Правители тьмы

На рыночной площади она купила оливковое масло, миндаль, зеленый лук и крупного леща. Она как раз направлялась к своему многоквартирному дому, когда яйцо разорвалось там, где альгарвейцы заставляли фортвежскую рабочую бригаду сдирать рекламные проспекты со стен.

Это было большое яйцо. Грохот от его разрыва был скорее ударом по ушам, чем обычным шумом. Следующее, что Ванаи осознала, она была на коленях. Она уронила банку, и та разбилась, масло разлилось и заскользило по булыжникам рыночной площади. Она выругалась, поднимаясь на ноги. Она была не единственной, кто пал, и не единственной, у кого что-то сломалось.

Когда она, пошатываясь, встала, то сначала направилась обратно к киоску, где купила оливковое масло. Затем она начала мыслить трезво и поняла, что у нее есть более важные причины для беспокойства. Главным из них было то, что она не могла позволить себе быть признанной каунианкой в этот самый момент. Как жители Фортвежии, так и альгарвейцы предположили бы, что она помогла посадить яйцо, и она, вероятно, не протянет достаточно долго, чтобы ее отправили на запад.

Это означало, что она должна была вернуться в квартиру так быстро, как только могла. Только когда она направилась обратно через площадь, она поняла, как ей повезло, что она не стояла ближе к яйцу, когда оно лопнуло. Некоторые люди были повержены и кричали. Другие люди и части людей лежали неподвижно. Кровь была повсюду, растекаясь лужами между булыжниками и забрызгивая стены и прилавки, которые не разрушила магическая энергия.

Улица, по которой она вошла на площадь, улица, на которой фортвежцы снимали рекламные плакаты, внезапно открылась в два раза шире, чем была. Меньше людей - во всяком случае, меньше целых людей - и больше частей тела лежат ближе к тому месту, где, должно быть, было спрятано яйцо. Сглотнув, пытаясь отвести глаза, Ванаи пробралась мимо них и мимо кратера, который яйцо проделало в земле.

Каким-то чудом один из альгарвейских констеблей, находившихся на улице, выжил. Его туника и килт были наполовину сорваны с него. Кровь текла по его лицу и из порезов на руках и ногах. Но он был на ногах и шел, причем в том состоянии жуткого спокойствия, когда он, казалось, едва осознавал собственные раны.

"Должно быть, это сделали вонючие каунианцы, тайком вернувшиеся из Зувайзы", - сказал он Ванаи по-альгарвейски, словно начальнику. "Предполагается, что зувейзины - союзники, будь они прокляты". Он сплюнул - сплюнул красным - и затем заметил, с кем разговаривает. "Силы свыше, вы, вероятно, не понимаете ни слова из того, что я говорю". Он побрел прочь, пошатываясь, в поисках офицера, которого можно было бы проинформировать.

Но Ванаи достаточно хорошо следовала альгарвейскому. Она думала, что констебль, скорее всего, прав. Разница была в том, что он ненавидел каунианских налетчиков, в то время как она надеялась, что они будут творить больше и хуже.

Люди спешили к месту взрыва. Некоторые остановились, чтобы помочь раненым мужчинам и женщинам. Никто не обратил особого внимания на то, что люди уходили невредимыми или слегка ранеными. Ванаи была не единственной - далеко не единственной. Насколько она знала, она была не единственной каунианкой, спешащей убраться с глаз общественности, прежде чем скрывать, что колдовство больше не скрывается.

Ее улица. Ее квартал. Вход в ее многоквартирный дом. Лестница, ведущая в темный вестибюль. Лестница, ведущая в ее квартиру. Коридор. Ее входная дверь. Ее входная дверь открывается. Ее входная дверь закрывается за ней.

Она отнесла миндаль, лук и леща на кухню. Затем налила себе полную кружку вина и залпом выпила его. Это, вероятно, заставило бы ее заснуть в середине дня. Ей было все равно. Она, вероятно, тоже будет выглядеть как каунианка, когда проснется. Ее это тоже не волновало - не сейчас. Какая разница, здесь, в квартире, где она была в безопасности?

