Буря в Кловерфилде

Глава 23

Алый глаз во лбу демона сверлил Беату жадным взглядом. Человеческая мимика на козлиной голове выглядела так же неестественно, как волчьи клыки в его пасти. Демон нависал над Беатой, подавляя ее своим огромным ростом и тяжелой козлиной вонью. Но стоило ей, не сдержавшись, поморщиться, как запах исчез. Демон слегка повел пальцами левой верхней руки и вдруг стал пахнуть дорогим мужским парфюмом.

— Позвольте представиться: Сиире, демон изобилия, нахождения нужных вещей и избавитель от многих проблем. Могу забрать что-то, в чем вы больше не нуждаетесь. Это — моя специализация, но, в целом, могу выполнить все. Продолжим торг? Воскрешение вам явно не нужно, разве что… могу подобрать новое тело для одного из ваших слуг. Хотите?

— Нет.

— Хм, — демон потер подбородок, — не тот товар. Может, предпочтете получить тайные знания и огромную силу? Тогда превзойдете Мавис прямо сейчас, а не через сотни лет.

Беата нервно вздохнула и постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно:

— Я не призывала тебя. И не буду заключать никаких сделок.

— Почему? Я ведь могу исполнить все.

— Но не станешь. Я — демонолог и изучала ваше поведение годами. Вы не исполняете своих обязательств перед людьми. А значит, любая сделка с тобой будет бессмысленна.

Демон покачал головой и плавно развел всеми четырьмя руками.

— Вы же умная женщина, госпожа Хоффман. И понимаете, в чем проблема. Представьте, что обывателям, лишенным магии, стало доступно одно-единственное заклинание: вызов и пленение ведьм. И теперь каждый дурак волен похитить вас, заставить варить для него зелья, добывать клады или губить его врагов. Как быстро вы осатанеете и постараетесь отбить у них охоту проворачивать подобные фокусы? С вами же я веду добровольные переговоры, ведь вы меня не вызывали. Это исключительно моя свободная воля… и привлекательность вашего товара. Шесть душ в обмен на почти что угодно. А может лучше одиннадцать душ?

Демон оглядел плотоядным взглядом Кхиру, Лавену, Эйне и Гиля. На Мавис он не смотрел, но, судя по названному числу, она больше не была его партнером, превратившись в добычу.

Похоже, он хотел забрать себе всех, кроме самой Беаты.

Что он там говорил? Что не хочет ссориться с Калунной?

Она вонзила ногти в ладонь.

— Прежде чем вести какие-либо переговоры, я хочу знать: это ты — палач?

— В некотором роде. А что?

— Ты пытал невинные души?

— Грешные. Но таков мой контракт с Безымянным богом.

Беата растерялась.

— Что? А он здесь причем? Его же больше нет.

— А контракт остался. Как и ад, — заметил демон и усмехнулся. — Но мы явно говорим о разных вещах. По-вашему, я бы торговался с Мавис за души, которые сам же и извлек из тел?

— Нет, — Беата сообразила, где допустила ошибку. Все верно, демон не отдал бы Мавис ни одной души, забрав все себе. — Значит, это не ты — палач Мавис?

— Нет. Но я могу вам его найти. Скажем, за четыре души.

— Не надо. Сама найду. И эти души тебе не достанутся. Никаких сделок насчет них я заключать не буду. Мне ничего от тебя не нужно.

— Всем что-то нужно. Люди просто не всегда понимают, что именно, — демон заулыбался, но теперь его улыбка напоминала волчий оскал. — Подумайте получше, госпожа Хоффман. Вас я не трону, но остальные могут стать моей добычей. Как вы намерены их защитить от меня? Может, сойдемся на продаже этих шести душ по хорошей цене?

Беата похолодела. Демон загонял ее в ловушку: или она отдаст ему души несчастных девушек, или погубит Эйне, Гиля, Кхиру и Лавену. Последняя явно занервничала.

— Ты ведь не полезешь в драку с ним? Учти, это будет очень глупо!

— Мы проиграем, — хмуро согласилась Кхира.

