Из пепла

— Итан, Джеки, ребята, не могли бы вы оставить нас на минутку, пожалуйста?

Блядь.

Как только за ними закрылась дверь, я поднял глаза и увидел, что она смотрит на меня. Она убрала руку от лица, и я увидел, что оно густо покраснело. Я не сомневался, что утром у нее будет огромный синяк под глазом. Я проглотил подступившую к горлу желчь и сделал два шага к ней.

— Не прикасайся ко мне, Гейдж Карсон.

О Боже. Что, черт возьми, я натворил?

— Кэссиди. — Мой голос прозвучал хрипло и тихо. — Клянусь, я даже не знал, что ты была в комнате, дорогая. Я бы никогда не причинил тебе вреда.

— Часть меня знает это, Гейдж.

Часть ее. Часть ее. Какого черта?!

— Но я не могу… я не хочу… тебя… ты… — Ее маска соскользнула, и она уронила голову на руки; рыдания мгновенно вырвались наружу.

К черту все это. Я сделал последние два шага к ней и опустился на кровать, притянув ее к себе на колени. Она дернулась, как будто я ударил ее током, но крепко держал ее и не отпускал. Я ни за что не отпущу ее.

— Кэссиди, я так сильно тебя люблю. — Мой голос прозвучал напряженно, и я поцеловал ее в макушку. — Боже, детка, прости меня.

Кэссиди

ЭТО был первый раз за много лет, когда я плакала после того, как меня ударили. Но, с другой стороны, этот удар полностью отличался от всех остальных. Этот удар предназначался для кого-то другого и был актом самообороны, я это знала. Правда, все равно плакала. Но этот? Это был, безусловно, самый страшный удар, который я когда-либо получала.

Выйдя из спальни в небольшой коридор, я словно провалилась в адский кошмар. Я ненавидела любые виды физической борьбы. Ненавидела это каждой клеточкой своего существа. И то, что вышла на улицу, где по меньшей мере десять парней выбивали друг из друга дерьмо, вызвало воспоминания, которые я с таким трудом пыталась стереть из памяти. Встреча с Гейджем в самом центре событий превратила все это из адского кошмара в настоящий ад. Мой личный ад — это видеть, как Гейдж выбивает дерьмо из Гранта. Я все еще не знала, из-за чего началась драка или кто ее начал, но это не имело значения. Для меня есть только одна причина драться с кем-то, и это если он пытается лишить тебя жизни или того, кого ты любишь. Но, учитывая, что все эти парни были близки, я сомневалась, что это так.

Мне не следовало врываться туда, я должна была крикнуть Гейджу, чтобы он остановился. Я пыталась закричать, но у меня ничего не получалось, а что касается того, чтобы ворваться туда… Это было глупо, но я просто хотела, чтобы драка прекратилась. Вместо этого я получила локтем в глаз. Учитывая, что пережила, это было не так уж и плохо. Я была так потрясена тем, как быстро запрокинулась моя голова, что мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему я падаю назад, пока не приземлилась прямо на задницу, в то время как руки Итана потянулись, чтобы подхватить меня. Боль в глазу и голове наконец-то стала ощущаться, когда Гейдж обернулся с убийственным блеском в глазах, его правая рука была отведена назад, готовая нанести новый удар. И это было все, что я могла видеть и чувствовать даже сейчас.

Боль пронзила мою голову. Лицо Гейджа исказилось от ярости, а его кулак нацелился на меня, готовый нанести еще один удар.

Его руки сжались вокруг меня, когда он снова поцеловал меня в макушку. Я положила дрожащие руки ему на грудь и толкнула, но он не сдвинулся с места. Я не могла быть здесь, в его объятиях, не тогда, когда все, что могла видеть, это ту ужасную картину. Я не знала, смогу ли когда-нибудь забыть это. Было очевидно, что мои слова причинили ему боль, но не хотела ему лгать. В глубине души знала, что Гейдж никогда бы не причинил мне боль. До сегодняшнего вечера я все это знала, и хотя я понимала, что он сделал это не нарочно и это была моя вина, мое прошлое не позволяло мне понять это.

