Страница 2 из 98
-- Убери маскировку, гость.
Рука в перчатке коснулась кулона. Темное пятно вокруг головы исчезло. Сделалось видимым молодое лицо девушки, и ее темные волосы до плеч.
-- Зачем явились? — спросил первый консул.
-- Предложить Империи сотрудничество, -- довольно чисто ответила гостья на родном языке правителя.
-- Сотрудничество с кем?
-- С нами, то есть, с отрядом Кси.
-- Вы не правительство Земли, вы даже не Космофлот. Просто шайка уволенных со службы подонков. Я могу отдать приказ, арестовать вас прямо сейчас и отправить на рудники.
Консул разглядывал земную девушку, пытаясь отыскать признаки испуга, но не увидел ничего и ощутил разочарование.
-- Можете, консул, -- заговорила эмиссар все на том же неплохом сирмийском. -- Я, наверное, там умру, только ваша Империя ничего не выиграет. При всем уважении, ваши колонии близ границ вымирают. Гирканцы появляются неожиданно, грабят, убивают, уходят в свои секторы, а сирмийский флот опаздывает и не в состоянии их наказать.
Лицо старого консула вдруг исказилось. Неукротимая ярость накатила на правителя, губы раздвинулись, показались острые зубы.
-- Молчите, или я не справлюсь с собой и прикажу вас расстрелять.
Возникла пауза. Консул пару раз выдохнул и вдохнул, закрыл рот и, казалось, овладел собой, подавив легендарную расовую ярость.
-- Я понял тебя, человек, и проблема есть — снова заговорил он как ни в чем ни бывало. — Наш флот силен, но это регулярный флот. Пиратские корабли не вступают ближний бой, они бьют и бегут, но рано или поздно мы уничтожим их столицу.
-- Я принесла с собой расчеты и готова их показать. Гиркан прекрасно укреплен. Главную планету защищают уже не пиратские корабли, а настоящие фрегаты. Возможно, вы их уничтожите, но потери будут огромными.
-- Чушь! Никаких «возможно». Мы обязательно их истребим. Сирмийские солдаты пожертвуют собой...
-- Но зачем жертвовать жизнью, если можно ее сохранить? Да, мы не правительство Земли, но предлагаем выгодную сделку. Устройства маскировки для сирмийских кораблей и участие наших штурмовиков в диверсии.
-- И что хотите взамен?
-- Взамен ваша флотилия прикроет нас на орбите, а потом ваша бомба из крепития взорвется подземельях Гиркана.
Старший консул вдруг замолчал. Младший громко хмыкнул. Сирмийка инстинктивно стиснула трость.
-- Крепитий — ценное вещество, госпожа эмиссар, -- заговорила она. — Он крайне редок и другого не будет. Стоит ли тратить уникальный запас…
-- Без этого не вскрыть систему бункеров. Обмен справедливый. От вас — флотилия и крепитий. Система маскировки и отряд штурмовиков — от нас.
-- Взрыв крепития — планетарная катастрофа.
-- Вас это смущает?
-- Нет. Я размышляю, что вы задумали на самом деле.
--Давайте, я сразу скажу, что. Мы хотим небольшую часть бывшей гирканской территории. Одну планету. Место, где возможна генерация минус-материи.
-- Понятно.
Сирмийцы переглянулись.
-- Мы обсудим предложение, -- произнес Первый. — Ожидайте нашего решения. Вам предоставят апартаменты для гостей.
Глава 1. Ненадежный союз
Секретная база отряда Кси, 8:30 по корабельному времени
Станция «Параллакс» зависла в пустоте космоса. Млечный путь по ту сторону иллюминатора сиял холодным огнем. В небе горели звезда Спика, двойная звезда Поррима, Виндемиатрикс, яркий квазар, тускло светились мутные пятна – скопление двух тысяч далеких галактик.
Март, он же Мартин Рей, он же Ставич, он Бранку (и еще много имен), задумчиво рассматривал звезды. Ангелина подошла и облокотилась о поручни рядом.
– Итак, я вернулась.
– Читал рапорт и очень рад за тебя. Страшно было?
