Правители тьмы

Капитан постучал ногтем по списку. "А как насчет вас? Я пока не знаю. Мы выясним. Если вы сделали нам что-то хорошее, мы сделаем что-то хорошее вам. Если вы этого не сделали..." Он снова постучал по кнопке. "Если вы этого не сделали, вы пожалеете, что пытались умничать с нами". Он кивнул охранникам. "Отведите его обратно в камеру".

Талсу вернулся. Стражники не стали его переделывать. Это было уже кое-что. Он вернулся к себе как раз к ужину. Это тоже было кое-что. Вернулась рутина. Он задавался вопросом, когда это снова закончится… когда и как.

***

Пиббе, гончарному магнату, было около пятидесяти, и его энергии хватило бы, чтобы измотать любых троих мужчин вдвое моложе его. Он определенно оставил Эалстана задыхающимся. "Не жалуйся", - прогремел он. "Не придирайся. Просто делай свою работу, молодой человек. Пока ты делаешь свою работу, все будет хорошо. Вот почему я уволил бухгалтера, который был у меня до тебя: он не мог идти в ногу со временем. Даже близко не мог идти в ногу со временем. Мне нужен кто-то, кто будет присутствовать. Если ты согласишься, я заплачу тебе. Если ты этого не сделаешь, я вышвырну тебя пинком под зад. Это достаточно ясно?"

Он стоял слишком близко к Эалстану и чуть ли не ревел ему в ухо. С самым невинным выражением лица Эалстан оторвался от счетов, которые он просматривал, и сказал: "Нет, сэр. Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь ".

Пибба вытаращил глаза. "Что-за?" - пророкотал он. Затем он понял, что Эалстан разыгрывает его. Он снова зарокотал, на этот раз от смеха. "У тебя есть мужество, молодой человек, я скажу это за тебя. Но есть ли у тебя выдержка? - и я не хочу слышать, что думает твоя жена".

Это тоже заставило Эалстана рассмеяться, хотя и немного неловко. "Пока я справляюсь. И вы достаточно хорошо платите".

"Делай работу, и ты заработаешь деньги. Это справедливо", - сказал Пибба. "Делай работу. Если ты не выполнишь свою работу, нижестоящие силы будут рады тебе - и я угощу их хреном и каперсами, чтобы они съели тебя с ними ".

Эалстан мог бы выполнить работу лучше и быстрее, если бы Пибба не парил там, разглагольствуя о нем. Но Пибба, насколько он мог видеть, разглагольствовал обо всем. Он также работал усерднее, чем любой из его сотрудников. Что касается Эалстана, его пример был намного убедительнее, чем его лекции.

В конце концов, Пибба ушел, чтобы накричать на кого-то другого: мастера печи, как вскоре понял Эалстан - и все остальные в пределах слышимости. Не обращать внимания на Пиббу, когда он не разговаривал с ними, было навыком, приобретенным многими людьми, которые работали на него. Эалстан этого не сделал, пока нет, но он учился.

Он также многому научился у демона бухгалтерии. Никто в Громхеорте не управлял бизнесом вчетверо меньшим, чем у Пиббы. Этельхельм заработал почти столько же денег, но по сравнению с этим его счета были простыми. В случае с Пиббой дело было не только в том, что правая рука не знала, что делает левая. Многие его пальцы не были представлены друг другу.

"Ну, как ты думаешь, что это такое?" спросил он, когда Эалстан спросил его о непредвиденных расходах.

"Это похоже на взятку, чтобы ублажить альгарвейцев", - ответил Эалстан.

Пибба лучезарно улыбнулся ему. "А, хорошо. Ты не слепой человек. Должен оставаться в бизнесе, ты же знаешь".

