Демон поневоле

– Могу только предложить подвезти тебя до какой-нибудь ближайшей речки. У меня дома, понимаешь, немного прохладно и туговато с насекомыми в зимний период. На время пути буду называть тебя Чучундрик.

Присев, и осторожно протянув руку, почесал пальцем горло хамелеона. Тот, приподняв голову, блаженно затих. Аккуратно подхватив руками, Алексей посадил его сзади на рюкзак. Чучундрик, медленно повращав глазами, оглядел зелёное камуфлированное место дислокации и тихо замер, слившись с пёстрым фоном. «Вот даёт Зелёный, мне бы так» – позавидовал рептилии Алексей.

– Ну, а теперь ты доволен? Трогаемся! – объявил он.

Воспрянув духом, довольно бодро отмахал остаток пути к горам. Чучундрик освоился на новом месте, и время от времени, молниеносно выстреливал длинным языком, ловя пролетающих мимо назойливых слепней. Алексей, кося глазом на ходу, восхищённо комментировал успешную охоту питомца. Рептилия скромно вращала глазами, дескать, мы хамелеоны хитрые бестии и ещё и не такое умеем. Подойдя к самому подножию гор, Алексей остановился передохнуть и осторожно снял рюкзак. Хамелеон набычился и с силой вцепился коготками в ткань.

-Ладно, сиди уж… – махнул рукой Алексей, и стал внимательно разглядывать горные кряжи. «Где же мне найти воду? Если рассуждать логически, ледники больше всего должны таять с солнечной стороны, значит, если двигаться в этом направлении, то рано или поздно, но я её найду. Лучше, конечно, рано» – рассудил он, определив направление. Взвалив рюкзак с присмиревшей рептилией, стал обходить скалы, время от времени посматривая наверх. Часа через два ходу заметил блестящую ленту водопада и прибавил темп.

Достигнув долгожданной цели, Алексей оставил рюкзак на берегу и осторожно спустился к шумному ручью, берущему начало от водопада. Ладонью зачерпнул холодноватой воды, попробовал её на вкус и, наконец, напился вдоволь. Потом с шумом перевёл дух и, смочив мокрой ладонью голову, оценивающе поглядел на солнце. «Часов пять до заката. Никуда больше сегодня не пойду. Сейчас поищу топливо для костра, и кого-нибудь в качестве еды», выразительно посмотрев на хамелеона. Тот смирно сидел на рюкзаке, разомлевший на солнышке.

Пройдя ниже по течению вдоль растущих по берегу небольших деревьев, вернулся назад с огромной охапкой сучьев и с грохотом сбросил около рюкзака. Хамелеон меланхолично перевёл на хозяина один глаз, другим продолжая методично обшаривать окружающее воздушное пространство.

– Ты только далеко по рюкзаку не уходи, заблудишься ещё с непривычки, – иронично подбодрил зверюгу Алексей, и, прихватив спиннинг, направился вниз по ручью.

Спустившись далеко по течению, добрался до небольшого тихого плёса. «Попробуем забросить здесь, а если не повезёт, то будем искать ещё что-нибудь другое» – закидывая лёгкую блесну, рассудил Алексей. Через несколько пустых забросов кончик удилища резко согнулся. «Никогда такую не ловил, форель, наверное» – с интересом разглядывал он пойманную рыбу. Поймав ещё пару и решив, что на сегодня вполне достаточно, неспешно вернулся назад. На рюкзаке произошли существенные перемены – Чучундрик переместился на другой край.

– Неплохо, а всего за неделю упорных тренировок ты даже уделаешь по скорости всех окрестных раненых улиток и черепах! – похвалил питомца Алексей и, чиркнув зажигалкой, запалил костёр в кучке валунов, занявшись приготовлением рыбы.

Булькнув куски рыбы в котелок, недовольно морщась от дыма, он торопливо примостил его сверху костерка над валунами. «Ну вот, кажется жизнь налаживается. А потом поищу каких-нибудь ягод для чая. Где-то неподалёку растут небольшие кусты. Всё равно до вечера время осталось» – благодушно щурился на огонь Алексей.

Утолив голод и прихватив отдраенный песком котелок, он неторопливо прошелся вдоль шумного ручья, распугивая крупных водяных крыс, вышедших на вечернюю кормёжку. Добравшись до примеченных колючих кустов, выбрал ягоду покрупнее и закинул в рот на дегустацию. Убедившись в приятном, напоминающем кизил вкусе, набрав почти половину котелка, вернулся назад. Обновив затухающий костерок и вскипятив ягоду, перелил отвар в термос и уложился спать.

