Страница 14 из 109
— Понял, тренер. Я здесь, чтобы играть и попасть в университет. Вот и все.
Университет Хэйд-Харбор имел лучший прямой путь в НХЛ из всех, что были в округе, и мне нужно было туда поступить. А еще мне нужна была полная стипендия.
— Да, черт возьми. – Тренер усмехнулся и схватил меня за плечо, впиваясь в него с удивительной силой. — Пойдем, посмотрим, как тебе понравится каток в Хэйд-Харборе.
Как всегда, пребывание на льду было похоже на возвращение домой. Точнее, это было похоже на то, каким я представлял себе дом. В реальной жизни там мало что можно было ожидать, кроме боли и голода. Но на льду? Я был бессмертен. Я кружил по катку, разминаясь. Тренер Уильямс сидел на скамейке и наблюдал за мной, уперев локти в колени, с сосредоточенным выражением на лице. Такое давление могло бы напугать других парней. Тренеру Уильямсу нужен был звездный форвард, чтобы пробиться на Национальные соревнования в этом году. Ему нужен был я, а мне нужен был он. Эрик Уильямс был местной хоккейной легендой. Он полностью изменил школьную команду Геллионов, когда пришел в нее после собственной неудачной попытки попасть в НХЛ.
Это был мой выпускной год. У меня не было другого шанса убраться из захолустного городка, в котором я жил. Я поставил все на кон. Меня не волновало давление. Я был утопающим, цепляющимся за что угодно, чтобы удержаться, прежде чем уйти на дно. Для тренера Уильямса это была работа. Он хотел тренировать в престижном местном университете. Я не знал, почему именно он так стремился к этому, разве что из-за влияния. Возможно, должность сопровождалась огромным повышением зарплаты, это я мог понять. Отец Жучка был более амбициозен, чем казался на первый взгляд. Это меня вполне устраивало. Я тоже был более амбициозен, чем имел на то право.
— Давай проверим твои броски, – позвал тренер, как только я разогрелся.
Адреналин бурлил во мне, пока я стоял лицом к воротам и бил. Шайба за шайбой влетали в сетку.
Я вспотел к тому времени, когда повернулся к тренеру Уильямсу и увидел сияющую улыбку на его лице. Мои мышцы болели, а спину сковало напряжение. Я был возбужден и готов действовать. Я мог прорвать как бульдозер любую линию обороны в этом штате; я мог обогнать самого быстрого защитника. Я мог даже взлететь, если бы пришлось.
Глаза Уильямса встретились с моими, и мы обменялись понимающими взглядами. Мужчина, который хотел победить любой ценой, и я - тот, кому победа нужна была любой ценой.
Он встал и посмотрел на часы.
— У нас встреча со школьным комитетом. Давайте сделаем это.