Смеётся тот, кто...

— Здравствуй, Разумный. — Мысленно поздоровался волк с человеком, глядя ему в глаза, как учила мать. — Я голодный. Где у вас тут можно покушать?

— Здравствуй-те. — Запнувшись в ответ, приветствовал страж. — На кухне внизу, у поваров можно попросить чего-нибудь. Только мастер повар Викул очень строгий.

— Спасибо. Меня Сапфир зовут. — Растянул пасть в волчьей улыбке и вопросительно посмотрел на человека.

— Рядовой внутренней охраны канцелярии, Гриний.— Вытянувшись, представился страж.

Волк просто кивнул в ответ и направился по лестницам на запах в кухню, улавливая обонянием других разумных в помещениях здания. Пробежал мимо кабинета Вальда. Там, в приёмной только секретарь Серж что-то перекладывал на полках. Встречавшиеся по пути люди уступали ему дорогу и провожали заинтересованными взглядами. Никто не преграждал дорогу до самой кухни. Там трудились пять разумных, это он по запаху определил. Толкнул двойные лёгкие двери, гордо прошёл и встал в проходе, ожидая, когда его заметят.

— Это кто пустил псину на мою кухню! — Заорал толстый человек с подвязанными белым платком волосами, как у всех присутствующих. — То продукты какая-то крыса ворует, то собак впускают. Сейчас с кого-то шкуру спущу! — Распалялся толстяк с пунцовым от негодования лицом размахивая какой-то кастрюлей с дырками.

— Я тебе ляжки до жопы откушу за псину! — Зарычав и встопорщив чёрный гребень волос на загривке, транслировал в мозг толстяка Сапфир. По-видимому, это и есть мастер повар Викул.

— Ой! Господин Рэйф. Извините дурака, не признал. — Тут же, побледнев, сдулся и испуганно спрятал за спину дырявую кастрюлю толстяк.

— Я Сапфир. Друг гостя вашего хозяина. И я хочу жрать. У тебя есть мясо и ворги? — Опустив жёсткий волосяной гребень и убрав угрожающий оскал крупных клыков, обратился к мастеру повару волк.

— Конечно, конечно есть. Утренняя доставка филе телятины и кабанчиков. Так же есть освежёванные тушки зайчиков и потрошёные птички. В холодном складе рыбка, копчёности, колбаски с сыром и небольшой запас сока ворги для компаньона местного друида. Очень требовательный Рэйф. Они иногда заходят по делам к виконту Вальду Мерцу. — Грохнул кастрюлю на столешницу и, смотря на Сапфира преданными глазами, отчитался хозяин кухни.

— Замечательно. С голоду у вас не помрём. Мне кусок телятины, копчёности с колбасками попробовать и сок ворги. — С довольным видом сделал заказ повару и растянулся с боку от дверей волк, втягивая дразнящие ароматы кухни.

Под грозными командами Викула повара заметались по кухни. Один ломанулся к двери холодного склада, второй спешно нарезал телятину на стальную полированную тарелку тонкими пластинами. Остальные вернулись к своей работе. Помахивая хвостом, Сапфир наблюдал за деловой суетой поваров и радовался халяве. А кто не любит халяву?

— А что ты говорил про крыс? — Заинтересовался Сапфир, когда было покончено с принесёнными мясом и деликатесами. Почувствовав благодушное настроение и больше не обижаясь за псину на мастера повара, решил помочь в меру своих возможностей.

— Повадился, примерно десятину дней, кто-то таскать со складов продукты. Сначала думал мои балбесы, кто нечист на руку, но проверка не выявила несуна. Мыши просто так не способны утащить несколько палок колбасы с копчёностями и круги сыра, не оставив крошек. Сегодня утром вот тоже недосчитались копчёного окорока. Вот и думаю, что крысы повадились, хотя у нас с ними строго и давно уже основные гнёзда уничтожили этих разносчиков заразы. — Сокрушённо качая головой, поведал Викул.

— А друид с его компаньоном что говорят?

— Он ещё не возвращался из леса. Там по каким-то делам шляется, травки собирает. А у нас серьёзные потери. Ведь нужно додуматься. Тайную канцелярию на стратегические съестные запасы обворовывать.

