Беата умрет последней

Глава 6

Подготовка к спиритическому сеансу заняла несколько дней. Беата никогда не занималась темной магией, а все, что имело отношение к общению с умершими, традиционно относилось к ней. Вызов духов был официально разрешен, но большинство ведьм не хотели им заниматься. Имея пусть даже иллюзорную власть над смертью, можно было сойти с ума или зарваться, скатившись в преступницы.

Если бы не Мгла, она никогда не решилась бы на подобное. Черные фамильяры были главной страховкой от мертвецов, якорями, не дающими утащить живую ведьму в загробный мир. Не все мертвые были доброжелательны. Многим не нравилось, что их беспокоят.

А вот Валери явно была не против этого. Единственное подаренное ею заклятье было призывом духа умершего. Сама она обожала вызывать кого попало и расспрашивать духов о смерти и загробной жизни. Щекотала себе нервы болтовней с маньяками и жестокими тиранами. И весело делилась подробностями с Беатой и Адалиндой при их редких встречах. Звала поучаствовать, но соглашалась на это только Голди, да и то, беспокоясь за Валери.

Волновалась она не зря.

Валери умерла в возрасте пятнадцати лет, даже не дожив до обещанных демоном двадцати. Выбросила бесценные пять лет Беаты на помойку, вместе со своей жизнью.

Беата была в ярости.

Некоторое время она надеялась, что эти годы вернутся к ней, но заказав у провидицы дату своей смерти, услышала все то же число: сорок один год. Именно тогда она всерьез задумалась, правильным ли было решение спасти подруг ценой своей жизни. Совесть утверждала, что иначе она поступить не могла. Но результаты удручали.

Валери начала творить с собой что-то дурное задолго до того: из бойкой, активной и смелой девчонки, мечтавшей о приключениях и силе, она превратилась в злую сумасбродку. Дралась, устраивала людям пакости, влипала в сомнительные истории, а после смерти в ее доме обнаружили кучу украденных вещей. Адалинда, Беата и Голди были в шоке: каждая из них получала от внезапно разбогатевшей Валери подарки, но все они думали, что ее мать удачно вышла замуж, а новый отчим подкупал строптивую падчерицу подарками. Об этом им рассказывала сама Валери, но на похоронах выяснилось, что все это ложь.

Валери будто бы ненавидела свою жизнь и пыталась прорваться к обожаемым призракам, неосознанно уничтожая себя.

Так зачем было ее спасать? Может, ей суждено было умереть в когтях демона, которого она призвала? Если у кого и хватило бы на это духу, то только у Валери.

Но Беата должна была убедиться в этом.

В нужный вечер она поставила в гостиной зеркало в полный рост, начертила защитные руны на стенах комнаты и зажгла черные свечи.

— Уверен, что хочешь участвовать? — уточнила она у Харта. — Это опасно. Ты можешь увидеть такое, что будет стоить тебе рассудка.

— Уверен. Я тебя подстрахую. Скажи, что нужно делать.

Беата начертила вокруг него защитный круг и положила молоток.

— Сиди тут и не выходи, пока не разрешу. С Валери не говори, она может тебя заморочить и повредить. Будь готов разбить зеркало по моей команде. Если все пройдет совсем плохо, сиди в кругу до рассвета. Он будет действовать даже после моей смерти.

Харт помрачнел.

— Нам точно стоит так рисковать?

— Не бойся, это просто предосторожности, — успокоила его Беата, — Мгла будет нас защищать. Верно, красавица?

Мгла согласно мяукнула. Несколько дней они с Беатой узнавали друг друга получше, но сошлись настолько быстро, словно Беата сама ее призвала. Мгла была любопытной и независимой, за ласками приходила сама, а в иных случаях терпела их не более пары минут, ускользая из рук, как тень. При этом у нее был на удивление спокойный характер, хотя до ленивого нрава Пуховки ей было далеко.