— С чего это? — возмутился Гиль. — Не знаю, что это за хрень, но мы порвем ее на части!

— Это демон, — процедила Лавена.

— Что такое демон? Эйне?

— Не знаю, — нахмурившись, ответил тот, — но он явно опасен.

Беата вздрогнула и покосилась на них. Потом сообразила: во времена кецалей демоны еще были божествами. Они не знали о постигшей их судьбе.

— Итак, вы подумали, госпожа Хоффман? — мягко переспросил демон. — Шесть душ в обмен на силу, знания, юность, деньги, колдовские артефакты или смерть врагов? Чего изволите?

Беата сглотнула. А потом вдруг уцепилась за одну мысль: зачем демон вообще вел с ней переговоры? Он мог захватить все души силой и убраться прочь, но зачем-то заключал сделку. Значит, ему что-то мешало так поступить. Либо он хотел заполучить и ее душу тоже, выведя из-под защиты Калунны.

Ее озарило.

Демон боялся Калунну! Знал, что в схватке с ней его постигнет судьба хисширского собрата, и избегал опасности! Если случится драка и Беата погибнет, то Калунна придет в эту крепость сама. А то и призовет демона прямо на своих землях и порвет на части.

Кажется, она еще могла выкрутиться.

— Что ты сделаешь с душами, если получишь их?

— Заберу в ад, конечно.

— И будешь пытать?

— Не без этого, но таковы мои обязанности. Все мы выполняем свою работу.

Беата улыбнулась.

— А могут ли души сбежать от тебя там?

Демон засмеялся.

— Нет.

— Однако трое моих подруг побывали в аду, откуда их без проблем забрала Калунна.

— С богиней трудно спорить. Мои… коллеги, предпочли сделать вид, что у них просто было на пару душ меньше изначально. Тем более, они ей и принадлежали. Калунна просто забрала свое.

Беата поколебалась.

— А сможет ли сбежать от тебя хитрая и сильная ведьма, имеющая привязку к другому месту загробного мира?

— Нет. Так я забираю семь душ, а не шесть? — демон мгновенно понял ход ее мыслей. — За седьмую получите бонус.

Беата взялась за лиловый пояс на талии.

— Ты видишь его?

— Вижу.

— Если я сейчас за него дерну, Калунна мгновенно окажется здесь, чтобы меня защитить, — уверенно солгала Беата, — она ненавидит демонов. Это к вопросу о том, как я намерена не отдавать тебе шесть душ и не заключать с тобой никаких сделок. Но раз уж ты договороспособен, то я сделаю тебе небольшой подарок. Забирай душу Мавис и уходи.

Демон замер. А потом запрокинул голову и засмеялся восхитительным грудным смехом, прекрасным, как сам грех.

— Какая прелесть! Мне так давно никто не дарил подарков! Это, можно сказать, подношение, да?

— Нет. Я оставляю подношения только вересковой богине.

— А жаль, — усмехнулся демон. — Мавис, значит. Одна вместо шести.

— Она лжет! Даже ее богиня не сможет очутится здесь моментально! — крикнула Мавис, с трудом садясь. — Ей потребуется спуститься по лестнице, как всем, и еще понять, как сюда попасть! Ты успеешь забрать души! Предлагаю новую сделку: бери эти шесть, ее слуг и моих идиоток, только убей ее! А потом приходи еще, мой палач пришлет мне десятки новых душ! У нас будет долгое и выгодное сотрудничество!

Беата окаменела. Демон, по-прежнему усмехаясь, смотрел на нее. Он явно понял, что она блефует. Беата стиснула лиловый пояс. Согласится ли Калунна прийти ей на помощь? Или звать ее бессмысленно, ведь она просто вытянет Беату наружу? Неужели придется драться?

Против демона у нее не было шансов.

— Значит, договорились, — лениво бросил демон и неторопливо обошел Беату. Подхватил Мавис за шиворот и потащил к пентаграмме. — Одна жалкая душонка вместо шести, но зато в подарок. Так мило. Хотите, я сделаю с ней что-нибудь интересное, на ваш выбор, госпожа Хоффман?