— Дорогая, я такой, такой… — Его голос сорвался на последнем слове, и он уткнулся лбом в изгиб моей шеи.

Я снова прижалась к его груди и почувствовала, как он покачал головой.

— Пожалуйста, не надо. Перестань пытаться оттолкнуть меня, Кэссиди. — В голосе Гейджа было столько боли, что у меня перехватило дыхание, руки перестали сопротивляться, и я начала сжимать его рубашку в кулаках. — Я люблю тебя. — Он поднес руку к моей щеке и наклонил голову, прижавшись своими пухлыми губами, мягкими, как перышко, к моему поврежденному глазу.

Я попыталась отстраниться, но его рука, крепко обхватившая меня за талию, удержала меня на месте.

— Я не они, — сказал он после того, как молча обнял меня еще на несколько минут. — Я никогда не буду ими, дорогая. Я видел… — Голос Гейджа сорвался, и ему пришлось откашляться. — Я видел страх в твоих глазах, Кэсс. Не могу представить, о чем ты сейчас думаешь, но на твоем месте я бы думал только о них… о том, что они с тобой сделали, и о том, что я… только что сделал. Черт возьми, мне так жаль. — Его рука на мгновение крепче обняла меня за талию, и он снова уткнулся лицом мне в шею.

Когда он прижался лбом к моему горлу, я почувствовала его горячее дыхание на своей груди, а затем что-то легкое и влажное. Мое тело замерло, и я полностью сосредоточилась на Гейдже. В какой-то момент мои руки неосознанно обхватили его широкие плечи, и я почувствовала напряжение и легкую дрожь в мышцах его спины. Прежде чем смогла заставить себя расслабиться и провести рукой по его спине, чтобы успокоить его, я снова почувствовала легкую влагу на своей груди, дважды. Я высвободилась и запустила руки в его волосы, чтобы оторвать его голову от своей шеи, на мгновение опустив взгляд на свою грудь, прежде чем взглянуть в измученные, влажные глаза Гейджа.

Гейдж плакал.

О. Боже. Мой.

Я видела его разъяренным, как его распирало от радости, я видела, как он был раздавлен, и я видела, как любовь свободно исходила от него, когда он смотрел на меня. Но я ни разу не видела, чтобы Гейдж Карсон плакал.

— Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой и позаботиться о тебе. — Его голос был еще более глубоким и хриплым, чем обычно.

Если бы не эмоциональная ситуация, я уверен, что это вызвало бы во мне вспышку желания. Как бы то ни было, мое тело покрылось мурашками, и все, что я могла сделать, это кивнуть головой.

***

НЕСКОЛЬКО часов спустя я лежала без сна, уставившись на потолочный вентилятор, который медленно вращался в гостиной. Мы с Гейджем не сказали друг другу ни слова с тех пор, как он попросил отвезти меня домой. Когда мы вернулись в городской дом, он сразу направился в ванную за таблетками Адвила, а затем присоединился ко мне на кухне. После того как я приняла несколько таблеток и приложила к лицу пакет со льдом, который приготовил для меня Гейдж, он взял меня за руку и отвел в спальню. И впервые с тех пор, как мы стали «нами», я засыпала одна. Он схватил сетчатые шорты, в которых любил спать в жаркие месяцы, и пошел в ванную, чтобы принять душ, закрыв за собой дверь и открыв ее только тогда, когда возвращался, чтобы лечь в постель.

Прежде чем я смогла позволить себе еще больше расстроиться из-за этого, заставила себя пойти в ванную, приготовилась ко сну и вошла в спальню, полностью готовая покинуть ее и уйти в другую. Но Гейдж сидел на кровати, снова уставившись на меня с тем странным выражением лица, и когда он заметил, что мое тело повернуто к двери, он сполз с кровати, схватил меня за руку и притянул к себе, прижимая мое маленькое тельце к своему большому. После нескольких нежных поцелуев в шею и плечо он медленно погрузился в сон, и через пару часов, когда я даже не могла думать о том, чтобы заснуть, я тихонько выбралась из постели и направилась в гостиную. С тех пор я не двигалась.