Страница 8 из 194
Шен словил себя на мысли, что хочет как прежде потрепать его по пушистой светлой шевелюре. К сожалению, это, наверное, то, что они должны оставить в прошлом. Шен отвел взгляд, вновь уставившись во двор.
Правда с самого начала не была возможна. Но раньше Шен был уверен в том, что сам-то знает правду. С тех пор, как он появился в этом мире, а Система рассказала о правилах, слишком многое изменилось и слишком много правил на деле оказались ложью. Кто кого водил за нос? Шен думал, что вынужден утаивать правду, но на деле что из того, что он знал, было истинным?
Этот мир создан или существовал? Они с Алом главные герои или просто случайные фигуры? Насколько хитер тот, кто расставил их на доске? Зачем Ер написал свою новеллу?
Что на самом деле происходит?
Пронаблюдав, как посеревший Рэн пятится по коридору, Ю Си перевел взгляд на застывшего в нерешительности Ера и переспросил:
— Глубинная тьма?
По его тону совершенно не было ясно, слышал ли он это название раньше. Ер лихорадочно соображал, как теперь оправдаться.
Шен, падла такая, как он мог так внезапно его подставить⁈
— Командующий Ю! — издалека крикнул Рэн, уже держащий бессмертный меч на изготовку. — Существо рядом с вами — ужасающий демон, унесший множество невинных жизней нашего ордена! Возможно, вы не слышали об этой истории: двадцать лет назад Шен, пытаясь получить невероятную силу, провел темный ритуал и в результате призвал Глубинную тьму! Он ошибся в расчетах, Глубинная тьма оказалась силой, которую нельзя контролировать! Искупая свои прегрешения, все последующие годы Шен сдерживал Глубинную тьму, не давая ей распространяться за пределы пика Черного лотоса! Недавно, из-за темных ритуалов учеников Шена, я стал жертвой Глубинной тьмы и стал подозревать, что она проникла в мое сознание! Но я и подумать не мог, что Глубинная тьма обрела свое собственное сознание!
Еру стало как-то неуютно под его ненавидящим, полным страха взглядом. Внезапно и плащ из человеческой кожи, и маска демона показались ему обличительными и во много раз более проигрышными, чем он думал до этого. Будь у него человеческое тело (желательно, выглядящее безобидно), речь Рэна казалась бы более абсурдной. А так, учитывая обстоятельства, высмеять Рэна было сложно. Но Ер все же попытался:
— Я тут самая главная жертва! Глубинная тьма? Ты так легко поверил словам Шена? Он сказал это из злости! Я не виноват, что на меня пало проклятье! Это Шен виноват! Я здесь жертва!
Рэн уставился на него со смесью ужаса и недоумения. До сего дня он и предположить не мог, что Глубинная тьма может предстать в образе человека, однако вместе с тем сейчас припоминал множество оговорок окружающих, по которым давно бы мог сделать (если бы решился) неутешительные выводы, что его телом завладело существо с сознанием и собственным характером. Трудно было связать это воедино с представлениями о Глубинной тьме, которые уже у него имелись, но факты от этого не менялись.
— Ты завладел моим телом, не так ли⁈ — потрясая мечом, продолжил орать Рэн. — Ты заставлял меня делать мерзкие вещи!!
Ер опешил.
— Да ничего мерзкого, вроде…
— Командующий Ю! Он подтвердил это! Это существо необходимо уничтожить!!
Рэн разжал руку, заставив бессмертный меч зависнуть в воздухе, и сложил пальцы в управляющем жесте. В следующее мгновение меч должен был направиться к Еру, но Ю Си заступил того собой.
— Прекрати импульсивные действия! — ледяным тоном приказал он. — Если повредить плащ — тьма просочится наружу.
Рэн замер. О подобных последствиях он не задумывался, а ведь был одним из тех, кто, в порыве горячности явившись на пик Черного лотоса, чтобы «усмирить заразу», на собственной шкуре ощутил давление силы Глубинной тьмы.
И что делать? Они оказались в патовой ситуации, когда никто не обладает достаточной силой, чтобы сделать следующий ход.