– Ну как сказать... на Сирме «деликатно» намекнули, что не против видеть таких, как мы с тобой, в лагере для военнопленных.
-- Дипломатов Лиги они дальше приграничья не пускают. Как это -- увидеть Сирму вблизи?
-- Там тусклое солнце, жарко, толстый слой парниковых газов. У сирмийев очень длинная жизнь, генетически измененные глаза и приступы ярости на пустом месте.
-- Да, знаю. Что заметила еще?
-- Слишком мало сирмиек. Это заметно, если смотреть на толпу. Генетические эксперименты Ушедших кончились демографическим перекосом.
-- Кое-какие разведданные ко мне приходили. Наши корабли кошкоглазые атакуют не только ради груза.
-- Уводят женщин?
-- Да.
-- Кто-нибудь оттуда возврщался?
-- Вот в том-то и дело, что нет. Ни одна похищенная женщина ни разу не вернулась. То ли их убивают, то ли лишают разума.
-- Очень и очень интересно. Их третий консул на вид человечен. Не удивлюсь, если его мать или бабушка -- с Земли.
-- Как к тебе в целом отнеслись?
-- По их меркам -- хорошо. По нашим -- сойдет. И все же... я не верю Ушедшим ни на грош. При первом удобном случае они нас предадут.
– Знаю, Ли, и, давай, не будем о грустном. Мне вечная жизнь не светит – профессия не позволит.
– Сразу видно, что у тебя паршивое настроение.
– Умеренно паршивое. Я использовал все свои контакты – контр-адмирала Флетчера и его друзей. Вертелся так и сяк, рискнул агентами в гражданских структурах Альянса, но тюрьму, где держат Брауна, так и не вычислил. Он, конечно, не на Земле, но почему, черт возьми, не осталось записей? У тебя есть версии?
– Только одна, – Ангелина усмехнулась, тряхнув копной темных волос, – записи кто-то подчистил.
– И этот «кто-то» еще создаст нам проблемы... Кстати, что там с капитаном Русановым?
– «Алконост» дрейфует на границе гирканского космического пространства.
– Отлично. Все точно по плану.
– Да уж. Послушай, Марти... мне вдруг сделалось интересно, а совесть тебя совсем не мучает?
– Мучает-мучает. Долгими темным вечерами, когда бессонница... Ох, извини, я соврал.
– Ладно, не смущайся. Русанов не наш сотрудник. Меня больше волнует, что ты завербовал Сантоса.
– Этот парень -- отличный врач, хороший человек и в перспективе будет незаменим.
– Хороший врач – да, но он слишком мягок. Ты отправил парня туда, где его этика окажется довольно... ранимой.
– А у меня был выбор? Кого я мог внедрить в систему тюрем Альянса? Нужен был медик. Влад стареет, сильно засветился и к тому же необходим на базе. Сантос гораздо моложе и прекрасно справился в деле Брауна.
– Когда-нибудь он сорвется.
– Я так не думаю, и еще... Тебе лучше отдохнуть, ты сама на грани срыва. Дальше общение с сирмийцами предоставь мне.
Ангелина криво улыбнулась и ушла, выпрямив спину, Март проводил ее долгим взглядом. Станция автоматически поворачивалась, чтобы избежать метеоритного потока, шестым чувством, оформившим за годы жизни в космосе, командир отряда Кси угадывал это медленное движение.
«Планы... А что такое наши планы по сравнению с неотвратимостью войны? Каждый взрослый гирканец – солдат. В их секторах мало ресурсов, много голодных ртов и цивилизация, которая считает милосердие слабостью. Сирма обеспечена неплохо, но у них другая фишка -- мечты о галактической экспансии. Если эти две ветви Ушедших объединятся, нам не поздоровится. Divide et impera. Разделяй и властвуй. Нам нужны тайные операции без оглядки на закон, но они под запретом у Лиги. Лицемерие — наша земная болезнь. Дефект, из-за которой я снова и снова теряю людей».
– Фарэй, энергии для дальнего телепорта хватит? – спросил он, активировав браслет.