Страница 97 из 108
Рианет ощутила, как ее губы начало покалывать.
«Кажется, декан нами недоволен», – повинилась она мысленно.
– И последними на песок ступают студенты Академии Росс. Их команда не заработала ни единого балла, но не так это и важно!
Трибуны взорвались овациями. Кажется, эти студенты были хорошо известны людям. Но Рианет, к сожалению, не узнавала никого из них.
– Итак, теперь, когда каждая команда заняла свое место, я хочу разъяснить вам правила предстоящего тура. В лабиринт господа маги будут заходить по очереди. Вначале войдет команда, набравшая наименьшее количество баллов, а это Академия Росс. Затем одновременно в портал войдут студенты Высшей Школы Магии и ученики Академии имени Таэсси Лир. После них наступит очередь Академий Лиррит и Беорса, и затем войдут наши лидеры – команда Элеарской Академии Магии!
В голове у Рианет немного звенело. Что за глупость? Неужели они не заработали фору?!
– Обидно, – проронила Лейас, – мы обязаны быть первыми.
– Минуту внимания, минуту, – глава магистрата замахал руками, пытаясь успокоить трибуны, – правило обратного счета вписано в устав турнира! И применяется лишь в тех случаях, когда какая-либо команда набирает ноль баллов. Не моя вина, знаете ли. Кхм. Прошу раскрыть первый портал!
Свет померк, и в вечерней мгле огненное кольцо портала выглядело особенно впечатляюще. А вот тонкие, неуверенные студенты Академии Росс выглядели скорее печально: они явно не восстановились после дуэлей. Точнее, первый этап турнира явно пошатнул их уверенность в себе.
– Прошу открыть второй портал!
– Прошу открыть третий портал!
– И, наконец, я прошу открыть четвертый портал!
Слаженно и быстро команда Элеарской Академии Магии прошла сквозь огненное кольцо и тут же…
– …! Это что, болото?!
Переход рассыпался огненными искрами, и студенты оказались в кромешной тьме, которую слегка рассеивал свет далекой луны.
– Все разом забыли, как начаровать светлячка? – саркастично поинтересовалась Йола.
– А ты попробуй, – буркнул Линграм.
Рианет подняла руку, сложила пальцы в щепоть, но привычный с детства огонек не появился. От этого ей стало жутко: светлячок был ее самым первым, самым любимым заклинанием! Она призывала его в те печальные дни, когда…
«Не думай об этом», – приказала она самой себе.
– Итак, мы стоим посреди болота и не можем осветить себе путь, – задумчиво проговорил Нэйр, – это должно что-то значить. Попробуйте осмотреться, возможно, где-то есть указующий источник света! Но ни шага в сторону: мы не знаем, есть ли здесь трясина.
«А почему мы вообще решили, что это болото? – задалась Рианет вопросом. – Под ногами что-то твердое, жесткое, похожее на каменную плиту. И воды выше колена – нас бы уже начало затягивать!»
Подумав, леди Дельсийе озвучила свои сомнения вслух и тут же получила ответ от Йолы:
– Пахнет клюквой – значит, болото.
– А мне пахнет гнилушками и затхлой водой, – не согласился с ней Линграм, – где ты тут учуяла клюкву?!
Принюхавшись, Рианет в очередной раз убедилась, что ей слышится запах из сна.
– Мы в центре ложных циссов, – уверенно сказал Нэйр. – Потому что я слышу запах еловой хвои и медовых коржиков.
– Нет, ну если коржиков, то спорить не буду, – проворчал Линграм.
Тихий смех Келберда немного сгладил возникшую неприятную атмосферу:
– Дело не в этом. Едва перейдя сквозь портал, я вообще ничего не чуял. Но как только ты, Хью, высказался про болота, я тут же услышал запах хвои и медовых коржей. Дело в том, что мой наставник жил в глубине хвойного леса. По особенным дням он выпекал разнообразные сладости, и мы уходили глубоко в чащу леса. Поэтому для меня болото – это еловая хвоя и мед.