Утро началось со знакомого концерта. Чучундрик, благополучно выспавшись на рюкзаке, задрав голову и с упоением вращая глазами, начал утреннее сольное выступление. Алексей, снисходительно выслушав дребезжащие трели питомца, решил выступить от имени мэтра. Прижав железяку к камню, с минуту выдавал самые мощные аккорды. Округа надолго затихла. Рептилия, пожелтев и уставив фокус обеих глаз в небо, потрясённо молчала, явно находясь в экстазе от берущего за рептилию душу музыкального произведения.

– Ладно, Зелёный, продолжай усиленно тренироваться, – ободрил его Алексей, и спустился к ручью, постирать одежду и искупаться.

Раздевшись, несколько раз с силой шмякнул курткой об воду. Повторив ту же процедуру с остальными вещами, развесив их на больших валунах, решил искупаться сам. Набрав холодной воды в котелок, намылился припасённым куском мыла и быстро освежился. Ухая от холода, он мгновенно покрылся гусиной кожей и бегом вернулся на место ночлега, согреваясь на ходу. Солнце поднялось над окрестными скалами, быстро согревая воздух. Выбрав удобный нагретый камень, Алексей уселся поудобнее и неторопливо позавтракал варёной рыбой. Сытый желудок благодушно заурчал, и Алексей классически завершил завтрак настоянным за ночь чаем. Чучундрик тоже не терял времени даром, изредка постреливая языком. За время завтрака одежда обсохла. Алексей свернул лагерь и неспешно тронулся дальше.

К полудню, почувствовав неожиданный прилив сил, любуясь почти альпийскими пейзажами, вспугнув по пути несколько косуль на водопое, Алексей наткнулся на отчётливо натоптанную тропу. Извилистая дорожка уходила в глубокое ущелье. Сощурив глаза, он разглядел нитку небольшой речушки. «Наверняка заповедник какой-то. Такая глухомань. Даже пластиковых бутылок нигде не валяется. В наших краях давно уже всё порвали и сожрали. Встречу местных егерей, а там и до дому доберусь» – сосредоточенно размышлял он, вышагивая по тропинке. Отмахав к вечеру порядочное расстояние, набрав на привалах изрядный запас знакомых ягод и поймав пару форелей, остановился на ночлег. Привычно поужинав и заварив чай, Алексей бережно устроил оцепеневшую в темноте рептилию на рюкзаке и завалился спать.

Глава 3.

Аборигены.

Утром, торопливо позавтракав, двинулся дальше. По ходу движения ущелье расширялось, а русло реки становилось шире. Двигаясь до полудня, он достиг большой развилки и остановился передохнуть. Примостившись на траве со стаканчиком бодрящего чая в тени большого валуна, он рассеянно наблюдал за охотой Чучундрика. Переведя взгляд, и заметив какое-то движение вдалеке по ходу ущелья, Алексей прищурил глаза. Поднимая клубы пыли, навстречу двигалась большая отара овец. «Ну вот. И всего делов. Сейчас дождемся этого почётного местного пастуха-оленевода и спросим дорогу» – подлив горячего чайку, обрадовано подумал он. За стадом неторопливо трусил мужичок на лошадке. Взвалив рюкзак и пропуская отару, Алексей, привалившись к валуну, поджидал пастуха.

Молодой паренек с азиатским чертами лица и оттопыренными ушами, уверенно правил конём, отпустив поводья, негромко напевая заунывный мотив. Алексей машинально отметил поразительное сходство наездника с пастухом из мультфильма «Бурёнка из Маслёнкино». Неожиданная мысль сильно развеселила, и он медленно выступил из-за тени валуна метрах в десяти от пастуха. Тот, замедляя движение и удивлённо открыв рот, уставился на чужака.

– Гуттен таг, батыр-сан! – подняв правую руку, поприветствовал Алексей. – До финской границы не подбросишь? А то я тут от поезда отбился, причём еле-еле, – улыбаясь, продолжил он.

Пастух ошарашено молчал, недоверчиво осматривая чужака снизу доверху. Видимо раздражённый непроходимой тупостью собеседника, хамелеон вскарабкался на плечо Алексея и, увидев лошадь, громко зашипел.