Страница 28 из 98
– Ох ты черт... – Март ощутил неприятную пустоту под ложечкой. – Пойми, Кай, это чертовски жутко – иметь дело со супервиро.
– Мой анализ ситуации тебе не нравится?
– В том-то и дело, что он шикарен, только выхода у нас нет – или сирмийцы получат крепитий прямо здесь, или вынудят нас перебросить его поближе к их агентам на Земле.
– Вот задница. И что же нам тогда делать? – грубо бросил Келли. – Слушай, Кай, надеюсь, ты рассказал эти байки не для того, чтобы нас напугать.
– Выход один. Универсальный как всегда – сражаться. Различаются только способы победы.
Март отвернулся от оперативного экрана.
– У тебя есть план?
* * *
Полчаса спустя
Рао, в бессильной ярости и одновременно завороженный, смотрел, как «Хотои» заходят на расстоянии удара. Келли подошел к другу и встал плечом к плечу.
– Щиты подняты, – сообщил недавно завербованный лейтенант.
– Тебе лучше уйти и приготовить своих ребят на случай сирмийского десанта. Отражать их торпеды будут наши специалисты.
Корабли сирмийцев двигались в пустоте, окружая базу, будто хищники – слишком крупную жертву. За минуту до атаки они замерли, накачивая торпеды энергией. Потом жерла торпедных аппаратов выплюнули свои смертоносные заряды.
– Усилить щиты до предела.
Удар пришел и, даже ослабленный щитами, он оказался страшен. Отраженная энергия вспыхнула зеленым сиянием. Местами щиты не выдержали, и торпеды ударили в корпус, разрушая обшивку, превращая ее в брызги расплавленного металла. Эти брызги, приобретая в невесомости сферическую форму, зависли в пустоте, создав некое подобие шлейфа.
– Ответный огонь изо всех орудий! – приказал Келли.
Щиты «Хотоев», попав под ответный удар, полыхнули алым. Один из вражеских кораблей, потеряв двигатель, неловко повернулся, подставляя борт под огонь.
– У нас существенные затраты энергии, командир, – хмуро сообщил сержант. – Ее хватит на пять минут такого сражения.
– Знаю. Готовь повторный залп. Сейчас вмешается Март на «Диане».
Черная громада сбросившего маскировку фрегата внезапно появилась из пустоты. Тяжелый излучатель выпустил свой алый луч, поражая еще раз уже поврежденный «Хотой». Вражеское судно дрогнуло, часть корпуса отвалилась Вся эта драма разрушения разворачивалась в полной тишине.
– Система, панорама боя, крупный план, – приказал Келли.
Теперь он видел рваные края пробоин, скопище космического мусора, которым в один миг сделалась техника, и даже мелкие темные точки – окоченевшие в вакууме тела сирмийских солдат.
– Как думаете, командир, теперь они отступят? – неуверенно спросил сержант.
– Сомневаюсь, – коротко и холодно ответил Келли.
«Хотои» перестроились. Первая половина флотилии вновь открыла огонь по базе, вторая, выполнив необычайно четкий маневр, развернулась в сторону «Дианы». На этот раз сирмийские корабли не замерли на месте, заряжая торпеды, а сразу ударили из тяжелых бластеров. Некоторые зеленые лучи скользнули вдоль корпуса фрегата, некоторые поразили щиты корабля. Изумрудное зарево полыхнуло, еще раз обрисовав гигантскую тушу «Дианы».
– Удачи, Марти, – пробормотал капитан.
Через миг тряхнуло так, что палуба накренилась и ушла из-под ног. Короткий сбой системы гравитации на полминуты лишил людей ощущения верха и низа. Сила тяжести, впрочем, вскоре вернулась, но одновременно в полуоглохшие уши Келли ворвалась какофония звуков – крики раненых, треск железа, отдаленный рев сирены пожарной тревоги. По тактическому экрану, змеясь, поползла трещина, пересекла его от края и до края, а потом огромная конструкция треснула и распалась, осыпав уцелевших и раненых градом стекол.
Джей витиевато выругался, стряхивая блестящее крошево с униформы и волос.