— Пошли посмотрим места, откуда уворовали продукты. — Предложил волк, поднимаясь на лапы с подстилки, которую ему подстелили повара.

Обойдя и обнюхав места преступления, убедившись, что мышиных и тем более крысиных нор нет в помещениях хранения продуктов. Сапфир взял след лесного жителя. И не какого-нибудь залётного грызуна, а енота Рэйфа. Чему был крайне удивлён. Ведь еноты сторонятся больших поселений, так Каалане говорила как то. Но видать этот слишком хитрый или наоборот тупой. Сопровождаемый мастером поваром, который опять вооружился своей дырявой кастрюлей, выявил след до узкого окна, что было на уровне земли со стороны улицы. Выскочив наружу, определился с направлением и уверенно потрусил к одному из старых деревьев в небольшом парке. След терялся на высоте, недоступной волку. Там на широкой ветке у дупла храпел енот в обнимку с объеденным окороком. Усмехнувшись про себя, Сапфир набрал полную грудь воздуха и почти на ультразвуке завыл, протяжно и угрожающе, как во время большой охоты стаи на крупную дичь. Енот в панике дёрнулся, выронил обгрызенный окорок на голову прибежавшего повара Викулы. Спросонок сорвался вниз и на лету у самой земли был пойман за шкирку. Попытался вырваться, но почувствовал, что держат его крупные клыки за загривок.

— Блохастый! Я тебе пасть порву, моргалы на хвост натяну! Отпустил меня и извинился в позе бобра на лесоповале! — Отправил енот ментальный посыл в мозг наглеца, что прервал его сладкий и вкусный сон.

Одна из особенностей Рэйфов для выживания в дикой природе - это ментальная атака младших зверей, не обладающих более развитым разумом и по этому покорно отступающих перед Рэйфами. Енот уже предвкушал, как ещё больше напугает наглец, установив с ним зрительный контакт, но не тут-то было. Сильный рывок за загривок и пробившие клыки, казалось бы, крепкую шкуру, заставили испортить воздух вокруг енота.

— А вот за это я тебя сначала утоплю в луже, что бы не вонял, а потом шкуру сдеру с живого. — Прозвучал посыл в мозгу бедного зверя, осознавшего всю глубину той ситуации, в которой оказался.

— Братишка, не горячись. Может, договоримся? Я покажу, где несколько больших кусков сыра и вкусного мяса припрятал. — Дал заднюю воришка, надеясь на откуп.

— Степная гиена тебе брат. Я и так знаю, где ты их припрятал. Справа от дерева, в кустах сыр, а остальное в дупле у ветки. — Глумливо расхохотался волк в мозгу енота.

— Ладно. Что ты хочешь, вымогатель? — Бросил попытки вырваться и опустил лапки мелкий Рэйф, догадываясь что от него потребует более сильный соперник и не ошибся.

— Теперь эта территория с большим поселением и просторами за ним мне принадлежат. Ты уходишь и забираешь своих Рейфов, если они у тебя есть. — Сразу стал гнуть палку Сапфир.

— Ты сума сошёл? Жирно не будет одному всю территорию держать? Да мы с соседями тебя вмиг раскатаем. Правда, с ними немного придётся поделиться территорией, но это меньше, чем тебе, блохастый, всё отдавать. Ты знаешь, кто такой Быстрик? Его стая вмиг тебе укорот даст! — Вновь заголосил енот в праведном гневе.

— Знаю. Это мой брат старший. — Расхохотался волк и выпустил добычу. Енот плюхнулся на землю пожёванной тряпкой и развернулся к мучителю, потирая загривок. И тут же пришлось уворачиваться от просвистевшей дырявой кастрюли, запущенной рукой толстого человека.

— Держи вора! — Голосил толстяк, указывая пальцем на него.

Вместо того, чтобы убежать, воришка плюхнулся на задницу и стал вычёсывать шерсть, смотря в глаза человека.

— Толстый, ты бы поаккуратнее, а то беду накличешь на себя и весь твой род. — Невозмутимо транслировал в мозг Викулы енот.

— Ещё один Рэйф. — Поражённо удивился повар.