Сердце мстителя

— Полагаю, это самое подходящее время, как и любое другое, благодаря экспресс-доставке Урганда, — Аркантус бросил на воргала свирепый взгляд, прежде чем присесть, чтобы поднять пластиковый контейнер для хранения, который уронил Урганд. Он повернулся к Сэм, взял контейнер кибернетической рукой и открыл крышку. — Для тебя.

Саманта перевела взгляд с контейнера на Арка.

— Ты купил мне подарки?

Он ухмыльнулся.

— Ты думала, я уйду и не вернусь с подарками для своей пары?

Тепло снова вспыхнуло на ее щеках.

— Ну, да? Я имею в виду, у тебя были дела, о которых стоило беспокоиться, обычно опасные, и у тебя было много забот, так что это могло бы…

Арк взял ее за подбородок и приподнял лицо, встретившись с ней взглядом.

— Мои первые и последние мысли, Саманта, только о тебе.

Ее грудь сдавило, и она снова почувствовала укол слез, но сдержала их и улыбнулась.

Как можно любить кого-то так сильно?

Он провел пальцем по ее подбородку.

— А теперь взгляни на то, что я привез тебе с Земли.

Саманта моргнула. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что именно он сказал. Это… не могло быть правдой. Он сказал…

— Земля? Ты… ты был на Земле?

— Да. И однажды, когда ты будешь готова вернуться, я захочу поехать с тобой и увидеть все твоими глазами. Но… опасный характер моих дел там сделал это невозможным в этот раз.

— Говоря об этом, — прорычал Драккал, — мне нужно наорать на тебя по поводу этих дел, седхи, так что поторопись.

Ухмыляясь, Аркантус посмотрел на Драккала.

— Я не позволю торопить себя, маленький котик. Жди своей очереди.

— Саманта, прости, но я не думаю, что смогу сдержать данное тебе обещание.

Сэм усмехнулась.

— Обещание есть обещание. Ты не можешь его нарушить.

По настоянию Аркантуса она сняла крышку и заглянула в контейнер.

Ее глаза округлились.

— Это что… Боже мой, это шоколад?

Внутри было аккуратно уложено несколько коробок сладких батончиков, как из молочного шоколада, так и из темного, коробок с трюфелями в причудливых упаковках и леденцов. Запах, поразивший ее, был достаточно сильным, чтобы потекли слюнки, и это было единственным доказательством, что все, что она видела, было реальностью.

Прошло так много времени с тех пор, как она ела шоколад.

Рядом со сладостями был набор разноцветных коробочек с чаем. Она усмехнулась, вспомнив, как Аркантус впервые попробовал чай в ее квартире. Он совсем ему не понравился, но Арк явно осознал важность чая для нее. Она потеряла свой драгоценный запас, когда напал Синдикат, вместе с несколькими другими своими пожитками.

Она подняла на него глаза.

— Ты вспомнил.

— Как я мог забыть, маленький цветок? — промурлыкал Аркантус. — Вскоре после того, как я впервые попробовал чай, я впервые почувствовал вкус твоих губ. Ничто не сравнится с этим, — он потянулся к контейнеру и сдвинул некоторые предметы, открыв несколько альбомов для рисования на толстой универсальной бумаге и десятки карандашей, ручек, маркеров и красок всех мыслимых цветов.

— Я знаю, что смена инструментов иногда может вызвать новый виток вдохновения.

— Арк… Это…

— Это не все. Но тебе придется подождать, чтобы увидеть остальное.

Саманта обвила его руками и прижалась к нему всем телом, крепко обнимая.

— Ты не должен был этого делать. Все, чего я хотела — это тебя. Дома и в безопасности. Но спасибо.

Он сдвинул контейнер и обнял ее, прижавшись щекой к волосам.

— Разлука с тобой была похожа на медленную смерть, Саманта. Эти вещи не компенсируют моего отсутствия, но, надеюсь, они показывают, что я думал о тебе все время, пока меня не было.

Секк'тхи усмехнулась.