Так они, должно быть, и стояли бы, не в силах перейти к переговорам, но в комнате Эры что-то вновь грохнуло, а затем дверь открылась, и на пороге появился Муан. Он казался материальным, лишь что-то неуловимое заставляло остальных сомневаться.
— Я же говорил! — восторженно воскликнул Ер. — Он жив! Они с Шеном специально это разыграли!
Остальные не отозвались. Муан с иронией приподнял брови и двинулся к Еру. Энергия, переданная Шеном, была на исходе, поэтому при движении стало заметно, что мечник передвигается подозрительно плавно и невесомо.
Ер дернулся в сторону и постарался держаться от Муан Гая на расстоянии.
— Куда это ты? — притворно удивился Муан. — Не собираешься рассказать мне, как «не заманивал» меня в ловушку?
Ер прилип к противоположной стене так плотно, что, казалось, пытался изобразить гобелен.
— Ч-ч-что за трюк⁈ — нервно воскликнул он, окинув Муана настороженным взглядом и остановив его на просвечивающихся в свете солнечных лучей ногах мечника.
— Что такое? Ты будто мертвого увидел, — притворно обеспокоился Муан.
Ер продолжал нервно прижиматься к стенке, забыв обо всей своей глубинно-тьмистой сущности. Муан хотел было еще добавить несколько колких высказываний, но энергия, дарованная Шеном, закончилась. Стоящие в коридоре люди пронаблюдали, как прославленный старейшина пика Славы постепенно становится прозрачным и исчезает.
— Фух, — выдохнул Ер.
— Полагаю, он все еще здесь, просто мы больше его не видим, — предположил Ю Си, чем заставил Ера вновь напрячься.
— Старейшина пика Славы умер? — уточнил Рэн.
Ер посмотрел бы на него с иронией, если б имел глаза.
— Нет, блин, просто научился становиться привидением.
Рэн с недоверием уставился на Глубинную тьму в кожаном плаще, сыплющую остроты.
Ю Си перевел взгляд на шкатулку, которую все это время продолжал держать. Было как-то не вовремя спрашивать у Шена, что это такое, но, очевидно, никто, кроме него, все равно не способен ему подсказать. Командующий направился к выходу из постоялого двора, но в дверях практически столкнулся с возвращающимся Шеном. Он отпрянул в сторону, а Шен отступил на шаг, с беспокойством глядя ему за спину. Его взгляд натолкнулся на пустоту, и хозяин Проклятого пика вздохнул с облегчением.
— Нам пора двигаться дальше, — произнес он и, окинув взглядом присутствующих, добавил: — Думаю, мы все не в восторге от этой встречи, так что разойдемся без лишнего словоблудия.
Рэн растерянно воззрился на него. Он хотел бы поговорить с Шеном, хотя самое главное уже и так знал — что больше не одержим Глубинной тьмой. Он может прямо сейчас вернуться на пик Росного ладана, а детали, произошедшие за время его «отсутствия», уточнить у других старейшин. Сдерживало его интуитивное ощущение, что если он сейчас уйдет — то пропустит нечто глобальное. В жизни не так часто возникают такие моменты, и, как казалось, люди вокруг были той самой странной командой, которая может либо уничтожить, либо спасти мир.
— И куда это ты собрался двигаться? — поинтересовался Ер.
Шен собирался послать его, но прежде, чем открыл рот, тому ответил Ю Си:
— Мы направляемся на весеннюю охоту.
— «Мы»? — возмутился Ер.
Ал встал рядом с Шеном и хотел было сообщить, что тоже едет, но его опередил женский голос:
— Ты в самом деле рассчитываешь, что теперь, зная, что есть шанс вернуть тебя, я просто оставлю это дело ему?
Произнося это, Эра уставилась в пустоту. Она больше не могла видеть своего брата, но все еще хотела говорить с ним.
Призрачный Муан растерянно почесал затылок. Глядя на него, Шен нехорошо прищурился, словно пытаясь передать всю степень своего негодования через этот взгляд.