Правители тьмы

"Так оно и есть - на данный момент", - согласился Хаджадж. "За последние два лета величайшая битва в Ункерланте происходила на юге. Но я бы сказал, что на данный момент альгарвейцы не знают, как долго это продлится, и мы тоже. Единственные люди, которые знают, - это король Свеммель и, возможно, маршал Ратхар ".

Шазли налил еще финикового вина в свой кубок. Он залпом осушил его. "Если удар обрушится сюда, смогут ли альгарвейцы выдержать его? Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, если удар обрушится сюда, сможем ли мы противостоять ему?"

"Из моих бесед с генералом Ихшидом следует, что он достаточно уверен, что удар не обрушится на нас в ближайшее время", - ответил Хаджжадж.

"Что ж, в любом случае, это в некотором роде облегчение", - сказал король.

"Так оно и есть". Хаджадж не думал, что ему нужно объяснять причину, по которой Шазли Ихшид придерживается такого мнения: что Зувайза был всего лишь отвлекающим маневром для Ункерланта, а Алгарве - настоящей битвой. Хаджжадж действительно сказал: "Альгарвейцы - это те, кто лучше всех знает свое положение в этой части мира".

"Как ты думаешь, как много Баластро мог бы тебе рассказать?" Спросил король Шазли.

"Так мало, как мог", - с улыбкой сказал Хаджадж. Шазли тоже улыбнулся, хотя ни один из них, казалось, не был особенно удивлен. Хаджжадж добавил: "Иногда, конечно, то, чего он не говорит, так же просветляет, как и то, что он делает. Тогда должен ли я посоветоваться с ним?"

"Руководствуйся своими собственными соображениями", - ответила Шазли. "По природе вещей, ты увидишь его слишком скоро. Пока удар не нанесен, когда вы нанесете, вероятно, будет достаточно времени. Он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. "И если удар действительно обрушится, это скажет нам то, что нам нужно знать". Он мягко хлопнул в ладоши, жестом отпуская.

Хаджжадж встал, поклонился и покинул своего повелителя. Даже толстые стены из сырцового кирпича дворца Шазли не могли выдержать всей этой дикой жары, не в это время года. Слуги скорее прогуливались, чем суетились; пот струился по их обнаженным шкурам. Хаджжадж не был невосприимчив к поту. Действительно, он потел не столько от того, что знал, сколько от погоды.

Когда он вернулся в свой кабинет, его секретарь поклонился и спросил: "И как обстоят дела, ваше превосходительство?"

"Ты знаешь, по крайней мере, так же хорошо, как и я", - сказал Хаджжадж.

"Может быть, и так", - ответил Кутуз. "Хотя я надеялся, что они будут намного лучше этого".

"Хех", - сказал Хаджжадж, а затем: "Что у нас здесь?" Он указал на конверт на своем столе.

"Один из помощников министра Хорти принес это несколько минут назад", - сказал Кутуз.

"Хорти, да?" Сказал Хаджжадж. Кутуз кивнул. В голове Хаджжаджа промелькнуло то, что могло быть хуже. Это могло быть приглашение от маркиза Баластро. Или оно могло прийти от министра Искакиса с Янины. Хорти из Дьендьоса был крупным, солидным мужчиной, не склонным к проявлениям темперамента - из него получился хороший хозяин.

Как и любой дипломат, Хорти написал на классическом каунианском: "Я был бы весьма признателен за вашу компанию на приеме в министерстве на закате послезавтрашнего дня. Хаджадж изучал записку в некотором замешательстве. Во времена Каунианской империи его предки торговали с блондинами, но это было все. В далеком Дьендьесе Каунианская империя была предметом мифов и легенд, каким Дьендьес был для древних каунианцев. И все же он и Хорти, у которых не было другого общего языка, разделяли этот.

В этом была одна ирония. Другая, конечно, заключалась в том, что Зувайза и Дьендьес были союзниками Алгарве. Учитывая, что солдаты и маги короля Мезенцио делали с каунианцами Фортвега, Хаджадж иногда чувствовал вину за использование их языка.

