За третьей гранью

– Нет, – резко отрезала Элис, отворачиваясь. Я не стала её догонять…

Звездолёт налётчиков был гораздо меньше. Мы в него набились, как люди в автобус в час пик. Кроме Ларка и его двух друзей, там нас ждали ещё пять парней. Они над чем-то увлечённо спорили, и нас даже не заметили. Ларк уселся в кресло пилота и поинтересовался, все ли готовы к увлекательной гонке в межгалактическом пространстве.

– А что, на нормальной скорости тебе летать не в кайф? – недовольно сморщившись осведомилась Рейдж.

– Не в кайф, – согласился Ларк, щёлкай какими-то кнопочками. – Меня, знаешь ли, нервирует, когда по моему звездолёту начинает боевой корабль из плазменных пушек палить.

– Так там же источник питания перекрыт? – наивно удивилась я.

– Как только мы отлетим подальше, снова заработает, – мрачно сказал один из тех пятерых, что оставались на корабле. Увидев наше (в смысле, моё и Рейдж) удивление пояснил: – Мы опытным путём установили, что вот это устройство, – мне продемонстрировали какую-то крупногабаритную фигню, собранную из всего, что под руку попало, – способно испортить работу техники, зависящей от плазменных источников питания. Но действует оно и на наш звездолёт тоже. Так что, придётся его отключить, если не хотим до скончания веков дрейфовать здесь.

Мы покивали с умным видом, хотя ничего не поняли. Мы были девушками молодыми и красивыми, то есть в технике разбирались мало и только на пользовательском уровне. Может, Рейдж всё-таки до чего-то и додумалась, но я сразу решила не утруждать свои девичьи мозги решением такой задачки.

– Кстати, – опомнилась Рейдж, разглядывая в окне удаляющийся военный звездолёт, – почему ты здесь? Мы же договорились встретиться на В-78.

– А я узнал, что тамошний очень-важный-человек был убит в Сети. Причём, совсем рядом видели тебя. И кто-то ещё мне недавно жаловался, что тебе всякие подлянки строят. Рейдж печально кивнула, не опровергая слов своего друга.

– Я немного полазил по разным занорикам (не ты одна умеешь информация из закрытого доступа добывать), убедился, что кому-то ты поперёк дороги встала… Припомни, ничего важного в последнее время не стирала? Потом я по своим каналам (вот только не спрашивай! Всё равно ничего не скажу! И не смей щекотать пилота!) узнал, что ты крупно влипла. Ну и собрав своих ребят отправился тебя выручать, пока ты не долетела до В-78.

– А куда мы сейчас направляемся? – вяло поинтересовалась я.

– Увидишь, – широко улыбнулся парень и снова обратился к Рейдж. – Так это и есть то «дело», ради которого ты была готова почтить мой дом своим присутствием? – И не дождавшись ответа предупредил: – Держитесь крепче, сейчас войдём в гиперпространство.

Корабль конвульсивно дёрнулся и заложив умопомрачительный вираж заскочил в чёрную дыру (во всяком случае, это выглядело именно так). Учёных всегда волновало, куда девается всё то, что такие дыры поглотили. Теперь у меня появилась возможность узнать это на своём опыте.

Внутри чёрной дыры всё было соответственно чёрного цвета, но складывалось впечатление, что там не было ничего. Просто чёрная пустота, но маленький звездолёт усиленно лавировал между невидимыми объектами. Нас нещадно трясло, кидало из стороны в сторону, и при очередном таком броске я уцепилась за Рейдж, которая мёртвой хваткой держалась за спинку кресла пилота.

– Это и есть гиперпрыжок? – клацая зубами спросила я, чуть не оставшись без кончика своего болтливого языка.

– Не, – покачала головой Рейдж, отталкивая локтем навалившегося на неё при очередном броске корабля парня. – Гиперпрыжок – это когда корабль сам генерирует свою личную чёрную дырку, которая соединяет две точки входа-выхода. А у этого металлолома, – в кресле недовольно засопел Ларк, оскорблённый такой характеристикой своего корабля, – мощности не хватает, поэтому и пришлось разыскивать ближайшую дырку и гадать, где здесь вторая точка выхода и есть ли она вообще.

– А это действительно чёрная дыра?

– Не, просто выглядит похоже, так что особо изощряться с названием не стали.

