Сквозь тьму

На мгновение его чувства были задеты. Затем он понял, что она сделала ему немалый комплимент. “Я тебя не подведу”, - сказал он.

Ванаи наклонилась и быстро поцеловала его. “Я знаю, что ты этого не сделаешь”, - ответила она. “Разве ты не понимаешь? Это одна из причин, по которой я люблю тебя. Никто другой никогда не был для меня таким. Я полагаю, что мои мать и отец были бы такими, но я с трудом даже помню их ”.

Эалстан всегда знал, что может рассчитывать на свою семью. Он принимал это как должное, как форму своей руки. Он сказал: “Прости. Это, должно быть, было тяжело. Должно быть, это было еще сложнее, потому что ты каунианец в королевстве Фортвегия, в основном ”.

“Можно и так сказать. Да, можно и так сказать”. голос Ванаи стал резким и надтреснутым. “И знаешь, что во всем этом самое худшее?” Элстан покачал головой. Он не был уверен, что она заметила; она смотрела ни на что особенное, когда продолжала: “Хуже всего то, что мы не знали, когда нам было хорошо. В Фортвеге мы, каунианцы, жили в достатке. Ты бы поверил в это? Я бы не поверил, но это было правдой. Все, что нам было нужно, - это альгарвейцы, чтобы доказать это, и они это сделали ”.

Эалстан обнял ее. Он подумал о тех двух круглолицых констеблях в килтах и понадеялся, что высшие силы удержат их на расстоянии. Даже если бы он не чувствовал себя таким слабым, он боялся, что обнимающая рука не была бы такой защитой, в какой могла нуждаться Ванаи.

Но это было то, что он мог дать. Это было то, что у нее было. Казалось, она чувствовала то же самое, потому что придвинулась ближе к нему. “Мы пройдем через это”, - сказал он. “Так или иначе, мы пройдем через это”.

“Они не могут победить”, - сказала Ванаи. “Я не могу прятаться вечно, и мне тоже некуда пойти, если они победят”.

Но альгарвейцы могли победить, и Эалстан слишком хорошо это знал.“Может быть, не в Фортвеге”, - признал он, “но Фортвег - тоже не единственное королевство в мире”. Ванаи посмотрела на него так, как будто он лишился рассудка. Может, и так, подумал он. Но опять же, может, и нет.

Хаджжадж уставился на бумаги, которые протянула ему секретарша. “Так,так”, - сказал он. “Хорошенький огурчик, не правда ли?”

“Да, ваше превосходительство”, - ответил Кутуз. “Как вы предлагаете с этим справиться?”

“Осторожно”, - сказал министр иностранных дел Зувейзи, чем вызвал улыбку у Кутуза. Хаджжадж продолжал: “И под этим я подразумеваю, не в последнюю очередь, то, что я не позволяю альгарвейцам знать, что я вообще что-либо делаю. В конце концов, они наши союзники”.

“Как ты думаешь, как долго ты сможешь держать это дело в секрете?” Спросил Кутуз.

“Некоторое время”, - ответил Хаджжадж. “Не бесконечно. И, прежде чем это перестанет быть секретом, мне лучше узнать мнение короля Шазли по этому вопросу”. Мне лучше посмотреть, смогу ли я объединить взгляды короля Шазли со своими собственными, если они сейчас случайно не совпадут. “Я не думаю, что это будет ждать. Пожалуйста, передайте слугам его Величества, что я прошу аудиенции у него при первой же возможности ”.

Его секретарь поклонился. “Я займусь этим немедленно, ваше превосходительство”, - сказал он и поспешил прочь. Хаджадж кивнул на свой голый загорелый зад: как и все зувайз, Кутуз надевал одежду только тогда, когда имел дело с важными иностранцами. Секретарь Хаджаджа был прилежен, в этом нет сомнений.Когда он сказал прямо, он имел в виду именно это.