– А для меня это клюква, которую мы собираем из года в год, – эхом откликнулась Йола.
– Для меня это сон, а потому трудно разобрать, чем именно пахнет, – внесла свою лепту Рианет.
– А я никогда не была на болоте, но постеснялась сказать, что ничего не чую, – тихо-тихо сказала Лейас.
На секунду над водой повисла тишина. Но Линграм долго молчать не мог:
– Так, а что мы теперь делаем? Ложные циссы – это растения или рыбы?
– Мы изучали их две недели назад, – сердито выдохнула Йола, – высокий класс опасности, они поглощают магию. А пыльца их цветов маскируется под знакомые людям и животным запахи. Не скажи ты про болото, потянуло бы чем-нибудь другим.
– Так, а делать-то что?!
– Нырять, – спокойно сказал Нэйр, – и ползти по дну. Их корни светятся, и где свечение гуще, там и берег.
– Белая форма с золотым выпендрежем, – простонала Йола и, судя по звуку, первой опустилась под воду.
– А почему мы отсюда не видим их свечения? – подозрительно спросил Линграм.
– Потому что пыльца уже распределилась по поверхности воды, – спокойно объяснил Нэйр, – все, погружаемся под воду! И не расползаемся, я буду перехватывать вас и оттаскивать назад.
Рианет нервно потерла ладони друг об друга и тихо вздохнула. Все погружались под воду, пора было и ей это сделать.
«Почему надо ползти по дну, а не идти, сверившись с направлением наибольшего свечения?» – с отчаянием подумала леди Дельсийе. И затем, не давая себе передумать, резко опустилась на колени и плашмя рухнула в воду!
Глаза открыть удалось не сразу. Увы, Рианет не умела ни плавать, ни нырять. А потому ей не сразу удалось заставить себя осмотреться.
Но от увиденного ее глаза распахнулись: под водой таилась дивная красота! Тончайшие корешки ложных циссов излучали мягкое золотистое свечение, вода была чистой и прозрачной, а плита… На плите не было и следа ила!
«Как такое возможно?» – поразилась она.
И тут же была вынуждена вынырнуть, чтобы глотнуть немного воздуха.
Опустившись вновь под воду, она принялась перебирать руками по дну, спеша нагнать своих сокомандников. Нэйр, который старался быть рядом и присматривать за всеми разом, одобрительно улыбнулся.
Засмотревшись на него, Рианет очень неудачно поставила на что-то ладонь.
«Больно!» – мысленно взвыла она и посмотрела, что за камень попался под руку. Вот только дно было чистым. Ощупав предмет, леди Дельсийе предположила, что это что-то похожее на артефактные очки.
«А если бы мы не заметили ничего?! – ахнула она мысленно. – Ведь нам ни слова не сказали об этом!»
До берега добрались быстро. Рианет пришлось еще раза четыре поднимать голову над водой. И, ступив скользкий глинистый берег, она первым делом спросила:
– Почему мы ползли по дну, если можно было просто узнать направление и дойти ногами?
– Мы идиоты, – ахнула Йола. – Рианет, Лейас, сколько раз вы высовывались наружу?
– Четыр… Пять, – подсчитала леди Дельсийе.
– Я не помню, – честно сказала Лейас, – так же, наверное.
Нэйр тяжело вздохнул:
– Это моя вина. Программа пятого курса, разумеется, не совпадает с четвертым. Ложные циссы опасны тем, что их практически невозможно ощутить в воде. Днем они опускаются на дно, а ночью поднимаются наверх и выпускают споры, которые покрывают поверхность воды. Эти споры и не давали нам колдовать.
– Каждое движение воды заставляет споры подниматься вверх, – добавила Йола. – Как только спора получит достаточное количество магии, она отрастит себе тонкий корешок, которым будет держаться за дно в дневное время. Прямой солнечный свет губителен для ложных циссов.