Буря в Кловерфилде

— У тебя? И что же это за сила?

— Калунна. Вересковая богиня и владычица этих земель. Она обещала наполнить этот кубок, если он настоящий. Я же готова поделиться с вами ее милостью. Со всеми, а не с одной «достойной». Как вы вообще согласились на подобные условия? Ведь девять из десяти ведьм в них гарантированно проиграют.

Ведьмы ковена рассердились.

— Да что ты понимаешь, дура?! На себя посмотри, ты — старая калоша, как бы не молодилась! Ты сама хочешь выпить из кубка!

— И не подумаю даже. Давайте заключим пари: если кубок настоящий, то я обещаю напоить вас всех из него. А если фальшивка, то вы признаете, что Мавис — обманщица и просто использовала вас, вешая лапшу на уши.

— Она подольет в него яд, — сказала Мавис.

— Как? Вы все смотрите сейчас на меня. И отказываетесь от шанса сохранить молодость без унизительных интриг и глупого соперничества. Мавис так никого и не напоила, но я могу это сделать прямо сейчас! И омолодить любую из вас, если кубок хоть в теории способен на это!

— Она лжет.

— Дай мне кубок, выбери любую ведьму, и она станет юной красавицей у нас на глазах!

Мавис усмехнулась:

— Матильда. Это ведь она провела тебя сюда, так? И про кубок рассказала она. Никто другой бы не додумался выдать главный секрет нашего ковена. Ей все равно предстоит умереть за это, и она заслуживает того яда, которым ты ее напоишь. Давай, избавься от нее: она тебе больше не нужна. А мы полюбуемся на ее молодой труп.

Ведьмы загоготали. Матильда в ужасе заозиралась, но нигде не нашла сочувствия.

Мавис равнодушно швырнула кубок Беате, и та едва успела его поймать. Похоже, он действительно не имел никакой ценности для нее.

— Моя богиня? Ты можешь его наполнить?

— Да.

В воздухе разлился нежный аромат вереска, а кубок Эйв заполнился сиреневой жидкостью. Беата уставилась на него.

— Подожди, он что, настоящий? Тогда на кой черт Мавис похищала девушек и высасывала из них молодость?

— Эйв существовала раньше, но она была очень слабой богиней: ее уничтожил и поглотил демон, которого вызвала ее единственная жрица. Мавис бежала вместе с кубком, но обнаружила, что тот больше не дарует ей молодость, и тогда обратилась к темной магии. Паук — не первый ее фамильяр, первого она развоплотила, чтобы призвать его. Мавис старше Кхиры и Лавены, ей больше двухсот лет. Кубок Эйв для нее давно не имеет ценности, она использует его, как и ты и сказала: как морковку перед носами этих ослиц. Но с моей силой все будет иначе. Пей спокойно, сейчас в нем настоящий эликсир молодости.

Беата сглотнула. Выпить? И стать юной красавицей прямо сейчас?

— Занятный яд. Приятно пахнет, — насмешливо бросила Мавис. — Матильда, выпей его. Ты ведь так этого хотела.

Ведьмы ковена Тринадцати, хохоча, вытолкнули ее вперед.

— Давай, Полли, пей! Ты же у нас самая достойная!

— Эта старая бестолочь поверила врагу! Пей давай, покажи нам волшебство тупости!

— Вот дура! Но чего еще ждать от хозяйки белой кошки?

Беату накрыло отвращением. А ей точно нужны эти безжалостные стервы в культе Калунны? Может, просто прогнать их?

— Давай используем их тела для воскрешения моих жриц.

— Нет. Даже эти стервы подобного не заслужили. Тем более, их такими сделала Мавис, стравив между собой.

— Тебе придется с этим разбираться. Они не станут ангелами, покинув ее. Они принесут склоки, интриги и подлости вместе с собой.

— Я их разделю и отправлю служить в разные места. Пусть интригуют на благо нашего культа. Я не буду их убивать.

— Вот упрямица. Что ж, продолжай усложнять себе жизнь, как хочешь.

Матильда сжалась и заплакала.

— За что вы со мной так? Я же служила вам столько лет… я не хочу умирать…

— Ты предала нас. Наказание за предательство — смерть, — холодно сказала Мавис и обернулась к Беате. — Так ты будешь поить ее или нет?

