Правители тьмы

Он остановил экипаж на боковой улочке, недалеко от Проспекта Всадников. Краста оглянулась через плечо, торопясь к самому маленькому бульвару магазинов Приекуле. Он уже поднес фляжку к губам. На обратном пути в особняк ее будет не так много. Возможно, ее вообще не будет. Она пожала плечами. Чего вы могли ожидать от простолюдинов, кроме пьянства?

Она снова пожала плечами, гораздо менее радостно, когда направилась по Аллее Всадников к парку, где со времен Каунианской империи и до прошлой зимы, когда альгарвейцы снесли ее на том основании, что она плохо отражала их варварских предков, стояла Каунианская колонна Победы. Она привыкла к тому, что колонны больше нет, хотя ее разрушение привело ее в ярость. Пожатие плечами было вызвано плачевным состоянием магазинов. Она была недовольна этим с тех пор, как Алгарве оккупировал столицу Валмиеру.

Сейчас пустовало больше витрин, чем когда-либо прежде. В большинстве магазинов, где все еще были товары, не было ничего, что нужно Красте. Неважно, сколько женщин Вальмиеры - да, и мужчин тоже - в эти дни носили юбки в альгарвейском стиле, она не могла заставить себя сделать это. До войны у нее в шкафу были килты, но это была мода, а не принуждение. Она ненавидела принуждение или, по крайней мере, быть его жертвой.

Пара альгарвейских солдат уставились на нее. Они не сделали ничего большего, за что она была должным образом благодарна. Она насмехалась над валмиерской девушкой в очень коротком килте, хотя подозревала, что рыжеволосым эта девушка вполне понравилась бы. И она начала глумиться над валмиерцем в почти таком же коротком килте, пока он не помахал ей рукой, и она увидела, что это виконт Вальну.

"Привет, милая!" - воскликнул он, подбегая, чтобы поцеловать ее в щеку. "Сколько своих денег ты потратила сегодня днем?"

"Пока никаких", - ответила Краста. "Я не нашла ничего, на что стоило бы их потратить".

"Какая трагедия!" Воскликнул Вальну. "В таком случае, почему бы тебе не угостить меня кружкой эля и, может быть, даже чем-нибудь перекусить к нему?" Он помахал рукой. Они стояли перед закусочной под названием "Классическая кухня". "Может быть, там будут сони в меду", - сказал он.

"Если они это сделают, я принесу тебе их большую тарелку", - пообещала Краста. Но, поскольку Вальну ясно дала понять, что покупать будет она, она придержала дверь открытой для него, а не наоборот. Он понял намек и снова поцеловал ее в щеку, проходя мимо нее в закусочную.

Она заказала эль для них обоих и - в меню не было сони - полоски копченой и соленой говядины в придачу. "Я благодарю вас", - сказал Вальну и поднял свою кружку в знак приветствия.

"Все в порядке", - сказала Краста. "На самом деле, это даже лучше, чем "все в порядке"."

"Неужели?" Кончик довольно острого розового языка Вальну на мгновение показался у него между губ. "Что у тебя на уме, дорогая?"

Он имел в виду, Ты хочешь лечь со мной в постель, дорогая? Краста действительно хотела, но не осмеливалась. Ей нужно было менее прямолинейно втереться в доверие к своему альгарвейскому любовнику. "Завтра вечером я собираюсь накормить Лурканио рубцом, - ответила она, - и он должен будет съесть его и приготовить так, как будто ему это нравится".

"Ты?" Спросил Вальну. "Он будет? Как тебе это удалось?"

"Я этого не делала, или по большей части нет. Лурканио сделал это сам и для себя", - ответила Краста. "Он снова пригласил графа Амату на ужин, и Амату, что бы вы ни говорили о нем, ест как вальмирец. Вы его знаете?"

"Раньше, еще до войны. С тех пор я его почти не видел", - сказал Вальну.

Краста вздохнула и залпом допила свой эль. "Хотела бы я сказать то же самое. В последнее время он немного зануден. Более чем немного, если хочешь знать правду".

Вальну тоже допил свой эль. Вместо того, чтобы заказать еще по кружке для них обоих, как ожидала Краста, он встал и помахал ей пальцами. "Мне ужасно жаль, любовь моя, но я должен бежать", - сказал он. "Один из моих дорогих друзей изобьет меня до полусмерти, если подумает, что я его обманул". Он комично пожал плечами. "Что можно сделать?"

"Выбери разных друзей?" Предложила Краста. Вместо того чтобы разозлиться, Вальну только рассмеялся и выскользнул из закусочной. Краста откусила полоску копченого мяса с совершенно ненужной жестокостью.

К ней подошел официант. "Будет что-нибудь еще, миледи?"

"Нет", - прорычала она и сама вышла из "Классической кухни".

Даже покупка новой шляпы не помогла ей почувствовать себя лучше. Из-за ленты шляпы торчало изящное павлинье перо - в альгарвейском стиле, хотя это, возможно, к счастью, ей не пришло в голову. Ее кучер не был слишком пьян, чтобы отвезти ее обратно в особняк. Лошадь знала дорогу, независимо от того, был уверен в этом кучер или нет.

Лурканио похвалил шляпу. Это заставило Красту почувствовать себя немного виноватой за ужин, который она запланировала на следующий вечер, но совсем немного: не настолько, чтобы изменить меню. Если Лурканио наложит на нее Амату, она наложит на него рубец.

У Амату, как ни странно, хватило ума не говорить много о Скарну, когда он пришел. Возможно, Лурканио действительно предупредил его, чтобы он держал рот на замке. Какова бы ни была причина, это сделало его гораздо лучшей компанией. И он превознес требуху до небес и выставил себя из-за нее свиньей. Это сделало его компанию еще лучше. Полковник Лурканио, напротив, ковырялся в своем ужине и выпил больше, чем имел обыкновение.

"Так жаль, что ты уходишь", - сказала Краста Амату, когда он уходил. К ее удивлению, она говорила искренне.

"Я был бы рад прийти снова", - ответил он. "Вы накрыли прекрасный стол, а, полковник?" Он повернулся к Лурканио. Кивок альгарвейца был в лучшем случае нерешительным. Краста спрятала улыбку, сделав глоток из своей кружки с элем.

Кучер Амату поужинал со слугами Красты. Ей даже в голову не пришло поинтересоваться, что они ели. Карета графа с грохотом покатила к сердцу Приекуле. Стоя в дверном проеме, Краста смотрела, пока он не скрылся из виду - что во всеохватывающей тьме, которая наполняла ночи, чтобы помешать лагоанским драконам, не заняло много времени.

Когда она закрыла дверь и обернулась, она почти столкнулась с Лурканио, который стоял позади нее ближе, чем она думала. Она испуганно пискнула. Лурканио сказал: "Я надеюсь, тебя позабавило, что ты приготовил еще один ужин не в моем вкусе".

"Я подавал это для графа Амату. Казалось, ему это определенно понравилось". Но Краста, посмотрев на Лурканио, решила, что момент неподходящий для неповиновения, и поэтому изменила курс. Придав своему голосу горловое мурлыканье, она спросила: "А что бы вам понравилось, полковник?" и положила ладонь на его руку.

Наверху, в ее спальне, он показал ей, что ему понравится. Ей это тоже нравилось; он действительно знал, что делает, даже если не мог делать это так часто, как мог бы делать мужчина помоложе. Сегодня вечером, что необычно, он заснул рядом с ней, вместо того чтобы вернуться в свою постель. Возможно, он выпил за ужином еще больше эля, который ему не понравился, чем думала Краста. Она тоже уснула, довольная во многих отношениях.