"Могу я взглянуть, ваше превосходительство?" - Спросил Кутуз, и Хаджжадж передал ему листок бумаги. Его секретарь прочитал это, затем нашел следующий логичный вопрос: "Когда я отвечу за вас, что я должен сказать?"

"Передайте ему, что я с удовольствием принимаю приглашение и с нетерпением жду встречи с ним", - сказал Хаджадж. Его секретарь кивнул и ушел, чтобы подготовить записку для его подписи.

Хаджадж вздохнул. Баластро должен был быть на приеме у Хорти. Искакис тоже. Дипломатическое сообщество в Бишахе в эти дни сократилось. В эти дни служители Ункерланта и Фортвега, Валмиеры и Елгавы, Сибиу, Лагоаса и Куусамо стояли пустыми. Маленький Ортах, единственное нейтральное королевство, оставшееся в мире, заботилось о зданиях и интересах королевств.

Направляясь из своего кабинета в приемную к Хаджаджу, Кутуз спросил: "Как ты думаешь, Искакис приведет свою жену?"

"Я уверен, что не знаю, хотя он часто знает", - ответил Хаджжадж. "Ему нравится ею хвастаться".

"Это правда", - сказала его секретарша. "Хотя, насколько можно судить, хвастаться ею - это все, что ему нравится с ней делать". Он вздохнул. "На самом деле жаль. Меня не волнует, насколько она бледна - она прекрасная женщина ".

"Она, безусловно, такая", - согласился Хаджжадж. "Искакис носит маску и хочет, чтобы все принимали ее за его лицо". Какой бы милой ни была его жена, Искакис предпочитал мальчиков. Это не особенно беспокоило Хаджжаджа. Лицемерие янинского министра беспокоило.

"Какую одежду ты будешь носить?" Спросил Кутуз.

"О, клянусь высшими силами!" - воскликнул министр иностранных дел Зувейзи. Эта проблема не возникла бы на празднике зувейзи, где никто не надел бы ничего, кроме шляпы и сандалий. "Сойдет и по-альгарвейски", - наконец сказал Хаджадж. "Мы все друзья Алгарве, как бы ни была… захватывающая перспектива в наши дни".

Так случилось, что два дня спустя он катил по улицам Бишаха в королевской карете, одетый в один из своих нестильных альгарвейских нарядов. Его собственные соотечественники уставились на него. Некоторые из них посмотрели на него с жалостью - несмотря на то, что солнце опустилось низко, день оставался невыносимо жарким. А кто-то совершенно неуважительно крикнул: "Иди домой, старый дурак! Ты что, совсем с ума сошел?" Промокая льняным носовым платком вспотевшее лицо, Хаджжадж и сам задавался этим вопросом.

Дьендьосские охранники у здания министерства тоже вспотели. На них никто не кричал. Со своими свирепыми львиными лицами - что еще более важно, с палками, закинутыми за спины, - они выглядели готовыми испепелить любого, кто доставит им неприятности. Учитывая репутацию дьендьосцев как расы воинов, они могли бы это сделать.

Но они поклонились Хаджаджу. Один из них заговорил на их щебечущем языке. Другой доказал, что знает по крайней мере несколько слов на Зувайзи, поскольку сказал: "Добро пожаловать, ваше превосходительство", и посторонился, чтобы пропустить министра иностранных дел.

В министерстве Дьендьоси Хорти пожал руку Хаджаджа и сказал то же самое на классическом каунианском. Из-за своей густой, с проседью, рыжевато-коричневой бороды он тоже напоминал Хаджжаджа о льве. Однако он был образованным львом, поскольку продолжил на том же языке: "Выбирай здесь, под звездами, все, что делает тебя счастливым".

"Вы слишком добры", - пробормотал Хаджжадж, зачарованно оглядываясь по сторонам. Он бывал здесь не очень часто. Всякий раз, когда он это делал, ему казалось, что он перенесся в экзотические земли крайнего запада. Квадратная, тяжелая мебель, изображения снежных гор на стенах с подписями к ним угловатым шрифтом, который он не мог прочесть, скрещенные оси, составлявшие большую часть декора, - все это напомнило ему, насколько эти люди отличались от его собственного.