Играет чемпион

- Кто? - все-таки приятно общаться с умным человеком. Тут мне сразу и «да», и встречный вопрос о моих подозрениях. С Холлинз и Каас так не получается, все-таки уж слишком разные у нас интересы и приложения талантов. Шаотян и Перес даже не пробуют открываться, ну а Данила - тут просто надо быть честным, на его уровне я сам еще просто не всегда готов общаться. А вот с Кристиной мы могли бы стать неплохой парой, жалко, что ее симпатии явно отданы другому.

- Китай и Испания, - вспомнив всю нашу компанию и наложив последние неудачи на сферы наших возможностей и интересов, я выделил два самых слабых звена.

- Согласна, - тут же прилетело ответное сообщение. - Ресурсы используем до разрыва отношений, контакты прерываем прямо сейчас, Каас и Холлинз я все сообщу.

- Не проиграй! Не прощу! - отправляю последние слова поддержки и переношусь на арену для своего первого боя.

То, что будет непросто, я понял еще раньше. То, что будет очень непросто - в тот момент, как против меня вывели чемпиона типа «некромант». Поддерживая защиту праха вокруг себя, он разрушал любые растения, какими бы я ни пробовал его атаковать. Даже стена леса оказалась бесполезна перед лицом этой как будто специально против меня выведенной силы. Хотя почему «как будто», именно против меня и вели этого чемпиона. В чем-чем, а в масштабности задумок нашим противникам не откажешь.

Неужели совсем нет никакого выхода? И тут в памяти как-то само собой всплыло послание Данилы - уж не на этот ли случай он его отправлял? Но что здесь может быть еще скрыто? Белоруссия - картошка - точно, битва воинств, ученик Данилы и его чемпион «Потато». Получается, он и мне, несмотря на магический класс, предлагает отправиться в ближний бой. Вот только разве это не самоубийство - пытаться пройти сквозь стену праха? Впрочем, раз Данила предложил, надо пробовать.

- Отставить заклинания! Вперед! - на мгновение мне показалось, что даже мой чемпион задался вопросом, что за самоубийственный маневр мы сейчас совершаем.

А потом он почти без вреда прошел сквозь щит некроманта. Ну, конечно, чтобы повысить эффективность своей защиты против растений, он вложил в эту часть способности как можно больше силы. А дальше - не задокументированный эффект, который Данила как обычно предугадал - поражающий эффект против обычной живой плоти спал практически до нуля, и в итоге я оказался прямо в мягком подбрюшье темной твари.

А раз так, то теперь-то меня уже ничего не сдержит - «Стена леса»!

До последнего были сомнения, вдруг у моего соперника найдется контраргумент и на этот случай. Но, к счастью, против моей сильнейшей массовой атаки он уже ничего сделать не смог. Вот и победа!

Внутри бушевал ураган из адреналина, но я постарался взять его под контроль и, отрешившись от своей схватки (еще будет время все детально разобрать), сосредоточиться на том, как идут дела у остальных. И повезло, как раз сейчас начался бой у Данилы. Я не теряя ни секунды перенесся на его арену в качестве невидимого наблюдателя и тут же скривился при виде его противницы. Лаутина, одна из черных магистров, похоже, продалась Холмскому и взяла заказ на выбивание членов нашей команды. Интересно, понимает ли Данила, что против его таланта сейчас играют огромнейший опыт, деньги Шаотяна и технологии Холмского? Впрочем, о чем я? Конечно же, он как всегда все знает.

А вот и первое очко в его копилку: и не подумав проявлять благородство, Данила дождался жребия, заставившего Лаутину первой выкладывать свои козыри. Итак, ее чемпион - колибри. Это скорость перемещения и такие же быстрые атаки. Да, они не так сильны, но при схватке с гоблином, заточенным под ближний бой, сила будет и не так важна. Пусть уйдет десять минут, двадцать, но Лаутина в итоге просто застреляет чемпиона Данилы, так и не дав тому выйти на дистанцию атаки. Если, конечно, у него нет в запасе чего-то массового. Кстати, вот еще одна потенциальная причина, по которой наши противники могли нанять такого специалиста - проверить весь арсенал гоблина. Похоже, для них после прошлого фиаско очень важно узнать, осталось ли у Данилы перед финалом еще что-то вроде драконьего призыва.