Беата много колдовала над ней, но так и не нашла подвоха. Сквозь кусты вереска Мгла проходила спокойно, а потом и вовсе полюбила валяться в них, а значит, точно не была нечистью. Но фамильяры не появлялись из ниоткуда, их всегда кто-то призывал. Кто мог призвать Мглу и отправить ее на помощь Беате?

Что ж, с этим предстояло разобраться позже.

Ближе к ночи Беата начала ритуал. Левую руку она положила на голову Мгле, вытягивая из нее магию и одновременно используя, как мощный инструмент для поиска нужной души. Не хватало еще вместо Валери призвать из загробного мира кого-то, для кого все ее защитные руны и чары окажутся ерундой.

Харт сидел в кругу неподвижно и сосредоточенно. Его крупные руки напряженно сжимали молоток.

По зеркалу пробежала едва заметная рябь. Оно все еще отражало гостиную и все, что в ней было, только вот вместо отражения Беаты на полу сидела Валери. Яркая зеленоглазая брюнетка с хорошеньким личиком и пышной гривой черных волос, одетая по самой дерзкой моде двадцатипятилетней давности. Тонкая, изящная тростинка, навеки застывшая между ребенком и женщиной.

— Привет, подруга, — Валери помахала ей рукой. — Кошмар, что с тобой такое? Ты выглядишь на тридцатник!

— Мне сорок, — усмехнулась Беата.

— Очуметь, ты теперь старуха! Ужас какой! А это кто? Твой любовник?

— Друг.

— Ой, да ладно заливать! С парнями не дружат, они не для того нужны, — Валери оглядела Харта и скривилась. — Так себе. Помоложе никого не нашла? Но для старухи сойдет. Он хорошо трахается?

— Великолепно. Валери, я не за этим тебя вызвала.

Та застыла. Бросила напряженный взгляд через плечо.

— Я ведь подохла, да? И ничего так и не добилась, сраная неудачница. Черт. Черт. Черт!

Валери прижалась ладонями к стеклу и принялась биться об него головой.

Беата молчала.

Мгла негромко мяукнула, и Валери остановилась, взглянув на нее.

— Вау, какая красота! Как зовут?

— Мгла.

— Обалдеть. Слушай, а ты перестала быть скучной трусихой! Черная кошка, призыв мертвых подруг на чай, любовник под каблуком — молодец, уважаю! Теперь бы я с тобой с удовольствием дружила! Ты и раньше была ничего, просто после встречи с демоном перетрусила и взялась возиться с травками, боясь высунуть из них голову. А помнишь, как мы собирались захватить мир, создав свой ковен, как у древних ведьм?

Беата рассмеялась.

— Помню. А начать собирались с Хисшира, подчинив всех местных жителей.

— Это, между прочим, была твоя идея. Эх, зря уехали. Сейчас бы пара соседних городов точно были наши, — мечтательно заулыбалась Валери.

— Вэл, как ты умерла? — не выдержала Беата. — Твоя мать всем говорила о сердечном приступе и явно пыталась замять подробности, но соседи болтали, что перед смертью ты дико кричала и разнесла комнату.

Та поморщилась.

— Убили меня.

— Демон?

— Да причем здесь демон? На кой черт ему за мной приходить?

— Это ведь ты призвала его, и он захотел отомстить.

Валери посмотрела на нее с недоумением.

— Старушка, у тебя маразм начался. Мы наткнулись на демона случайно, и он ничего нам не сделал.

— То есть, ты его не призывала, — вздохнула Беата, — я думала, это в твоем стиле.

— Пфф, чушь! Сделки с демонами никому не приносят добра, — Валери скривилась, — они всегда извращают желания, лучше и не просить. Слушай, можно я Мглу поглажу?

— Гладь. Она есть у тебя в отражении, — прохладно ответила Беата.

— Она тут ненастоящая, — пожаловалась Валери и постучала по отражению Мглы, — неживая, холодная и твердая, как камень. Можно я настоящую потискаю?

— Нельзя.

Одно из правил вызова духов четко гласило: не создавать мостов между тем миром и этим. Если, конечно, не хочешь, чтобы мертвец этим мостом воспользовался и нагрянул в гости на своих условиях.