Правители тьмы

"О, да, я в порядке. Учитывая все обстоятельства, это был не такой уж большой рейд. Интересно, вернется ли кто-нибудь из этих драконов домой". Голос Эалстана звучал бесстрастно, но его руки крепче сжали ее.

Она снова сжала его. "Зачем ункерлантцам беспокоиться, если они не причинили Эофорвику никакого вреда?"

"О, я этого не говорил", - ответил Эалстан. "Разве ты не слышал?"

"Слышал что?" Теперь Ванаи захотелось встряхнуть его. "Я несла продукты домой, когда это случилось, и сразу после этого пришла сюда. Как я могла что-то слышать?"

"Хорошо. Хорошо. Я буду говорить", - сказал Эалстан, как будто она была констеблем, выбивающим из него правду. "Большая часть их яиц упала вокруг склада лей-линейных караванов, и пара из них довольно хорошо его разгромили. У альгарвейцев какое-то время будут проблемы с переброской туда солдат".

"Солдаты или... кто-нибудь еще", - медленно произнесла Ванаи. Она не могла заставить себя выйти и назвать по имени каунианцев, которых альгарвейцы послали на запад в жертву, чтобы их жизненная энергия могла привести в действие колдовство рыжеволосых.

"Да, или кто-нибудь другой". Эалстан понял, что она имела в виду. Он положил руку ей на плечо. "С помощью того колдовства, которое ты разработал, ты сделал больше, чтобы усложнить задачу людям Мезенцио, чем все драконы ункерлантера, вместе взятые".

"А я?" Ванаи обдумала это. Это была довольно серьезная мысль. "Может быть, и так", - сказала она наконец. "Но даже если и так, этого все равно недостаточно. Альгарвейцы не должны были быть в состоянии сделать то, что они сделали в первую очередь ".

Эалстан кивнул. "Я знаю это. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает это. Они тоже никогда бы не смогли, если бы так много фортвежцев не ненавидели каунианцев". Он быстро поцеловал Ванаи. "Ты должна помнить, что не все фортвежцы так поступают".

Она улыбнулась. "Я уже знала это. Впрочем, я всегда рада услышать это снова - и увидеть доказательства". На этот раз она поцеловала его. Одно привело к другому. В итоге они поужинали позже, чем собирались. Они оба были достаточно молоды, чтобы принимать подобные вещи как должное, даже смеяться над этим. Ванаи никогда не переставала удивляться, насколько это редкость и счастье.

***

Командир Корнелу вывел свой "левиафан" из гавани Сетубала в Валмиерский пролив. Левиафан был прекрасным, резвым зверем. Корнелу похлопал его по гладкой, скользкой коже. "Ты можешь быть так же хорош, как Эфориэль", - сказал он. "Да, ты просто можешь".

Левиафан извивался своим длинным, стройным телом под ним. Он был гораздо более извилистым, гораздо более грациозным, чем его массивные собратья, киты. Оно не поняло, что он сказал - он не думал, что оно поняло бы, даже если бы он говорил на лагоанском, а не на своем родном сибианском, - но ему понравилось слушать, как он говорит.

Он снова похлопал по нему. "Ты знаешь, какого рода комплименты я тебе делаю?" спросил он. Поскольку левиафан не мог ответить, он сказал: "Нет, конечно, ты не знаешь. Но если бы ты это сделал, ты был бы польщен, поверь мне."

Он переправил Эфориэль из Сибиу в Лагоас после того, как альгарвейцы захватили его остров. Отправиться в изгнание в Лагоас было гораздо предпочтительнее, чем уступить захватчикам. Без ложной скромности, он знал, что обученные сибианами левиафаны были лучшими в мире. Эфориэль мог делать то, чего ни один лагоанский наездник на левиафанах не мог надеяться добиться от своего скакуна.

Но Эфориэль был мертв, убит у своего родного острова Тирговиште. После того, как он снова вернулся в Лагоас, у него какое-то время был этот новый зверь, и он усердно трудился, чтобы натренировать его до стандартов сибианцев. Дело шло к тому. Возможно, оно даже уже прибыло.

