Страница 36 из 109
Я пробежала через улицу напротив вокзала и попала в кварталы, расположенные вдоль путей. Улицы здесь были завалены мусором, а машины - старые и побитые. Дома тоже выглядели обветшалыми, в некоторых не хватало окон. Я двинулась дальше, не решаясь оглянуться и увидеть, как Кейден догоняет меня. Поблизости бешено залаяла собака, прикованная цепью во дворе, из-за чего я дернулась и чуть не упала.
— Осторожно, красотка. Не бойся Когтя. Он просто рад тебя видеть.
Я столкнулась с твердой грудью. Я не упала, что было хорошо, но, похоже, нашла неприятности. Группа парней постарше околачивалась на углу, и я наткнулась прямо на них.
— Он такой не один. – Другой из них рассмеялся.
Я сделала шаг назад, и мужчина, на которого я налетела, повторил мое движение.
— Эй, ты куда? Ты же только пришла, – сказал он, одарив меня жуткой ухмылкой. Его ладонь легла на мою руку. — Останься ненадолго.
— Мне нужно идти, извините, – бездумно сказала я. Какого черта я просила прощения?
— Тебе не за что извиняться, потому что ты никуда не уйдешь.
Улыбка мужчины погасла. Его друзья столпились рядом с ним. У меня пересохло во рту. Его голова местами была выбрита, а местами начала лысеть. Зубы с коричневыми пятнами намекали на злоупотребление наркотиками. Он вцепился в мою руку, ногтями впиваясь в кожу. Меня охватил ужас. Именно так. Настоящий ужас, чистый и незамысловатый. Я поклялась никогда больше не закатывать глаза на своего отца, когда он предостерегал меня от пробежек в одиночку в темное время суток.
Я дернула рукой, но не смогла вырвать ее из стальной хватки мужчины. Он держал мою руку так сильно, что появление синяков было вопросом времени.
— Пожалуйста, – услышала я свой голос. — Я не ищу неприятностей.
Главарь засмеялся.
— Куколка, разве ты не слышала? Иногда неприятности сами находят тебя.
Он усмехнулся, но затем его взгляд переместился за мое плечо и его хватка на моей руке ослабла.
— Она сказала, что не ищет неприятностей. У вас, парни, проблемы со слухом или как?
Глубокий голос Кейдена донесся до меня, окутывая облегчением. Кейден здесь. Я не одна. Я не знала, в какой момент мысль о нем стала успокаивающей – особенно в свете того, что я только что убегала от него, боясь быть пойманной, – но мое облегчение было неоспоримым.
Его огромное тело прижалось к моему боку. Парни из группы оглядели его с ног до головы, явно прикидывая, сколько проблем он им доставит.
— Мы слышали. Просто нам похуй. А что насчет тебя? – Мужчина, державший меня за руку, вскинул голову, агрессивно подначивая Кейдена.
Кейден тихо рассмеялся.
— Меня? Я люблю неприятности.
Он вырвал меня из рук главаря, прежде чем ударить его кулаком прямо в лицо. Драка, которая разгорелась сразу после этого, была внезапной и жестокой. Кейден был взрывной темной энергией, он сгибался и уклонялся, нанося удары руками и ногами, как опытный уличный боец. Парни, с которыми он дрался, собрались в кучу, застигнутые врасплох, но очень скоро оправились.
Кейден бросил на меня быстрый взгляд.
— Домой, сейчас же. Беги!
— А как же ты?
Меня охватила паника. Как он сможет отбиться от четырех парней?
— Я буду прямо за тобой, – проворчал он, ударив локтем того, кто пытался свалить его с ног.
Его глаза снова метнулись к моим, и я поняла. Он не планировал долго отбиваться. Он тянул время.
Я повернулась и побежала. Я успела добраться до путей, прежде чем Кейден догнал меня. Позади нас были слышны крики и угрозы. Они преследовали нас. Мои ноги поскользнулись на щебне вокруг путей, и только рука Кейдена, сжимающая мою, удержала меня от падения. Он не отпустил меня, когда мы выбежали на дорогу. И когда мы добрались до тихих улочек моего района.
Мы продолжали бежать, рука Кейдена согревала мою своим теплом и успокаивала. Ему приходилось бежать медленнее, чтобы соответствовать моему темпу, но он не подавал признаков раздражения, пока мы неслись по улице. Он постоянно оглядывался.
Они все еще преследуют нас?
К тому времени, как в поле зрения появился наш дом, мои легкие уже горели. Грудь сдавило от боли, и я с трудом втягивала воздух, чтобы продолжать. Я была вся мокрая от пота, тело бросало то в жар, то в холод от страха и напряжения.
— Почти на месте. Даже не думай останавливаться, – пробормотал Кейден, его рука крепче сжала мою, словно он понимал, что я на грани обморока.
— Я не могу, – прохрипела я.
— Ты можешь, и ты сделаешь это, – сказал он решительным тоном. — У тебя нет выбора.
Мы преодолели холм прямо перед нашей подъездной дорожкой, и я опустила голову, вцепившись в руку Кейдена так, словно это был аккумулятор, способный вернуть меня к жизни. Я вскрикнула, когда мои ноги подкосились, но заставила себя преодолеть последние метры до границы участка, прошла через ворота и оказалась за забором дома. Помедлив, Кейден отпустил мою руку, а я обернулась и посмотрела на улицу. Она была пуста. Тех парней не было.
— Ничего себе, – пробормотала я, не чувствуя ног. Мышцы горели. Болело всё. Я выпрямилась, и мой желудок взбунтовался. Я едва успела повернуть голову к лужайке перед домом, как у меня начался приступ сухого кашля. Задыхаясь, чувствуя себя чертовски уязвимой, я согнулась пополам, уперев руки в колени, и судорожно пыталась что-то произнести.
Огромная рука Кейдена вцепилась в мои свисающие волосы и резко откинула их назад.
— Тебе нужно работать над своей физической формой. Ради всего святого, ты же дочь тренера, – пробормотал он. Он держал мои волосы крепкой хваткой, впитывая каждую секунду моих страданий.
Это все его вина. Я бы никогда не оказалась в том дерьмовом районе, если бы не убегала от него и его дурацких угроз. Я вытерла рот тыльной стороной ладони и встала, выдергивая голову из его хватки. Он стоял так близко, что его вызывающий привыкание запах ударил мне в нос. Я толкнула его в грудь и, пошатываясь, отошла. После десятиминутного спринта его дыхание даже не сбилось, в то время как я чувствовала, что вот-вот умру.
Тысяча обвинений готова была слететь с моих губ, когда я наконец подняла на него глаза, но я забыла их все.
Его губа снова кровоточила, на этот раз сильно, а бровь была рассечена. Под левым глазом уже расцвел темно-фиолетовый синяк. Ему здорово досталось. Он получил травмы, защищая меня.
Мы смотрели друг на друга, пока я восстанавливала дыхание.
— Тебя избили, – сказала я ровно, чтобы скрыть свое беспокойство. Черт, я была слабачкой.
— На тренировках бывало и похуже, – сказал он и пожал плечами.
— Мне не жалко тебя, – внезапно выпалила я, восстав против голоса в голове, который переживал, что Кейдена побили за то, что он защищал меня.
— Я тебя об этом и не просил. – Выражение лица Кейдена было нечитаемым. — И для протокола, мне тебя тоже не жалко. – Он повернулся и зашагал к дому.
Я уставилась ему вслед. Что, черт возьми, это было?