Страница 7 из 74
— Если бы я мог умереть «случайно», вы бы мне об этом сейчас не говорили.
— Тоже верно, — почесал подбородок Строг. — Но что-то может случиться с тобой в ходе межкурсового турнира.
— Как интересно, — я скрестил руки на груди.
— Да. Будет очень интересно. Послезавтра мы организуем турнир между всеми школами для проверки ваших навыков. От каждой будет по два участника. Так велят правила.
Строг направил на меня толстый, как сарделька, палец:
— И ты будешь одним из них.
Глава 3
Темный оракул
Утро наступило, как всегда, внезапно. Обычно за день мы так выматывались, что моментально теряли сознание, ударившись головой о подушку. А крепкий сон без сновидений создавал иллюзию того, что ночи просто нет.
— Подъем! Построение на утреннюю тренировку! — сегодня нас будила сама Нэд. Бросив короткий безразличный взгляд в мою сторону, она добавила. — Кроме тебя. Ты отстранен от занятий.
Я не знал радоваться мне или плакать, но я решил не доставлять удовольствия наставнице, выказывая удивление или огорчение, а также выяснять причины. Всё и так понятно. Вместо этого я молча приложил руку к голове, «отдавая честь», и удалился в местное подобие санузла.
Там я аккуратно размотал бинты, и моя челюсть слегка отвисла от увиденного. На месте ран и порезов остались лишь небольшие розовые отметины, которые, скорее всего, потом останутся белыми шрамами, но всё равно скорость заживления поражала. И это меня лечила всего лишь ученица!
— Х-м-м… Это же как я крашенного так обработал, что с ним даже наставница не совладала? — пробормотал я вслух, и меня пронзил легкий укол стыда.
Может, я действительно переборщил? Может, стоило стерпеть и не накалять?
— И оставаться чмом до конца жизни? Ну, уж нет. Она в любом случае будет короткой, так хоть умру с гордостью.
Крашенный напросился сам. Да, я прекрасно понимал, что какой-то там окурок был лишь поводом, и истинная причина заключалась в Зене, которая решила натравить своего цепного пса на меня. Но я считаю, что нападающий всегда должен быть готовым получить ответ несопоставимо больший, чем его действия. Почему жертва всегда должна бояться применить силу? Почему агрессоры всегда имеют преимущество? Почему защищать свою честь до последнего считается зазорным? Эти вопросы, конечно, останутся без ответа.
Вот только, чем теперь заняться? Впервые за долгое время я был предоставлен сам себе. Значит, буду ничего не делать и набираться сил. Завтра предстоит тяжелый день.
Я улегся на койку и прикрыл глаза. До завтрака надо было прождать где-то час. Надеюсь, от столовой меня хоть не отстранили? Вот это было бы действительно печально.
Но через пару минут я услышал легкие шаги. Открыв глаза, я увидел уже знакомого мне парня в серой мантии. Как там его звали? А! Игос. Вот только что он здесь забыл?
Я хмуро уставился на мага, приподнявшись на кровати, но тот ответил мне добродушной улыбкой:
— Привет. Уверен, ты не ожидал меня здесь увидеть.
— Это точно. Но раз уж ты здесь, то ищешь ты именно меня, так?
— Верно, — кивнул маг. — Завтра у тебя тяжелый день. Пережить который тебе будет очень трудно.
— Спасибо. Я в курсе. Можно, я тогда хоть последним своим спокойным днем в жизни наслажусь?
Игос пожал плечами:
— Можно. Но я хотел предложить тебе кое-что поинтереснее.
— Это что же?
— Ну, например, помощь.
— Помощь? С чего бы это тебе мне помогать?
— А разве в твоем мире люди не могут просто так прийти на помощь нуждающемуся? — Игос вопросительно поднял бровь.
— В моем да. Такое иногда случается. А вот насчет твоего мира я очень сомневаюсь.
Игос почему-то скривился на моменте про его мир.