У той сжалось сердце.

Несчастная Матильда заплатила за свою ошибку слишком дорогую цену. Но сейчас это можно было исправить. Она протянула ей кубок.

— Госпожа Поллок, прошу вас. Верните себе то, что потеряли.

— В-вы… вы меня использовали…

— Я вам не враг. И не лгала. В кубке не яд, а эликсир молодости. Не бойтесь. Пейте.

Матильда всхлипнула и, сдавшись, наклонилась к кубку. Сделала несколько глотков. Удивленно замерла.

— А он вкусный. И мне как будто лучше становится…

Морщины на ее лице уменьшились и стали менее заметны. Седина пропала. Оплывший овал лица стал более четким. Беата сотворила чары зеркала и подвесила его рядом с лицом Матильды.

— Видите? Вам уже не больше пятидесяти.

Матильда обернулась к притихшим ведьмам ковена Тринадцати.

— А ведь и правда, она помолодела, — пробормотал кто-то, — все еще старая, но не настолько, как была раньше.

— Так кубок божественной Эйв действует? Тогда какого черта эта лисица убеждала нас, что он — уловка? Мы все еще можем получить молодость, если окажемся достойны ее?

Тут лицо Матильды исказилось, и она выхватила кубок из рук Беаты. Но когда поднесла ко рту, эликсир исчез. Она потрясла кубок, но из него не вытекло ни капли.

— Дайте мне эликсир, госпожа Хоффман, пожалуйста! — взмолилась Матильда. — Я же теперь член культа Калунны! Позвольте мне вернуть мою молодость!

— Хорошо. Отдайте кубок назад. Божественная сила течет через меня, так что пить придется из моих рук.

Кубок вновь наполнился, и Матильда принялась жадно пить, поглядывая в зеркало. Она молодела прямо на глазах. Когда ей стало около сорока лет кубок опустел. Матильда умоляюще уставилась на Беату:

— А можно мне еще? Я хочу стать молодой и все исправить! Я верно буду вам служить и учить ваших учениц!

— Хорошо. Вы заслужили это. Но давайте еще лет десять и все.

— Да, да!

Допив эликсир до конца, Матильда превратилась в женщину лет тридцати: все еще полную, но приятную, с открытым лицом и ясными глазами. Она сияла от счастья.

— Получилось! Я теперь начну все с начала!

— Это иллюзия! Смотрите! — сердито сказала Мавис и сотворила заклинание, но то прошло сквозь Матильду, ничего не изменив. — Да что за чушь?! Кубок Эйв не мог ее омолодить!

— Потому что Эйв сгинула в когтях демона, которому ты ее скормила? — вкрадчиво спросила Беата.

Лицо Мавис побледнело.

— Откуда ты… ты не можешь этого знать!

— Я не могу, а вот Калунна знает все. Ты теперь на ее землях, и она давно заглянула в твою голову. И рассказала мне все, что было нужно.

— Когда Кхира вернется, тебе конец! И этой предательнице Лавене тоже! Вот зачем она навела чуму на город: чтобы нас все ненавидели, а тебя восхваляли! — лицо Мавис исказилось злобой.

— Кхира не вернется из священной рощи. Ее там ждали и уже одолели. Жертвоприношения не всегда идут по плану, знаешь ли, — насмешливо ответила Беата, — пока вы на землях вересковой богини, я буду на три шага впереди, а она может прихлопнуть вас как назойливых насекомых. Но я не против принять в культ Калунны тех, кто не причастен к похищениям и убийствам пропавших девушек. Дамы, я в последний раз повторю свое предложение: вступайте в культ Калунны, поклоняйтесь ей, и я позволю каждой из вас выпить эликсир молодости прямо сейчас. Или бегите из Кловерфилда, потому что ни Мавис, ни Кхира, ни Лавена вас больше не защитят.

Секунду спустя к ней бросилась немолодая ведьма.

— Я — Джанет Уилсон, госпожа Хоффман! Отлично колдую и добываю магические ингредиенты для ритуалов и зелий! Я хочу вступить в ваш культ и выпить эликсир молодости!