Играет чемпион

Глава 17. Огонь

Второй победы оказалось достаточно, чтобы пройти в финал. И мой результат, судя по всему, даже позволил мне миновать три первых раунда, вот только вместо положенного перерыва неожиданно выяснилось, что заниматься я буду совсем другим. В общем, позвонила Саманта и приказным тоном сообщила, что ее родные уже ждут.

- Меня? - я не придумал ничего лучшего, кроме как переспросить, но, к счастью, Саманте хватило выдержки не сорваться, как поступило бы на ее месте большинство женщин, а просто ответить «да».

В общем, через пятнадцать минут рядом приземлился межконтинентальный шаттл, а через сорок я уже входил в двери поместья Холлинз. Между прочим, расположенного на собственном острове, пусть и не морском, а всего лишь посреди озера. С другой стороны, в случае глобального потепления и повышения уровня мирового океана это еще и покруче будет. Как минимум дольше продержится и не затонет.

Ну вот, поделился этими мыслями и сделал комплимент дому, так Саманта просто закатила глаза, и все. Девушки, ну как их поймешь? К счастью, к нам навстречу как раз вышел светловолосый мужчина под два метра ростом. Как оказалось, отец моей подруги. А внутри дома, в одном из массивных кресел, расположившихся около камина, нас ждал еще один человек. Дед Холлинз - мне он, кстати, больше всех понравился (ну, кроме самой Саманты), не было в нем никакой надменности, только опыт и уверенность в себе. Что ж, кажется, я понимаю, кто занимался воспитанием моей подруги-блондинки, а кто заложил в нее тот самый стержень, что позволяет держаться в любых обстоятельствах и оставаться собой.

- Данила, а как вы относитесь к экономическим санкциям, что некоторые корпорации вводят против нелояльных им правительств? - если честно, уже через пару минут мне начало казаться, что я попал на самый настоящий допрос, где главной целью у притворяющихся приличными людьми палачей было проверить мои знания вообще обо всем в мире. И этот вопрос был лишь одним из многих.

- Нормально отношусь, - из уважения к Саманте я старался держаться и даже отвечал, ну, насколько мне хватало кругозора и чувства юмора. - Правда, я бы на месте пострадавших правителей взял бы и объявил этим корпорациям войну со всеми вытекающими.

- Разве нормально отвечать оружием на обычную конкурентную борьбу? - отец Саманты недовольно поморщился, но на этот раз меня немного понесло. Уж больно красивый образ появился в голове, так что сразу же захотелось им поделиться.

- Это все слова, а от санкций государство может пострадать не меньше, чем от оружия. Так, если другие развивали в качестве своей карающей длани торговлю, а я, скажем, мечи, то почему в итоге я должен играть на поле, где по умолчанию слабее? Вспомним хотя бы ту же Столетнюю войну. У англичан не было столько тяжелых рыцарей, сколько у Франции, но это не мешало им использовать лучников и выигрывать крупные битвы одну за другой до появления Орлеанской Девы. И никто им про нечестность не говорил… Хотя нет, как раз им про это и твердили, вот только победителям было все равно, - уф, какую речь задвинул. Своих собеседников я, правда, судя по всему, не убедил, но дед вроде бы начал ухмыляться в усы. Я же чувствовал, что он в этой компании самый нормальный.

В общем, эта пытка продолжалась около часа, а потом я все-таки собрал в себе достаточно сил, чтобы отказаться от очередной смены сладкого и отпроситься на тренировку перед боями финала. Конечно, после такого стресса мне точно надо будет как-то сбросить напряжение. А тут еще и расписание следующих дуэлей появилось, и, как оказалось, моим следующим противником будет как раз Саманта. А потом, если победят в своих боях - Вайт, Мамонтов и Кристина. Вот же как жребий выпал: и противники сильные, да и просто неудобно против своих драться. Впрочем, пожалуй, правильнее будет настраиваться немного по-другому. Перед друзьями мне тем более нельзя ударить в грязь лицом, так что надо будет стараться еще сильнее, чем обычно.