— Я понимаю твое недоверие. Но ты либо поверишь мне на слово и сейчас пойдешь за мной, дабы получить шанс на выживание. Либо можешь сдаться и остаться здесь, валяясь на койке и ожидая уготовленной тебе участи. Выбор за тобой.
Маг развернулся и неспешным шагом направился на выход из казармы.
Я смотрел ему в спину и ощущал, как упускаю свой шанс. Ладно! Чего мне терять, в конце концов? Я спрыгнул с кровати и молча зашагал за Игосом.
Заметив это, он остановился и замер на секунду. После чего развернулся на пятках и поднял палец вверх:
— Раз уж ты передумал, тогда нам туда, — его палец указал вглубь казарменных помещений. — Нельзя, чтобы нас заметили.
Мы подошли к укромной стене вдали здания, и маг сделал несколько движений рукой, читая какие-то заклинания. Внезапно стена отодвинулась, открывая тайный проход.
— Пошли, — махнул рукой Игос, и мы оказались внутри.
Было темно, хоть глаз выколи, но маг зажег маленький огонек у себя на руке.
Мы петляли по очень узкому проходу, где даже одному человеку было не так-то просто протиснуться, и вышли в зал, где нас всех изначально призвали.
— Тут осторожнее, — прошептал мой провожатый, и мы крадучись пересекли зал, направляясь к тому месту, где происходила инициация призванных.
Игос вновь исполнил свою урезанную версию тиктоника, и за большим оракулом вновь открылась скрытая дверь.
— Давай вперед, — дал он команду и, воровато озирнувшись, нырнул за мной.
Мы оказались в коридоре чуть шире, где можно спокойно стоять вдвоем, и когда дверь за нами закрылась, Игос облегченно выдохнул:
— Фух. Ну, пока что можно расслабиться. Про это место никто не знает. По крайней мере, я на это надеюсь. Ну, или те, кто знают, предпочитают о нем забыть.
— Кстати, об этом. Где это мы вообще?
— Пошли. Это долгая история.
Мы двинулись по коридору, который имел спуск куда-то вниз.
— Как думаешь, кто всё это построил? Весь этот комплекс?
— Эм-м. Стражи? Хранители?
— Отчасти. — Кивнул Игос. — Но фундаментом им послужил сам Храм Бездны. Точнее, его наружная, самая безопасная часть. По сути, мы находимся в его преддверии. Оракулы, которых ты видишь, тоже были частью системы храма, но были перенастроены и как бы… поменяли полярность. Первоначальные же версии их, те, что не удалось перенастроить, были разрушены. Почти все. Большинство уцелевших скрыты где-то в глубинах бездны. Там, куда еще не добрались хранители. Но один такой темный оракул находится здесь.
Мы вышли в небольшое помещение, посреди которого стоял артефакт, аналогичный тому, с помощью которого мы проходили инициацию. Но было в нем что-то странное. Темное. Манящее. Будь я магом, возможно, сказал бы конкретнее. Но вместо этого лишь спросил:
— Что это?
— Это темный оракул, как я и говорил, — ответил Игос, глядя на артефакт с неким довольным благоговением. — Завтра тебе предстоит турнир. Хотя по сути это будет просто казнь. Все это понимают. Переборщил ты c Клайбером, конечно. Но поэтому тебя и призвали. Не суть. Я предлагаю тебе принять темную сторону силы. Ты же сам понимаешь, что у тебя практически нет шансов выжить завтра. Темный оракул может эти шансы чуть-чуть повысить.
— Каким образом?
— Светлые оракулы черпают энергию из жизненной силы убитых монстров. Так их настроили. Темные же, изначальные, берут силу из смерти разумных, ступивших в пределы бездны. Поэтому пользоваться ими и запрещено. Но для тебя дороги назад нет. Ты уже стал убийцей. И бездна заметила это. И она готова поделиться частью этой силы.
Я замер в нерешительности. Рассказанное Игосом немного меня шокировало, поэтому я колебался.