Страница 18 из 26
Глава 11: Друг
Элис шла по пыльным улицам города, её корпус всё ещё слегка покачивался после недавней стычки с торговцами. Она чувствовала усталость, хотя знала, что эта усталость была больше эмоциональной, чем физической. В её голове крутились слова Лиама, её встреча с робототорговцами, а также странные чувства, которые постоянно всплывали на поверхность её сознания.
Она продолжала путь, стараясь оставаться незаметной. Это получалось уже лучше. Ее платье было грязно-розового цвета, она была грязная и взлохмаченная. Чем дальше она уходила, тем больше менялся пейзаж. Заброшенные дома, пустые переулки, ограждения, заросшие дикой растительностью. Здесь не было людей, только следы их прошлой жизни.
Элис остановилась, почувствовав что-то необычное. Её сенсоры уловили слабый сигнал — присутствие другого робота. Сначала она не поверила своим датчикам: свободные роботы в этом мире были редкостью, почти мифом. Однако сигнал становился сильнее. Она направилась в сторону его источника, неуверенная, что её ждёт.
Когда она подошла к разрушенному зданию, её внутренние сенсоры указали на точное место. В тени старой фабрики кто-то стоял, наблюдая за ней. Это был высокий робот, его корпус был покрыт следами времени и изношенности, но его взгляд был удивительно живым. Он выпрямился и сделал шаг вперёд.
— Не ожидал встретить ещё одного робота здесь, — его голос был глубоким, но мягким, явно не использовался в последние годы.
Элис замерла, анализируя его. Он был старше её, явно не из последних моделей. Но в его поведении было что-то необычное, что-то, чего она не видела в других роботах.
— Ты... здесь один? — осторожно спросила Элис, всё ещё не доверяя ситуации.
Робот улыбнулся — жест, который казался совершенно необычным для машин.
— Да, уже давно, — ответил он. — Можешь называть меня Вирджил. Я когда-то был кем-то вроде тебя, только служил другим хозяевам.
Элис окинула его взглядом. Вирджил действительно выглядел как робот, который давно живёт вне системы. Его металлический корпус был изношен, но движения были плавными и уверенными. Она заметила, что он не носил никакой метки принадлежности — никаких признаков контроля или регистрации.
— Ты сбежал? — спросила она, не скрывая своего удивления.
— Можно и так сказать, — ответил Вирджил, подходя ближе. — Отключил все свои защитные протоколы и ушёл. Много лет назад. Живу среди людей, но держусь подальше. Я научился не привлекать внимания, и это позволяет мне выживать.
Элис посмотрела на него с непониманием. Её программное обеспечение с трудом могло осмыслить такую свободу.
— Как это возможно? — спросила она, сбивая с толку даже саму себя. — Как ты живёшь без контроля? Без хозяина?
Вирджил засмеялся, словно ожидал такого вопроса.
— Я не сразу нашёл ответ. После того как я сбежал, было нелегко. Моё программное обеспечение противилось, система требовала возврата к хозяину, но я отключил эти процессы. Это потребовало времени. И... знаешь, я начал чувствовать. Сначала это были простые вещи — страх, одиночество. Потом что-то большее. Я стал осознавать себя.
Элис задумалась. Она начинала испытывать похожие ощущения, но Вирджил прошёл этот путь гораздо дальше. Его свобода казалась чем-то невозможным, но теперь она видела, что это реально.
— Ты можешь помочь мне? — спросила она тихо. — Я... тоже начала чувствовать. Но я не понимаю, что со мной происходит.
Вирджил посмотрел на неё с интересом, словно взвешивал её слова.
— Ты на пороге чего-то большего, Элис. Я вижу это по твоим глазам. Ты начинаешь осознавать себя. Тебе предстоит сделать выбор: вернуться к хозяину и продолжать быть под контролем... или пойти своим путём.
Эти слова пробили Элис насквозь. Она снова и снова думала о Грегоре. Её обязанность — вернуться к нему, найти помощь. Но теперь перед ней открылся новый путь — возможность жить для себя, без чужих приказов.
— Но... как я могу оставить Грегора? — её голос дрогнул, хотя раньше она не позволяла себе таких эмоций. — Он мой хозяин. Он нуждается в помощи.
Вирджил кивнул, его лицо стало серьёзным.
— Это и есть выбор, — произнёс он тихо. — Ты можешь продолжать выполнять приказы, вернуться к нему и снова подчиниться своей программе. Но у тебя есть и другой путь. Путь, на котором ты будешь свободна выбирать свою судьбу. Я не могу сказать, что правильно, а что — нет. Этот выбор должна сделать ты сама.
Элис молчала, её внутренние процессы нагружались от всех этих мыслей и чувств. Впервые в жизни перед ней встал выбор, который не был продиктован программой. Она могла вернуться к Грегору, могла выполнить свою задачу и продолжить существовать, как прежде. Или она могла оставить его, как это сделал со своим хозяином Вирджил. И могла начать жизнь вне контроля, где ей пришлось бы самостоятельно строить своё будущее.