Пользуясь тем, что во время перелета обратно на остров у меня было немного свободного времени, я вызвал Дура и хотел вместе с ним обдумать стратегию на бои финала, как вдруг неожиданно оказалось, что, несмотря на так и не взятые новые десять уровней, у него открылась новая эволюция. Наверно, все дело в прирученных им драконах, но, как бы там ни было, возможность перевоплотиться в патриарха многохвостых гоблинов выглядела многообещающе. Ускорение, режим каменной брони, позволяющей игнорировать любые слабые атаки - и это только часть новых способностей. Единственное, что смущает, так это полное название - «Заблокированный патриарх», но, уверен, с этой мелочью я еще обязательно разберусь.

В общем, я принял трансформацию, и Дур тут же стал чуть крупнее, а на пальцах, плечах и голове появились небольшие костяные наросты, инкрустированные какими-то неизвестными науке фиолетовыми камнями.

- Вау! - я не удержался от восклицания, оценив новый облик своего чемпиона.

- Ого! - Дуру, судя по его восторженному возгласу и прыжку, тоже понравилось.

- Божечки-кошечки! - да и Мяу, обычно спокойно относящаяся к нашим забавам, на этот раз не осталась в стороне.

Оставшиеся до боя часы мы провели оценивая новые способности в тренировочных схватках, а потом как-то просто и буднично меня перенесло на арену к моему первому сопернику по финалу. Саманта - девушка стояла напротив меня и улыбалась, похоже, даже и не думая призывать своего чемпиона. Подозрительно, вот бы знать, что у нее на уме.

- Привет, - смутившись и не придумав ничего лучше, я просто взял и помахал ей рукой.

- Я сдаюсь, - совершенно невпопад ответила Саманта под оглушительный возглас умиления, донесшийся с невидимых трибун. - Рассчитываю на вас, мой командир.

И склонила голову. Вот же хитрая чертовка, как ловко все провернула - ушла так ни разу и не проиграв, стала народной любимицей, да еще и спихнула все будущие сложности на меня. Наверняка это ее дед-хитрован придумал, сама же Саманта приличная, она бы такую подставу мне не устроила.

Вы победили, вы прошли в 1/8 финала

Ваш следующий соперник: Саймон Вайт

Не успел я до конца прийти в себя, как меня снова закинуло на арену, и на этот раз, судя по дьявольскому оскалу стоящего напротив Вайта, никаких поддавков не будет. И действительно, мой противник не стал тратить и секунды, тут же призвав свою пси-утку, подтверждая тем самым свою готовность к бою.

- Покажите там ему, - я на всякий случай подбодрил Дура с драконами, но, если честно, не представляю, как им можно хоть что-то противопоставить.

Вот только зря я недооценил своего соперника. И ведь Вайт же никогда не давал повода так к себе относиться: неужели это просто в человеческой природе - считать себя лучше других? Что ж, будет мне очередным уроком этой простейшей истины - нельзя расслабляться, пока победа еще не в твоих руках. Вот только как же обидно взять и лишиться существенной части своей силы, причем не на время, а вообще навсегда.

Не знаю, что за прием провернул Вайт, не разбираюсь я в этих психоатаках, но, как бы там ни было, сначала его утка зависла в воздухе, а потом от нее отделились четыре шара энергии, улетевшие и впившиеся прямо в питомцев Дура.

Красный дракон достиг совершеннолетия, самостоятельный чемпион не может находиться на арене во время боя

И так еще три раза, а в итоге мой гоблин остался в одиночестве. На какое-то время и я, и он застыли в ступоре. Да, есть еще козыри, вот только хватит ли их после такого, причем всего только первого, хода? К счастью, похоже, не только лишь я один страдаю переоценкой своих возможностей. Вайт, судя по всему, тоже не рассчитал силы и перенапрягся. Или, скорее всего, он рассчитывал восстановиться, когда после столь яркого начала я уйду в оборону… Даже попробовал мне что-то сказать и запудрить мозги - вот только не на того напал!