Из тьмы

Гаривальд снова заорал, когда увидел ункерлантских бегемотов по эту сторону заклепки. Пехотинцы были намного безопаснее, когда с ними было много крупных зверей для компании.

Но затем один из этих бегемотов рухнул, как будто врезался головой в валун. Пару членов экипажа, сидевших на нем верхом, отбросило в сторону; его падение раздавило остальных. “Тяжелая палка!” - крикнул кто-то рядом с чудовищем. “Пробила его броню насквозь!”

Может быть, это была просто вражеская огневая точка поблизости. Или, может быть ... Раздался встревоженный крик: “Вражеские бегемоты!”

Еще до того, как лопнуло первое яйцо от придурков альгарвейских зверей, Гаривальд копал себе яму в грязной земле. Пехотинец без пробоины был подобен черепахе без панциря: голый, уязвимый и с большой вероятностью быть раздавленным.

Упал еще один ункерлантский бегемот, на этот раз от метко пущенного яйца. Альгарвейцы знали, что делали. Обычно им это удавалось, к несчастью. Если бы их было больше ... Гаривальду не хотелось думать об этом. Лучи обычных ручных палок свидетельствовали о том, что альгарвейские пехотинцы тоже были поблизости.

“Кристалломант!” Взревел Анделот. “Подземные силы тебя пожирают, где кристалломант?” Никто не ответил. Он выругался, громко и отвратительно. “У прелюбодействующих альгарвейцев был бы под рукой кристалломант”.

Прежде чем он успел вышить на эту тему, драконы ункерлантера набросились на вражеских бегемотов. Кристалломант или нет, но кто-то на другом берегу реки знал, что происходит. Под прикрытием своего воздушного зонтика люди в каменно-сером снова двинулись вперед. Гаривальд пробежал мимо пары трупов в килтах и мимо рыжеволосой, упавшей и стонущей. Он выстрелил из альгарвейца, чтобы убедиться, что парень больше не встанет, затем побежал дальше.

Но люди Мезенцио не сдавались. Грохот позади Гаривальда заставил его обернуться. Мост, по которому он переходил, был разбит яйцом. Мгновение спустя взлетела еще одна. В воздух поднялся высокий столб воды. “Они снова используют эти вонючие яйца, управляемые магией”, - воскликнул кто-то.

“Они сделали это и с нами у Твегена, и тогда мы прекрасно справились”, - сказал Гаривальд. Но тот плацдарм был хорошо укреплен. Этот был совершенно новым. Сможет ли он противостоять вражеской контратаке? Он узнает.

Ванаи не знала покоя, не знала отсутствия страха с тех пор, как альгарвейские пехотинцы и бегемоты ворвались в Ойнгестун и пронеслись мимо него. Теперь Эофорвик был спокоен и безмятежен под властью короля Беорнвульфа и более очевидного и решительного правления ункерлантцев, которые поддерживали его на троне. Она могла бы выйти без колдовской маскировки, если бы захотела. Некоторые каунианцы так и сделали. У нее не хватило смелости попробовать это самой, не после того, как ей ткнули носом в то, как мало фортвежцев любили блондинок, которые жили среди них.

Но недостаток любви - это одно. Желание убить ее на месте - это снова что-то другое. Впервые за более чем четыре года ей не нужно было беспокоиться об этом. Жизнь могла бы быть идиллической ... если бы ункерлантцы не забрали Эалстана в свою армию.

Страх за мужа окутал ее и душил, как отвратительный дым. “Это несправедливо”, - сказала она Саксбурху. Ребенок посмотрел на нее большими круглыми глазами - глазами, которые к этому времени были почти такими же темными, как у Эалстана. Саксбур широко улыбнулся, показав новый передний зуб. Теперь, когда это пришло, она была счастлива. У нее не было других забот. Ванаи хотела бы она сама сказать то же самое.

“Не честно”, - яростно прошептала она. Саксбур рассмеялся. Ванаи не рассмеялась.