Не знаю, сколько времени мы тряслись в этом подпространстве, но постепенно мне начало казаться, что это уже никогда не кончиться. Времени тут, кажется, не существовало. Всё было так похоже на смерть, что только гулкая пульсация крови в ушах убеждала меня в обратном. Наш маленький кораблик казался игрушечным в этом пронзительно-чёрном месте, всё происходящее казалось ирреальным.

– Похоже, – сквозь зубы пробормотал Ларк, – выхода нет и придётся поворачивать обратно.

Кажется, на эту «радостную» весть застонала одна я. Закатив глаза, я зашептала молитву сразу всем богам, которых так любила поминать моя дорогая сестрица. Ларк пытался развернуться, постоянно кидая корабль в разные стороны, словно избегая с чем-то столкновения. На радаре мелькнула синяя точка, и парень без раздумий направил звездолёт в ту сторону.

Оказывается, точка выхода всё-таки была, и мы в этом убедились, вывалившись на орбиту небольшой золотисто-зелёной планеты. Чуть правее виднелось далёкое ярко-фиолетовое солнце вокруг нескольких ещё более мелких звёздочек, размерами меньше луны. Все они были разных цветов, расчерчивая тьму вокруг себя радужными лучами.

Ларк чуть облегчённо выдохнул, видимо и сам не надеялся, что мы сможем из той дыры выбраться. Рейдж недовольно прорычала ему пару ласковых и отведя тем душу начала с любопытством разглядывать приближающуюся планету. Лично я видела там только бескрайние пустыни и буйно зеленеющие леса тропического типа. На опушке такого леса мы и приземлились.

– Ну и что это за планета? – скептически вопросила Рейдж. – Будет очень весело, если пара беглых преступников откроет новую.

– И не надейся! – из звездолёта выпал радостный Ларк. – По координатам это ХЗ-1. Впрочем, если я ничего не напутал, то эту планету действительно открыли космические пираты, удирающие от погони по чёрной дыре.

– А почему название такое странное? Уж больно оно ругательства мне напоминает…

– А, – махнул рукой Ларк, – У корабля пиратов названия как такового не было… Только две надписи – спереди «хрен уйдёшь», а сзади «хрен догонишь», и мне почему-то кажется, что последнюю надпись им приходилось демонстрировать чаще… И с названием планеты они тоже мудрить не стали. По моим источникам, капитан, рассмотрев планету, на вопрос пиратов, «А куда это нас вынесло?», ответил «А хрен его знает!».. Вот и получилось название ХЗ.

– Оч-чень мило, – фыркнула ликвидатор. – Может ты всё-таки расскажешь, кто эти молодчики? – она кивнула на выбирающихся из звездолёта парней. Последний из них галантно подал мне руку, помогая спрыгнуть на землю. Очутившись снаружи я тут же начала с интересом оглядываться вокруг. Небо было ровного кремово-розового цвета, высоко висело солнце, сквозь атмосферу выглядевшее насыщенно-лиловым. А кожа людей в свете такого странного светила приобрела колоритный голубовато-сиреневый оттенок, делая нас похожими на ночных эльфов WarCraft'а. Песок под ногами слабо сверкал перламутром, лёгкий ветерок бросал его на малахитово-зелёные стволы деревьев, росших прямо на песке.

– Да пожалуйста! – фыркнул Ларк и уселся на землю, прислонившись спиной к боку звездолёта вытащил из кармана недокуренный косяк. Похлопав по карманам в поисках зажигалки, он растерянно взглянул на своих друзей. Один из них щёлкнул пальцами, создавая крошечный огненный шарик и отправил его в полёт, закончившийся на кончике самокрутки. Ларк благодарно кивнул и затянулся.

Я с некоторым удивлением разглядывала парня, так ловко создающего огонь. Всплеска магической силы я не почувствовала, аура его была нормальной человеческой, только вот как-то не верилось, что он в рукаве зажигалку прячет. Я постаралась припомнить что-нибудь о таких случаях. Кажется, иногда рождаются люди со слишком слабым магическим даром, которого скорее нет, чем он есть. Но и от людей они отличаются. Есть у них такие сверхъестественные способности, чаще всего экстрасенсорика.

Парень почувствовал мой взгляд и обернулся. Я смутилась и поспешила подойти к Рейдж, вежливо слушающей разглагольствования Ларка.