Страница 99 из 108
– Что ж, получается, что это последнее препятствие, – признал Линграм. – Видите, он почти кольцом огибает выход!
– Он проклят, – тихо сказала Лейас, – вода только кажется чистой, но на самом деле она опасна для жизни.
– Интересно, это наши профессора так сильно нас не любят или у остальных тоже есть претензии к студентам? – фыркнула Йола. – Сделаем что-то вроде сита и попробуем очистить воду?
– Нет, – Лейас медленно опустилась на колени, – я заберу ядовитую магию. Это у меня хорошо получается.
Кисти рук Уин почернели, а вода засеребрилась. На очищение источника Лейас потратила меньше пяти минут, и Линграм воодушевленно произнес:
– Мы везунчики!
Но Рианет думала иначе. Прошло уже несколько часов, и остальные команды вполне могли закончить свои дела.
"Все, кроме Беорсы», – поправила себя леди Дельсийе.
Источник забурлил, окатил всех водой и исчез. По высохшему руслу друзья перешли на песок и встали в центр круга.
– Ничего не происходит, – обеспокоенно проговорила Рианет. – Какой-то гул, вы слышите?
Нэйр и Линграм вскинули руки, и над кругом раскрылся купол мощного щита. Через мгновение по нему ударил первый камень. Затем еще один. Еще один. А через минуту они оказались под полноценным каменным дождем!
– Рианет, Йола, присоединяйтесь к щиту, Лейас – проклинай камни.
Уин тут же забормотала что-то себе под нос, а леди Дельсийе подняла руку и прижала пальцы к запястью Нэйра. Она старательно передавала ему силу, позволяя воспользоваться своей магией для укрепления защиты. Йола делала то же самое для Линграма.
«Лейас тоже выдохлась», – поняла Рианет, когда подруга стала шептать чуть медленнее.
Прокусив палец, леди Дельсийе сотворила из алой капельки одноразовый накопитель магии. Влив в него щедрую порцию силы, Рианет передала сверкающий камушек Лейас. А через минуту за ней повторила и Йола.
– Мы так долго не выстоим, – бросил Нэйр. – О чем они думали, когда… Йола!
Песок наконец замерцал, и мир исчез, растворившись в яркой вспышке портального огня.
– Извините, я обо что-то запнулась, – прошептала лучница, когда световые пятна перестали рябить перед глазами.
– Команда Элеарской Академии Магии с блеском завершила свое прохождение лабиринта, – громкий голос главы магистрата на мгновение оглушил Рианет. – Поразительно, но каждое принятое ими решение шло вразрез с изначальной задумкой организаторов!
«Это нас похвалили или поругали?!» – задумалась леди Дельсийе.
Трибуны вяло похлопали усталым студентам, после чего внимание зрителей вновь сосредоточилось на огромных, парящих над полигоном зеркалах.
– Мы должны были сшибить осиное гнездо и вытащить из него подсказку, – выдохнул Линграм.
– Мы встретили осиное гнездо? – поразилась Рианет.
На что Йола ответила:
– Нэйр так быстро его сжег, то я даже испугаться не успела!
Затем выяснилось, что в ручей нужно было бросить кристаллы, которые находились подле дальней стены.
Затем на команду Лирит обрушился камнепад, и студенты, опустившись на колени, принялись разрывать песок. Они искали подсказки и нашли… Нашли рычаг!
– А я думала, на что же я ногой наступила! – ахнула Йола.
– Делай вид, что так и задумано, – шикнул на нее Линграм. – Не понимаю, какие мы по счету пришли?
Все пять свободных кругов были прикрыты купольными щитами. И, к сожалению, эти колдовские завесы не просвечивали. А зеркала показывали попеременно то команду Лирит, то Беорса!
– Приветствуем команду Академии Лирит! – громогласно проревел глава магистрата. – Исключительная точность принятых решений привела вас к выходу из лабиринта!
– Когда нам объявят результат? – пригорюнилась Лейас.