— Это был веселый день покупок.

Урганд фыркнул.

— Да. Куча веселья. Я все еще, блядь, зол.

— Я ошибся в оценке твоей силы, воргал? — спросил Арк. — Если несколько пакетов с покупками было слишком много…

— Ты накупил столько вещей, что хватило бы на открытие собственного проклятого магазина, Аркантус.

— Это преувеличение, — сказала Секк'тхи. — Небольшое.

Саманта рассмеялась. Она почти могла представить, как Аркантус идет по оживленному тротуару с Секк'тхи и Ургандом, руки последнего нагружены сумками и стопками коробок.

Арк раздраженно фыркнул.

— С каких это пор все стали такими драматичными?

Драккал хмыкнул.

— Да, я думал, это твоя работа, седхи.

— Если подумать, Драккал, я думаю, здесь есть кое-что и для тебя, — Аркантус отпустил Сэм, и она отступила назад, пока он осторожно копался в контейнере, наконец найдя то, что искал, спрятанным на дне.

Ухмыляясь, он достал розовый клубок пряжи.

— Я так понимаю, это очень популярно у кошек на Земле, — он бросил клубок на пол. Веревка тянулась за ним, когда тот перекатился и остановился между ног Драккала. — Давай, попробуй.

Саманта прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, когда Драккал тупо уставился на Арка. Она не могла поверить, что Аркантус действительно сделал это.

А может, и могла.

— Тебе не нравится, ажера? — спросил Аркантус, наклонив голову и нахмурившись. — Это было куплено от чистого сердца.

Раздув ноздри, Драккал испустил долгий, медленный выдох.

— Я найду Таргена позже. Посмотрим, не захочет ли он разбить что-нибудь со мной на мелкие кусочки.

— Но я только что вернулся, Драк.

Драккал присел и подобрал с пола пряжу. Выпрямившись, он поднял ее и уставился.

— Урганд, как думаешь, кое-кто может подавиться, если бы это запихнули ему в глотку?

Сэм придвинулась ближе к Аркантусу и мягко сказала:

— Не позволяй ему обмануть себя. Он тоже скучал по тебе.

— О, я знаю, что скучал, — ответил Арк. Закрыв контейнер, он поставил его на пол. Затем он повернулся лицом к Саманте, запустив руку в карман мантии. — Теперь, если мой самый дорогой друг сможет обуздать свои кровожадные порывы еще на несколько мгновений…

Аркантус достал из кармана маленькую коробочку.

— Я знаю, что спрашивал об этом раньше, Саманта, но я хотел сделать это снова правильным способом. Традиционным земным способом, — взявшись за крышку маленькой коробочки, Аркантус опустился на одно колено и открыл ее. На темной бархатной подкладке лежало кольцо из белого золота с чем-то похожим на бутон.

По крайней мере, до тех пор, пока он легонько не постучал по нему.

Когда цветок распустился, он посмотрел ей в глаза.

— Саманта Дон Уайлдер, любовь моя, моя пара, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?



У Сэм перехватило дыхание, сердце екнуло, а глаза расширились. Ее руки рефлекторно поднялись ко рту, когда она посмотрела на кольцо. Оно не походило ни на что, что она когда-либо видела. Крошечные раскрытые лепестки были инкрустированы сверкающими рубинами, которые идеально сочетались с цветом, что так часто носил Аркантус, безупречно возвышаясь над замысловатым кольцом, будто они действительно выросли из него. В центре цветка находился круглый черный опал, крапинки и завитки цвета внутри него менялись и вспыхивали при малейшем движении на свету.

— Для моего цветка, — мягко сказал он. — Для моей вселенной.

Его вселенная. Этот черный опал… он действительно был похож на вселенную с крошечными галактиками, кружащимися внутри нее.

Слезы наполнили ее глаза, когда их взгляды встретились. Она сжала пальцы у подбородка.

— О, Арк… Мой ответ был «да» тогда, и «да» сейчас. Я всегда была твоей и всегда буду, всеми возможными способами.