В каком-то смысле - на самом деле, в нескольких отношениях - это было хуже, чем беспокоиться о ее дедушке, когда майор Спинелло вознамерился загнать его до смерти. Она мучилась из-за Бривибаса больше из чувства семейного долга, чем из-за настоящей привязанности. И она смогла сделать что-то, чтобы уберечь своего дедушку, даже если впустить Спинелло в свою постель было само по себе кошмаром.

Но вся любовь, которая у нее была в мире, которую она не отдала Саксбурху, была направлена на Эалстана. Она знала, что он подвергался ужасной опасности; ункерлантцы отбросили людей Мезенцио скорее, забросав их телами, чем благодаря продуманной стратегии. И одно из тел было его - единственное тело, о котором она когда-либо заботилась таким особым образом.

Если бы постель с ункерлантским офицером могла вернуть Эалстана в Эофорвик, она бы сделала это в мгновение ока, а потом беспокоилась бы обо всем остальном. Но она знала лучше. Ункерлантцам было все равно, что случилось с одним призванным фортвежанином. И, несмотря на все их разговоры об эффективности, она бы не поспорила, что они даже смогут найти его, как только он попадет в огромного, жадного до людей монстра, которым была их армия.

Так что ей приходилось изо дня в день жить своей жизнью так хорошо, как она могла. К счастью, Эалстану удалось скопить много серебра. Ей не нужно было метаться в поисках работы - и кто здесь, кто где бы то ни было, позаботился бы о Саксбурхе, даже если бы она ее нашла? Еще одно беспокойство, хотя и меньшее, не дававшее ей спать по ночам. Серебра, как она слишком хорошо знала, не будет вечно, и что она будет делать, когда оно закончится?

Что она сделала после очередной ночи, когда спала меньше, чем ей хотелось бы, так это взяла Саксбур, запрягла ее в маленькую сбрую, которую сама смастерила, чтобы та могла нести ребенка и при этом обе руки были свободны, и спустилась на рыночную площадь, чтобы купить достаточно ячменя, лука, оливкового масла, сыра и дешевого вина, чтобы еще немного подкрепиться.

Рыночная площадь была более веселым местом, чем в течение долгого времени. Люди занимались своими делами, не оглядываясь постоянно по сторонам, чтобы посмотреть, куда им спрятаться, если начнут падать яйца или над головой внезапно появятся драконы. Альгарвейцы несколько раз наносили удары по Эофорвику с воздуха после потери города, но не в последнее время - и их ближайшие драконьи фермы сейчас должны были быть далеко.

Новые рекламные проспекты прорастали, как грибы, на заборах и стенах. На одной был изображен крупный, гладко выбритый мужчина по кличке ункерлант и бородатый парень поменьше по имени фортвег, наступающие бок о бок на паршивого вида пса с лицом короля Мезенцио. Они оба подняли дубинки. Надпись под рисунком гласила: "БОЛЬШЕ НИКАКИХ УКУСОВ".

У другого был рисунок короля Беорнвульфа с фортвежской короной на голове, но одетого в форменную тунику покроя где-то между фортвегской и ункерлантской. У него было суровое выражение лица и палка в правой руке, КОРОЛЬ, КОТОРЫЙ СРАЖАЕТСЯ ЗА СВОЙ НАРОД, гласила эта легенда.

Ванаи задавалась вопросом, каким королем он в конечном итоге станет и какую свободу от ункерлантцев он сможет получить. Она подозревала - на самом деле, она была почти уверена - что она и Фортвег в целом узнают. Если бы король Пенда не прожил свою жизнь в изгнании, если бы он попытался вернуться на свою родину, он вряд ли прожил бы долго.

На рыночной площади было больше еды, а цены были ниже, чем за последние пару лет. Ванаи вознесла хвалу высшим силам за это, особенно потому, что все было так дорого во время обреченного фортвежского восстания против рыжеволосых. Она даже купила немного сосисок на угощение и не спросила, что туда положили. Саксбур заснул.

В одном из углов площади заиграл оркестр. Перед ними стояла миска, и время от времени какой-нибудь прохожий бросал в нее пару медяков или даже мелкую серебряную монету. Ванаи не нравилась музыка в фортвегском стиле; у каунианцев в Фортвеге были свои собственные мелодии, гораздо более ритмически сложные и, на ее слух, гораздо более интересные.