Пока я пытался разобраться в подноготной разворачивающейся передо мной схватки, Данила сделал свой ход. Не удержавшись от легкого фиглярства, он призвал своего питомца. И, может быть, неопытные зрители могли бы принять его за старого, но и я, и тем более Лаутина, ясное дело, заметили разницу. Старушка так даже растерялась и наговорила лишнего, ну да посмотрим, что будет дальше.

А дальше Данила отдал ей инициативу. Как оказалось, его второй чемпион был натренирован на работу с отражающими щитами. В итоге колибри Лаутиной, созданный как идеальное оружие против боевой версии четыреххвостого гоблина, оказался в сложной ситуации. Учитывая тот факт, что отражение и урон, несмотря на разные типы защиты у каждого из противников, выдавали абсолютно идентичные цифры, я готов поставить все свое состояние, что Данила давно подготовился к этой ловушке. А как может быть иначе, если он позволяет себе таким вот образом играть с противником?

Лаутина в итоге решила попробовать вытянуть ничью, удержав равные цифры урона до самого конца боя. Со стороны могло показаться, что она даже ведет схватку, но все же только со стороны. Данила дал ей почувствовать свободу, вдохнуть запах победы, а потом самым позорным образом втоптал в грязь. Сначала провел атаку, наносящую единицу урона, а потом, когда Лаутина бросилась выправлять ситуацию, еще больше увеличил разрыв. Довольно банальное решение, я бы сказал, даже простоватое, но в ситуации, когда Данила ухитрился сохранить в тайне свои возможности, большего и не требовалось.

- Я сдаюсь, - у темных мастеров, несмотря на деньги и заказы, есть своя честь, и Ирина попыталась сохранить хотя бы ее остатки.

Что ж, в любом случае тут все кончено, а теперь, пока мои новые бои все не начинаются, можно и остальных наших проверить, как там у них идут дела. Например, у Кристины.

Просматривая последние отчеты по Даниле, нельзя было не заметить, что он стал уж слишком много времени проводить с Холлинз. И как эта девчонка так ловко пристроилась к нему в напарники, при этом даже не спровоцировав ни одного серьезного конфликта? А ведь я так ждала этого, чтобы ее придавить. Если честно, уже сама была готова на какую-то глупость, когда очередную бессонную ночь прервало сообщение от Данилы.

Ты помнишь тот день, ты помнишь тот час… И только еноты теперь спасут нас!

Первые строчки - по ритму и построению это явно любовный романс. Похоже, мои шансы не так уж и плохи, как мне казалось! А вот вторая часть - здесь намек на кое-что не менее интересное, пусть совсем не такое приятное. Ведь кто такие еноты: с одной стороны, милейшие животные, а с другой - самые настоящие бандиты. И вместе с тезисом о спасении все это наводит на очень нехорошие мысли. Обман, от которого надо спастись, волк в овечьей шкуре - предательство.

Проверка всех отчетов о нашей деятельности за последнее время, чтобы понять кто. Переписка с Мамонтовым - он тоже подтвердил мои опасения. Заодно и договорились об ответных шагах, и пусть это лишит Переса и Шаотяна крупных сумм денег, в стратегическом плане мы теперь все равно проигрываем. Единственное, что радует из последних событий - это остальные сообщения Данилы. Нет, той же Холлинз он тоже написал, и там предложение еще похлеще, чем мое. Но главное - всем остальным он еще и дал советы по будущим схваткам. А мне нет.

Приятно быть той единственной, в чьих боевых навыках не сомневается сам Данила Корнев!