но, кроме грабежей, я все-все умею.
- У него превосходный костюм-невидимка, - добавил Деко. - Я сам его изготовил. Он иногда летает по ночам просто для того, чтобы почувствовать себя взломщиком, понимаете?
- Это мне и вправду помогло сыграть роль, - добавил Лоуренс.
Майджстраль окинул взглядом приятелей и решил, что они собирались сразить его этой подробностью. Он раздумывал, как именно ему следует отреагировать, когда подошел один из слуг Хунака:
- Сэр. Вас вызывает мисс Николь. В углу - кабинка для личных переговоров.
Майджстраль изобразил извиняющуюся улыбку:
- Прошу прощения, джентльмены.
- М-м-м, - проговорил Лоуренс ему вслед. - Знаете, я давно хотел поговорить с вами о Николь...
Майджстраль скрылся в кабинке, нажал кнопку, которая исключала всякое подслушивание и чтение по губам. На экране появилась Николь.
Николь была высокой блондинкой, возраст которой колебался в пределах между "чуть за тридцать" и "ближе к сорока". Она принадлежала к Трем Сотням - эти люди были столь знамениты, что им не требовалось фамилий. Строго говоря, она была актрисой, но ее профессия стояла выше того, чтобы называть ее просто актрисой и даже звездой. Только место в некоем возвышенном пантеоне отвечало ее истинному положению.
Когда она говорила, целые планеты, затаив дыхание, ловили каждое ее слово. Люди, о которых она никогда не слышала и не знала об их существовании, кончали с собой, решив, что недостойны жить рядом с ней в одной Вселенной. Странные инопланетные расы поклонялись ее образу и приносили в жертву брызги вина, изготовленного из рыбьей печенки.
Короче говоря, эта женщина была колоссом. Она была великой даже для актрисы, входящей в клан Диадемы.
В жизни Майджстраля была возможность попасть в Диадему и сравняться с Николь. И его отказ принес ему на короткое время большую популярность, чем предполагаемое согласие, но индустрия, которую представляла Николь, продолжала крутиться и без него, вырабатывая все больше славы, пафоса, богатства, покуда то скромное предприятие, которое являл собой Майджстраль, карабкалось к успеху.
Впрочем, когда перед Дрейком возникло изображение Николь, то это была отнюдь не небожительница, а скорее старая подруга. Майджстраль был рад ее видеть. В теперешней ситуации приятно встретиться с тем, кому доверяешь, а Николь как раз и была испытанным товарищем по несчастьям.
- Привет, Николь, - сказал Майджстраль.
Чудесные глаза Николь светились участием.
- Дрейк, - проговорила она, - что у тебя с князем Техасским?
- Похоже, рассказывать тебе ничего не надо, - произнес Майджстраль. Откуда ты об этом узнала?
- Не без участия Службы безопасности Диадемы, естественно, - ответила Николь. - На каждого приглашенного на вечеринку имеется досье.
- Понятно, - отозвался Майджстраль.
Члены Диадемы вращались в своем собственном, совершенном мире, исключающем досадные мелочи типа выбившейся из прически пряди или расстегнутых пуговиц, ну и конечно, никакому нахалу-самозванцу не позволялось нарушать спокойствие вечеринки. Охрана Диадемы работала гладко, четко и слаженно и служила предметом зависти всех мало-мальски выдающихся людей, включая Президента Созвездия. Конечно, он и не платил своим телохранителям. Поэтому был менее знаменит, нежели Николь, и это так же удручало его, как разница в обслуживании.
- Господи, как это произошло? - спросила Николь.
Майджстраль рассказал. Взгляд Николь смягчился.
- О, Дрейк, - вздохнула она, - а я-то надеялась нагрузить тебя своими проблемами.
- Боюсь, тебе это удастся в последний раз, - ответил Майджстраль.
- Кто представляет твои интересы? - спросила Николь.
Майджстраль ответил. Николь нахмурилась:
- Она ведь, по-моему, жутко молода?
- Вполне зрелая для своих лет.
- Да, но на карту поставлена твоя жизнь.
Майджстраль вздрогнул. Ему вовсе не требовалось такое напоминание.
- Догадываешься, кто мог это спровоцировать? - спросила Николь.
- Нет. Уже голову сломал, но ничего не придумал...
- Я поручу Службе безопасности Диадемы копнуть поглубже всех твоих знакомых.
Майджстраль преисполнился благодарности:
- Спасибо.
Однако подозрения тут же закрались в душу.
- Ваши люди постоянно следят за взломщиками, верно?
- Более или менее регулярно.
- Попроси их сосредоточить усилия на Элис Мэндерли. Пусть проверят банковский счет.
Николь кивнула.
- Попрошу безотлагательно. И сама потороплюсь. Приеду завтра утром, так что переговорим. Я бы и раньше приехала, - объяснила Николь, - но сегодня вечером прием, от которого мне никак нельзя отказаться, - у короля Ливии. - Она задумчиво нахмурила брови.
- Уверен, он симпатичный, хоть и король, - утешил ее Майджстраль. - У королей есть все, чтобы быть симпатичными. А я буду рад увидеть тебя завтра.
На лице Николь отразились сомнения.
- Дрейк, - сказала она, - а вдруг они снова попытаются?
Майджстраль не сводил глаз с лица Николь. Кровь застыла у него в жилах.
- С какой стати? - уныло спросил он.
- А почему они сделали это в первый раз? - вопросом на вопрос ответила Николь.
- Позабочусь об охране.
- Это правильно, - согласилась Николь и улыбнулась. - Передай привет Роману.
Закончив разговор, Майджстраль без промедления отправился в отведенные ему комнаты, проскочив мимо Лоуренса и его приятелей, которые были явно не прочь продолжить начатую беседу.