"Да", - сказал Эалстан. Пибба был чистокровным фортвежцем; ему приходилось платить меньше, чем Этельхельму, чтобы оставаться в бизнесе. Альгарвейцы не могли схватить его просто за существование, как они могли это сделать с лидером банды-полукровкой. Немного подумав, Эалстан покачал головой. Альгарвейцы могли бы сделать это, если бы захотели достаточно сильно; они могли бы сделать что угодно, если бы захотели достаточно сильно. Но у них было гораздо меньше причин хотеть этого, чем у них было с Этельхельмом.

Поскольку альгарвейцы не заставляли его взятки выходить за рамки обычного воровства, Пибба зарабатывал деньги едва ли не быстрее, чем знал, что с ними делать. "И он должен зарабатывать даже больше, чем есть", - сказал Эалстан Ванаи однажды вечером за ужином. "Я не совсем понимаю, куда часть этого уходит".

"Ну, ты сказал, что он хорошо платит своим людям", - ответила она после одного из долгой серии зевков. "Он хорошо платит тебе, это несомненно. И довольно скоро он нанял тебя почти на полный рабочий день."

"О, это так", - согласился Эалстан. "И это так, и он сделал. Но это все открыто - все в книгах. Где-то деньги утекают из вещей. Не так уж много, заметьте, но это так ".

"Кто-то крадет у Пиббы?" Спросила Ванаи. "Или это то, чем он платит людям Мезенцио, чтобы они не беспокоили его?" Она знала, как действуют рыжеволосые.

"Это не взятки", - сказал Эалстан. "Они тоже есть в книгах, хотя называются по-другому. Кто-то ворует? Я не знаю. Это было бы нелегко, и ты прав - он платит достаточно хорошо, нужно быть жадным дураком, чтобы хотеть большего."

"Многие люди - жадные дураки", - указала Ванаи. Эалстан не мог с этим не согласиться.

У него все еще были клиенты, кроме Пиббы, хотя гончарный магнат поглощал все больше и больше его часов. Он продолжал пытаться выяснить, как и почему Пибба зарабатывал не так много денег, как следовало бы. Он продолжал пытаться и продолжал терпеть неудачу. Он представил, как его отец оглядывается через плечо и издает неодобрительные звуки. Что касается Хестана, цифры были прозрачны, как стекло. Эалстан тоже думал, что они такие, но все, что он нашел здесь, была непрозрачность.

Наконец, сбитый с толку, он довел дело до сведения Пиббы, сказав: "Я думаю, у вас есть вор, но будь я проклят, если смогу увидеть где. Кто бы это ни делал, он умнее меня. Может быть, вам следовало бы поручить ему вести ваши счета вместо меня ".

"Вор?" Жесткое лицо Пиббы потемнело от гнева. "Тебе лучше показать мне, что ты нашел, парень. Если я смогу выяснить, кто этот сын шлюхи, я разорву его пополам ". Его голос звучал не так, как будто он шутил.

"Я надеюсь, вы сможете разобраться в этом, потому что я не могу", - ответил Эалстан. "И я должен сказать вам, что на самом деле я ничего не нашел. Все, что я заметил, это то, что что-то потеряно, и я даже не уверен, где именно."

"Дай мне взглянуть", - сказал Пибба.

Эалстан провел его через это, показав, что все не совсем сходится. Он сказал: "Я тоже просматривал книги, пытаясь выяснить, как долго это продолжалось. Я уверен, что это происходило, когда ваш последний бухгалтер до меня был здесь. Другое, в чем я уверен, это то, что он даже не заметил."

"Он? Он бы не заметил обнаженную женщину, если бы она легла с ним в постель, он бы не заметил". Пибба презрительно фыркнул. Палец, которым он отмечал свое место, метался то сюда, то туда, пока он следовал по пути, проложенному для него Эалстаном. Он прищелкнул языком между зубами. "Так, так, молодой человек. Разве это не интересно?"

"Это не то слово, которое я бы использовал", - ответил Эалстан. "Слово, которое я бы использовал, - "воровство". Он ненавидел кулинарные книги. Они оскорбляли его чувство порядка. В этом, как и во многих других вещах, он был во многом сыном своего отца.