Новобранцы

– А человек может стать бессмертным? – не унимался Макс.

– Может. Но не сразу. Изменение генетического кода человека – процедура сложная, она занимает не один год. Поэтому люди, которые заслужили «прививку бессмертия», увеличенную продолжительность жизни получают постепенно.

– А много таких людей?

– Не много, но есть. Вот, например, Николай. У него первый продленный срок жизни. Знаете, сколько ему лет? Сто сорок семь. А выглядит он на пятьдесят.

Заходом космолета на посадку управляла лично Дита. В кресле второго пилота находился Николай Платонович, но сразу было видно – транспортным судном управляет бессмертная. Седой даже убрал руки со штурвала управления. Все курсанты, включая бывших гладиаторов, уже знали, что за пределами атмосферы космолет меняет траекторию своего движения только с помощью только ракетных двигателей. Консоль управления многочисленными большими, средними и совсем крохотными «реактивами», была расположена на подвижной «маятниковой» панели, занимающей положенное ей место только тогда, когда космолет покидал пределы воздушного пространства. В атмосфере основным «рычагом» управления воздушно-космического судна становился обыкновенный штурвал – такой же, как и других самолетах в летной школе. Бессмертная, кажется, даже не заметила, как место консоли заняла ручка управления – настолько органичным и безошибочным был её переход от управления судном в безвоздушном пространстве к полету в верхних слоях атмосферы планеты элоев.

Александр восхищенно поднял большой палец, зеленый верзила согласно покивал своей шишкастой башкой – Дита была очень опытным пилотом, настоящим асом. Поучиться было чему.

Незадолго перед посадкой у космолета появились «попутчики». Две пары истребителей неизвестной конструкции с невероятно агрессивным «дизайном» – частокол мощных пушек на передней консоли крыльев, множество остроносых ракет на внешней подвеске.

– Охрана? – поинтересовался Заречнев у молчаливого соседа – курсанта второго года обучения.

– Это-то? Нет! Это – богомолы. «Эскорт» будущий победителей для будущих побежденных.

– А чё такой пессимизм-то?

– Ну, вот, схватки начнутся, посмотрим, какое настроение будет у тебя.

– А ты, что, участвовал в Дне Патруля?

– Нет, конечно! Иначе я здесь не сидел бы. Все, кто участвовал в прошлом и позапрошлом Дне, погибли. Откуда знаю, как это все было? Нам показывали по компьюзеру. Да и в архивах файлов с боями – немеряно.

– Что же ты раньше не сказал? Хоть бы их тактику посмотрели.

– А нет у них никакой тактики. С ходу атакуют, вваливают пушками и ракетами в бок или в задницу «по самое не могу» и – туши свет. Редкая птица долетит до середины Днепра….

– К чему это ты?

– Так, навеяло….. Если самолет развалится в воздухе и пилот все еще жив, богомолы добивают летчика в воздухе, пока он летит вниз. В озеро падают одни куски.

– Чё, трындишь, наверное? Жути нагоняешь?

– Не-е. Не нагоняю. Жутики начнутся, когда наступит День Патруля.

«Хищные» самолеты богомолов, как по команде, отвалили в сторону, исчезли из поля зрения иллюминаторов.

Бессмертная накренила космолет, выполняя последний перед посадкой маневр. В иллюминаторах блеснула местное солнышко, отразившееся от поверхности воды, промелькнула темная плешь площадки с рваными светлыми вкраплениями «альбатросов». Соперники землян были уже здесь.

Дита мастерски развернула космолет на сто восемьдесят градусов, на несколько секунд зависла над площадкой. Послышался зуммер моторов, качающих жидкость в систему, выдвигающую «башмаки» – «ноги» космолета. Транспортник еще на несколько секунд замер в воздухе, как бы раздумывая – стоит ли вообще прикасаться к этой поверхности, потом застыл, так и не дав понять, в какой из моментов произошло касание поверхности планеты.

Сашка скосил глаза на Ар'рахха, тот согласно покивал головой. Но больших пальцев рук бывшие гладиаторы больше не поднимали.