– Таэсси Лир, – выдохнула Йола, – посмотрите, теперь их показывают! Значит, при самых худших раскладах мы – третьи. А это значит, что у нас теперь не меньше восемнадцати баллов!
Наблюдая со стороны за мучениями других команд, Рианет с удивлением отмечала все новые и новые подсказки! И все чаще склонялась к мысли, что они прошли подобие лабиринта на чистой силе и везении.
«Мы ни разу не сбились со следа, не забрели на середину озера, – думала она. – А нападение ос и вовсе осталось незамеченным. Нэйр и Хью их сожгли до того, как кто-либо смог заметить. Как и древесных змей».
Рианет никак не могла понять: неужели они и правда настолько хороши? Их команда собрана из тех, кто просто не имел права отказаться, и все равно они уверенно лидируют… Как же так?
– В этом году сошлись сразу два неожиданных фактора, – проронил Нэйр. – Команда Академии Росс была не готова к дуэлям, а мы, напротив, выбили пять из пяти.
– Я сказала вслух?
– Ты прошептала что-то вроде: «Да почему?!» – пояснил он. – С лабиринтом устроители перемудрили. Раньше это был настоящий каменный лабиринт, но люди устали из года в год смотреть на одно и то же. А как ты помнишь, билеты на турнир не бесплатные.
– И они сделали что-то вроде полосы препятствий, – кивнула Рианет.
– Которая для нас не представляет особой сложности, – добавил Нэйр. – Поэтому мы впереди, но последний этап может все уравнять. За большую тестовую работу можно получить до тридцати баллов. Так что… Рано радоваться.
Один за другим раскрылись порталы, и над турнирной площадкой загорелись огромные светлячки.
– Что ж, вот и завершен второй этап турнира, – громко и четко проговорил глава магистрата. – Первыми наш лабиринт прошла команда Академии Росс. Великолепное владение колдовскими музыкальными инструментами позволило студентам обнаружить верный путь. Десять баллов!
Трибуны разразились аплодисментами.
– Второй пришла команда Высшей Школы Магии! Господа маги нашли все подсказки, выловили из воды три вспомогательных артефакта и даже пощадили улей. Девять баллов!
Рианет посмотрела на соперников и увидела, как те сердечно раскланиваются, а девицы из их команды посылают толпе воздушные поцелуи.
– Третьей пришла команда Элеарской Академии Магии! Прекрасная командная работа, уверенность в выбранном пути и упорство в достижении целей – все это прекрасные, великолепные качества. Восемь баллов!
«Если вы не тупые», – вспомнила Рианет любимую присказку старшей наставницы из школы бытовой магии.
– Восемь, – выдохнула Йола, – плюс десять! У нас восемнадцать баллов!
– Четвертой пришла команда Академии Лирит! Небольшая неудача удлинила путь талантливых магов. Пять баллов!
Пятыми были студенты Академии имени Таэсси Лир, а шестыми ученики Беорсы. И все четверо как-то подозрительно странно дышали.
– На этом публичные выступления закончены, – световые шары собрались вокруг главы магистрата, – послезавтра нас ждет закрытый письменный экзамен. Затем здесь, в самом сердце столицы, состоится торжественное поздравление победителей. На эти дни полигон будет открыт, любой желающий сможет прийти и посмотреть на Первоцветы Аргеландов. Символ завершения эпохи Прорывов!
Трибуны словно сошли с ума. А Рианет поймала себя на мысли, что и сама бы не отказалась посмотреть на эти цветы поближе.
Один за другим загорались порталы, и команды покидали полигон. Рианет их мысленно поторапливала, потому что ее желания сузились до душа и сна. Но, увы, их ждал праздник в общем зале.
И действительно, портал привел их в пока еще пустой общий зал. Потерев переносицу, леди Дельсийе призвала на помощь все свои познания в бытовой магии и тщательно вычистила как свою форму, так и одежды сокомандников.