И всего лишь пару часов спустя тем же днем Хаджжадж низко поклонился королю. “Я так понимаю, это дело довольно срочное”, - сказал Шазли. Он был достаточно смышленым парнем, по крайней мере, так думал о нем Хаджжадж - человек конца шестидесятых, оглядывающийся назад, на начало тридцатых. “Может, тогда обойдемся без ритуалов гостеприимства?”

“Если ваше величество будет так любезно”, - ответил Хаджжадж, и король склонил голову. Ободренный таким образом, Хаджадж продолжил: “Вам нужно объявить о своей политике по вопросу, имеющему как некоторую деликатность, так и определенную важность для королевства”.

“Говори дальше”, - сказала ему Шазли.

“Я так и сделаю”. Хаджжадж помахал бумагами, которые дал ему Кутуз. “За последние пару недель не менее трех маленьких лодок достигли нашего восточного побережья с Фортвега. Все три были забиты каунианцами почти до отказа, и все оставшиеся в живых каунианцы, когда они выбрались на берег, попросили у нас убежища ”.

Иногда, чтобы придать блюду аромат, повара-зувайзи наполняли специями маленький пакетик из марли и клали его в кастрюлю. Предполагалось, что они должны были вынимать его, когда еда была готова, но время от времени они забывали. Шазлил выглядел как человек, который только что откусил от одного из этих пакетов, думая, что это кусок мяса.

“Они просят у нас убежища из-за того, что наши союзники делают с их народом в Фортвеге”.

“Даже так, ваше величество”, - согласился Хаджжадж. “Если мы отправим их обратно, мы отправим их на верную смерть. Если мы предоставим им убежище, мы оскорбим Алгарвианцев, как только они узнают об этом, и мы рискуем, что все, что плавает в Фортвеге, выйдет в море и направится прямиком в Зувайзу ”.

“То, что Альгарве делает с каунианцами в Фортвеге, оскорбляет меня”, - сказал Шазли; ему не хватало только королевского мы , чтобы звучать так же властно, как король Веммель из Ункерланта. Хаджжадж никогда еще так не гордился им. Король продолжал: “И все каунианцы, которые спасутся, будут на голову выше обычной толпы - не так ли?”

“Во всяком случае, это вероятно, ваше величество”, - ответил министр иностранных дел.

“Тогда у них будет убежище”, - заявила Шазли.

Хаджжадж поклонился так низко, как только позволяло ему его закаленное возрастом тело. “Для меня большая честь служить вам. Но что мы скажем маркизу Баластро, когда он узнает об этом, а он наверняка узнает в скором времени?”

Король Шазли улыбнулся теплой, уверенной улыбкой. Хаджжадж знал, что означает эта улыбка, еще до того, как король сказал: “Это я оставляю вам, ваше превосходительство. Я уверен, что вы найдете способ позволить нам поступать правильно и в то же время не разгневать министра нашего союзника ”.

“Хотел бы я быть так уверен, ваше величество”, - сказал Хаджжадж. “Я напоминаю вам, что я всего лишь человек, а не одна из высших сил. Я могу сделать одно из этих действий или другое. Я понятия не имею, как сделать и то, и другое одновременно ”.

“Ты справляешься с невозможным с тех пор, как Зувайзахас получила свободу от Ункерланта”, - сказала Шазли. “Ты удивляешься, когда я говорю тебе, что, я думаю, ты можешь сделать это снова?”

“Ваше величество, могу я попросить у вас разрешения уйти?” Спросил Хаджжадж. Это было так близко, как он когда-либо подходил к грубости по отношению к своему суверену. Он смягчил это на этот раз, добавив: “Если я должен это сделать - если я должен попытаться это сделать - мне нужно будет заложить основу для этого, если я, возможно, смогу”.

“Вы, конечно, можете идти, ” сказал Шазли, “ и удачи вам на закладке фундамента”. Но он услышал резкость в голосе своего министра иностранных дел. Судя по его кислому выражению лица, ему это было безразлично. Кланяясь на выходе, Хаджадж не заботился о том, что его поставили в положение, когда ему приходилось огрызаться на короля.