– Жить будете на корабле! – сказала бессмертная, развернувшись к курсантам вместе с креслом. – Час – на отдых, потом – облет истребителей и знакомство с местом состязаний. В конфликты с противником не вступать, на провокации не отвечать. Завтра у вас будет возможность пострелять по самолетам ваших противников. Все! Все свободны!

А тебя «Штирлиц», я попрошу остаться! – Обратилась Дита уже к сидевшему рядом Николаю Платоновичу. Все заулыбались.

О чем они шептались, едва не касаясь друг друга головами, бывшие гладиаторы не слышали. Их беспокоило совсем другое – как добраться до своих самолетов первыми.

Громыхнули тяжелые створки, выпуская из нутра космолета воздух другой планеты. Тут же над кораблем появилась пара почти квадратных машин. Они брызнули сверху какой-то вонючей гадостью, недолго покружили, включив мощные голубые лампы.

«Дезинфекция!» – догадался Заречнев, вернувшись к своему самолету. Зеленый верзила даже не повернул голову в сторону странных летающих машин.

– Через полчаса включается силовое поле! – предупредила курсантов Дита, появившись в дверях, ведущих внутрь космолета. – После этого можете взлетать и опробовать свои машины в новых условиях.

– А в чем отличие от тех, которое были в летной школе? – от вопроса не удержался, конечно, Макс.

Все новобранцы замерли, повернули головы в сторону бессмертной. Ответ интересовал многих.

– Сила тяжести другая. Плотность воздушного потока. Освещение. Пока привыкните к ориентирам, пройдет какое-то время. Так что не теряйте его попусту! Она ушла обратно на командный мостик, седой остался с курсантами.

Через какое-то время он показал рекрутам сначала три пальца. Потом – два, спустя минуту – один. Жесты Николая Платоновича могли означать только одно – количество минут, через которое будет включен силовое поле, которое отделит участников Дня Патруля от всех остальных, включая зрителей.

Неожиданно со стороны Города Богов светила раздался мощный рев, переходящий в грохот. Слепящий диск светила мешал разобрать, что является источником слишком резкого для этого места звука. Через несколько секунд в ярком круге проявился контур тяжелого истребителя-бомбардировщика, потом – еще одного.

Силовое поле вспыхнуло над головами рекрутов одновременно с касанием самолетов поверхности площадки.

Из космолета выскочила разгневанная Дита, вприпрыжку пошла к «самовольщикам».

Осела пыль, поднятая мощными двигателями, поднялись фонари кабин, являя бессмертной и курсантам тех, кто осмелился без приглашения появиться на Планете Богов. Это были…. Дягилев, Тимофеев и Самочернов.

Бессмертная просто позеленела от злости. Она вытащила из кобуры бластер, прицелилась в голову Евгению Дягилеву.

Тот меланхолично выбрался из своего самолета, совершенно не обращая внимания на оружие в руках Диты, с легким прищуром посмотрел на неё.

– У меня для тебя письмо! – не моргнув глазом, солгал он, хлопая себя по карманам. Элойка опустила лучемет, засунула его обратно в кобуру, улыбнулась.

– Ну и мерзавец же ты, Евгений! – с улыбкой сказала она, подходя поближе к нему. – Это надо же додуматься до такого – посадить самолет в последнюю секунду перед тем, как силовое поле было включено. Сам догадался, или посоветовал кто? – Она скосила глаза в сторону Тимофеева и Самочернова.

– Разумеется, сам! – скороговорочкой ответил Евгений, всматриваясь в изумленные лица курсантов. – У меня для тебя есть информация! Конфиденциальная! – добавил он, заметив, что Дита готова выслушать его объяснения прямо здесь и сейчас. – Давай лучше пройдем в твою кают-компанию, я там тебе все расскажу!

Бессмертная усмехнулась, но все же кивнула головой в знак согласия с тем, что готовы выслушать доводы Дягилева в «секретной» обстановке.

Едва Дита и Евгений скрылись в брюхе космолета, над головами людей с ревом пронеслась пара истребителей – точь-в-точь таких, какие «конвоировали» транспортник после входа в плотные слои атмосферы. Следом – еще одна.

– Они, что, так и будут летать над нашими головами? – недоуменно спросил Заречнев у своего бывшего соседа по брифингу.