Двадцать

Ункерлантские драконы кишели над Херборном. Ункерлантские маги кишели внутри отвоеванной столицы Грелза и к востоку от нее. У них было множество ункерлантских жертв, готовых пожертвовать собой, если альгарвейцы решат нанести колдовской удар по Херборну в момент триумфа короля Свеммеля. Здравый смысл подсказывал, что ничего плохого случиться не может.

Маршал Ратарь научился не доверять здравому смыслу. "Я обеспокоен", - сказал он генералу Ватрану.

Ватран, к его облегчению, не похлопал его по плечу и не сказал: "Все будет хорошо". Вместо этого офицер-ветеран скривил лицо и сказал: "Я тоже беспокоюсь, лорд-маршал. Если альгарвейцы пронюхают о том, что здесь происходит сегодня днем, они перевернут это место вверх дном, чтобы остановить это." Оглядевшись, он добавил: "Конечно, между двумя сторонами, они и мы, уже в значительной степени перевернули Херборн вверх дном - и наизнанку тоже, если уж на то пошло".

"Достаточно верно". Ратарь тоже огляделся. Херборн был одним из старейших городов Ункерланта. Альгарвейский принц-торговец - или, как говорили некоторые, главарь альгарвейских бандитов - провозгласил себя здесь королем страны более восьмисот лет назад. С тех пор город приобрел альгарвейский облик, хотя местная династия вскоре вытеснила иностранцев. Экстравагантно украшенные, устремляющиеся ввысь башни всегда напоминают посетителям о местах дальше на восток.

Однако в битвах за Херборн - когда альгарвейцы отняли его у Ункерланта в первые месяцы войны, и теперь, когда солдаты короля Свеммеля вернули его обратно, - многие из этих устремляющихся ввысь башен были разрушены до основания. Другие еще стояли, но выглядели так, словно от них откусили куски. Третьи были всего лишь опустошенными огнем скелетами того, чем они были.

В воздухе витала вонь застоявшегося дыма. Так же как и вонь смерти. Это было бы еще хуже, будь погода потеплее.

Было все еще слишком тепло для Ратхара. "Я бы хотел, чтобы у нас была метель", - проворчал он. "Это заставило бы его Величество отложить дела". Он с надеждой взглянул на запад, в направлении, откуда с наибольшей вероятностью могла прийти плохая погода. Но сегодня, похоже, ничего подобного не ожидалось.

Ватран покачал головой. "Во-первых, его величеству наплевать, если все альгарвейские пленники, которые у него есть - ну, все, кроме одного, - замерзнут до смерти, пока он их выставляет напоказ".

"Я знаю это", - нетерпеливо сказал Ратхар. "Но ему не хотелось бы подниматься на трибуну для рецензирования и наблюдать за ними в разгар снежной бури".

"Мм, может, и нет", - допустил Ватран. "Тем не менее, если бы он все отложил, это дало бы рыжеволосым больше времени, чтобы выяснить, что мы задумали".

Это заставило Ратхара кивнуть, как бы мало ему этого ни хотелось. "Да, ты прав", - сказал он. "Если мы должны это сделать, нам лучше покончить с этим как можно скорее. Если король пожелает ..."

Ватран ударил его локтем в ребра. Генерал знал его долгое время, но это не оправдывало такой неотесанной фамильярности. Ратхар начал говорить так, без определенных выражений. Затем он тоже увидел приближающегося короля Свеммеля, окруженного отрядом телохранителей с суровыми лицами. Он очень низко поклонился. "Ваше величество", - пробормотал он. Рядом с ним Ватран сделал то же самое.

"Маршал. Генерал", - сказал Свеммель. На нем были туника и плащ военного покроя, но с королевским великолепием: даже в тусклом зимнем солнечном свете их золотые нити, инкрустированные жемчуг и рубины, а также отполированные граненые куски гагата ослепительно блестели. Как и тяжелая корона на его голове. Он помахал рукой. "Мы довольны видом этого, нашего города Херборн".