Левиафан метнулся влево. Его челюсти на мгновение раскрылись, затем сомкнулись на макрели. Глоток - и рыба исчезла. Эти огромные зубастые челюсти не смогли бы укусить человека больше двух раз - может быть, только один. Как и драконопасы, всадники левиафана испытывали и должны были испытывать большое уважение к животным, которых они брали с собой на войну. В отличие от драконопасов, они получали взамен уважение и привязанность. Корнелю не захотел бы иметь ничего общего с драконами.

"Мерзкие, глупые, вспыльчивые твари", - сказал он левиафану. "Совсем не такие, как ты. Нет, совсем не такие, как ты".

Взмахнув хвостом, левиафан нырнул под поверхность. Волшебство, смазка и резиновый костюм защитили Корнелу от морского холода. Еще одно волшебство позволило ему дышать под водой. Без этого заклинания езда на левиафане была бы невозможна. Его скакун мог оставаться под водой гораздо дольше, чем он сам.

Ветеринарные маги продолжали обещать заклинание, которое позволит левиафанам дышать и под водой. Это изменило бы ход боевых действий на море. Однако, несмотря на бесконечные обещания, заклинание так и не появилось. Корнелю не ожидал этого ни во время этой войны, ни, более того, при своей жизни.

Один участок океана был очень похож на другой. Корнелу поблагодарил высшие силы за то, что день был ясным: у него не было проблем с направлением своего "левиафана" на север, к побережью Валмиеры. Вместе с ним звери несли два яйца, подвешенных под брюхом. Альгарвейцы думали, что смогут более или менее безопасно плавать в водах у Валмиеры. Его задачей было показать им, что они ошибаются.

Время от времени он поглядывал на небо. С тех пор как люди Мезенцио захватили Валмиеру, их драконы и драконы лагоанцев столкнулись над проливом, отделявшим остров от материка. То одна сторона брала верх, то другая. На него нападало слишком много альгарвейских драконьих летунов, чтобы позволить другому увидеть себя до того, как он заметит вражеского дракона.

Каждый раз, когда он смотрел сегодня, небо было пустым. Жители Лаго сказали, что в последнее время много альгарвейских драконов вылетело из Валмиеры, направляясь на запад. Возможно, они были правы, хотя Корнелу с трудом доверял им гораздо больше, чем людям Мезенцио. Если так, то война в Ункерланте заставила альгарвейцев забыть обо всем остальном.

Ближе к вечеру дерлавейский материк поднялся из моря впереди Корнелу. Он особым образом постучал по своему левиафану. Как его и учили, он поднял голову из моря, встав на хвост мощными ударами плавников. Корнелу поднялся вместе с головой левиафана и мог видеть гораздо дальше, чем он мог, находясь ближе к поверхности.

Видеть дальше, однако, не означало видеть больше здесь. Вдоль лей-линий не скользили альгарвейские грузовые суда или военные корабли. Ни одно валмиерское рыбацкое судно также не использовало лей-линии, и ни одно парусное судно не двигалось без энергии, которую более крупные суда черпали из земной сети магической энергии.

Корнелу выругался себе под нос. Он потопил альгарвейский лей-линейный крейсер вместе с другими, меньшими судами. Он хотел большего. Когда альгарвейцы железной рукой удерживали его королевство, он жаждал большего. Изгнанники-сибианцы, сражавшиеся в Лагоасе, были одними из самых свирепых, самых решительных врагов, которые были у альгарвейцев.

Но то, чего хотел человек, и то, что он получал, не всегда, или даже очень часто, было одним и тем же. Корнелю слишком хорошо усвоил этот болезненный урок. Для этой вылазки он взял с собой не один, а два кристалла. Убедившись, что он выбрал тот, который настроен на Лагоанское Адмиралтейство, он пробормотал активирующее заклинание, которое выучил наизусть, и произнес в него: "У берегов Валмиеры. Судов не видно. Действуем вторым планом ". Он также выучил фразы наизусть. Лагоанский был родствен сибианскому, но не слишком близко: его грамматика была упрощена, и он позаимствовал гораздо больше слов из куусамана и классического каунианского, чем из его родного языка.