– Сержант, ты цел?
– Вполне.
– Ты весь в крови.
– Это только царапины на лице, командир.
– Тактическая система сдохла, скоро останемся без связи. А раз так – передай людям на орудийной палубе – взять на прицел сирмийский флагман, вести по нему огонь самостоятельно и непрерывно. Энергию не экономить. Главная задача – сбить «Хотою» Сой-карна щиты. Передай Рао мой приказ – пусть всех еще не занятых в сражении людей отправит тушить пожары на жилой палубе. Там сбой в системе безопасности. И еще...
Договорить Джей не успел. Снова высвернуло зеленым. На этот раз луч бластера прошел совсем близко. Потянуло паленым пластиком приборов и раскаленным металлом обшивки, одновременно, предупреждая о разгерметизации, пронзительно взвыла еще одна очередная сирена.
– … И всем в опасной зоне немедленно надеть скафандры, – тут же добавил Келли.
* * *
Ксанте Ке-орн проснулся от сильного толчка и резкого звука сразу нескольких сирен. Гудело не очень близко, но мощно. Пронзительный визг сменялся низким воем, от этой бессмысленной какофонии дрожали стены.
Сирмиец быстро встал и полностью оделся, равнодушно отметив про себя, что подвижность к нему вернулась. Защитное поле за дверью все так же перекрывало проход. В отгороженном коридоре, в унылом красноватом мерцании аварийных ламп, плавали первые, пока еще жидкие клубы дыма. Вскоре рыжеватый дым сделался гуще, теперь он казался осязаемым, жирным.
«Автомат пожаротушения у них не работает. Тут должно быть устройство внутренней связи. Лучше всего поговорить с командиром базы прямо сейчас».
Ксанте откинул крышку панели и напряженно уставился на непонятные ему обозначения Альянса, потом ткнул наугад в разные клавиши и одна из них, кажется, сработала.
– Капитан Рей, вы меня слышите? Что происходит? Это штурм? — спросил он на ломаном эсперанто.
Ответ не пришел ни с первой, ни со второй, ни с третьей попытки. Звук сирены оборвался, словно ее подавил кто-то незримый. Дым уже полностью занимал пространство коридора. Силовое поле мешало ему просачиваться в каюту, но в углу что-то тлело, там потрескивали мелкие искры, которые на глазах превращались в языки огня...
«Я искал себе смерти... Ну вот, теперь я ее кажется, нашел. Сгореть заживо под замком – не очень почетно, но такой конец, по крайней мере не для трусов».
Ксанте сел в кресло. Он больше не ощущал ни гнева, ни страха, ни ненависти к врагам. Воспоминания об убитой гирканцами Эгелин, еще недавно такие болезненные, исчезли, превратились в слабое, грустное эхо.
«Мы хотели проложить дорогу к далеким звездам, а вместо этого погрязли в конфликтах -- с Альянсом, с гирканцами, друг с другом, и, наконец, с собой...»
Ксанте опустил веки, кожей чувствуя жар близкого огня. Каюта постепенно заполнялась дымом, по контрасту с клубами в коридоре он был белым, легким, как облака в небе Сирмы.
«Скоро все закончится, нужно лишь достойно вытерпеть несколько минут...»
Продолжить мысль он не успел, в пока не сгоревшем динамике возле двери раздался треск. Темная фигура прижалась к защитному полю.
– Капитан! капитан, ты меня слышишь? – позвал охрипший, но знакомый голос.
– Да, я слышу тебя, Мио.
– Постарайся потушить огонь и подожди еще немного. Я найду командира Рея, и тебя отсюда выпустят.
– Спасибо, но это никому не нужно.
– Мне очень нужно. Мы ведь не закончили спор, капитан.
– А мне больше не хочется спорить, – огрызнулся Ксанте и тут же закашлялся от дыма.
Он все же встал, добрался до ниши, отыскал в ней странного вида ручной огнетушитель.
– Скоро ты поймешь, Мио, что я был прав, когда советовал убираться с базы. Сюда никто не придет. Кси заняты своим выживанием. Ты умрешь без цели и смысла.