Играть, чтобы жить 1-7

VII

век воцарения Лаита Двуликого, эпоха Восстания Молодых Богов. –  «Скорбь». Лаит выносит с поля боя сына Ауле, тяжело раненного в битве с отцом. Штабной порталист перенес нас к «Станции-0». Отсюда каждые несколько секунд лупили порталы в Склеп и обратно. Передав коматозного бога в крепкие руки крякнувшего от натуги огра, я высыпал на голову сопровождающего его старшего офицера кучу инструкций и благословил на прыжок. Снова ныряю в заботливо распахнутую арку, тороплюсь вернуться к управлению боем. Пока еще свежо чувство единения с врагом, не замылились в подсознании замеченные краем глазом мелочи, и есть чувство предугадывания поступков противника. Оставив жидкий заслон перед неумолимо надвигающейся стеной огня, наши войска торопливо отступали на новые позиции. Группа прикрытия не была простой формальностью – среди ревущего пламени тут и там мелькали расплывчатые силуэты вражеских стелсеров. Дружественный урон в Друмире отсутствовал, чем и пользовался противник в полной мере. Гребаные багоюзеры! Повинуясь моей команде, мастера гномы потащили через порталы отличный строевой лес, устраивая на песке Фронтира своеобразную засеку. С точки зрения препятствия толку с нее – ноль целых хрен десятых. Но вот когда вся эта куча загорится – ассасины врага перестанут себя чувствовать столь вольготно. Ничейное пламя, оно ведь опасней стрел противника – смерть по неосторожности лихо списывает драгоценный опыт! Не знаю, из какого слоя реальности Ауле скопипастил проект Крепости. Однако снимаю шляпу перед неведомыми мастерами – укрепление внушало. Высота стен – полсотни метров, уровень крыши шестнадцатиэтажки! Глядишь вниз – и волосы седеют на спине! Даже не хочу ставить себя на место вражеского командира. Маркер «Создано богом. Неуничтожимо» не позволит обнулить хиты одного из сегментов, пробить двадцать шагов базальта и пройти Крепость насквозь. Достать нас с земли – тоже нереально, тупо не хватит дальнобойности стрелковки и магии. А вот мы, как обладатели игрового бонуса «один процент к дальности за один метр возвышенности», ударим всем арсеналом с обеих рук. Да еще и физику добавим – сбрасывая на противника содержимое ближайшей каменоломни. Благо порталы позволяют перебрасывать тяжести без особого напряга. Гномы уже звенят кирками, пятитонные грузчики готовят сумки и принимают бафы. Скауты светляков наконец пересчитали силы прикрытия. Информация пошла наверх по инстанциям, затем принятие решения и спуск команды вниз, к непосредственным исполнителям. Накопившиеся под прикрытием огненного вала отряды рванулись вперед, легко сминая охранение и делая вялые попытки захватить пленных. Хрен там! Времена, когда кто-либо-из боевиков не был посвящен Макарии, остались далеко позади. Вражеские маги перестали попусту жечь ману. Завеса упала, и холодок загулял по нашим спинам. Весь каньон, от края до края и невесть на какую глубину, был заполнен пестрой толпой пришедшей нас убивать. –  Мальчики, где здесь туалет? - негромко прошептала стройная лучница в исписанной номерами телефонов броне. –  Не сцы, подруга! - ощерился стоящий рядом орк. - Будь проще! Смотри сколько фрагов и лута радостно спешит на разделку! Мелкий и всегда мрачный халфлинг-пращник сплюнул в щель между бойницами. –  Ага, пи-и-и-п, и много ты, пи-и-и-п, лута уже добыл? Орк хрюкнул от едва сдерживаемого смеха, затем приложил руку к груди и повинился: –  Прости, Малой! Я все понимаю! Оцифроваться в этом микротеле, да еще с административным принудительным фильтром на мат, - это беда! Но нельзя же быть таким пессимистом?! –  Пи-и-и-п, я твое понимание! На пи-и-и-п вертел! Теперь на этом сегменте стены ржали уже все. Халфлинг злился, краснел и отвечал исключительно «пи-и-ип-пами», чем окончательно довел бойцов до истерики. Брутальный эльф, из наемников-неписей, глядел на буйных Неумирающих, с трудом сохраняя привычную маску высокомерной невозмутимости. Едва заметно покачав головой, он обернулся к лучнице: –  Леди Ами Астан, позвольте проводить вас на женскую половину Крепости и охранять ваш покой сколько потребуется!.. Девушка кивнула, оперлась на локоть спутника и величественно понесла свое роскошное тело следом за наемником. Лишь перед входом в башню она не выдержала и, обернувшись, показала язык ошеломленным напарникам… Силы Альянса торопливо обживали божественный дар. Кто-то уже выводил краской жизнеутверждающее: «Цой жив!» Девчата из бывших «Строптивых» разводили костерки, торопясь попробовать шашлыки из мраморной вырезки Единорога. Запах действительно впечатлял, а разноцветные сполохи намекали на магические бафы деликатесного блюда. В одной из башен назревала ссора – сразу два ныне бездомных клана претендовали на свободную недвижимость. Срочно направил туда Анунаха вместе с группой усиления – буча во время войны равносильна предательству. Такое надо пресекать как можно быстрее и максимально жестко. Армия противника захлестнула одиноко стоящий портал и поперла вперед. Естественно, без любопытных не обошлось – отталкивая друг друга, вовнутрь спешно полезли номинанты премии Дарвина. Да положи я там хоть пульт с большой красной кнопкой и надписью «Не нажимать, взорвется!», и то не сомневаюсь – уже через тридцать секунд чьи-то любопытные тапки кувыркались бы в воздухе. В природе портала разобрались довольно быстро. Предполагаю, что отрезвляюще подействовали вопли захваченных Асмодеем душ. Демон своё вряд ли упустит. Из нырнувших под арку ни один не вернулся назад. Народ попытался отпрянуть в сторону, однако давление стотысячной толпы имело иной вектор движения. Визжащих от ужаса людей вносило в зону пробоя пространства, где их крики затухали навсегда. Несколько минут демонического пира, и радужная пленка выдавила из себя первый Комок Нервов. Вы слышали, как ревет забитый болельщиками стадион? А как они синхронно хрипят от боли? А вот мне довелось. Следом за первой тварью портал выплюнул вторую, затем третью, четвертую! Ощущения множились, рывком перерастая порог физической сопротивляемости. Воины роняли оружие и валились на землю, скручиваясь в позу зародыша и хрипя на бесконечном выдохе. Комки давились обильными жертвами, спешно глотая щедрые дары «нулевого» слоя реальности. Обжорство их и погубило. Впервые в жизни голод перестал гнать тварей вперед, да и залитый кровью теплый песок Фронтира отличается от базальтового наждака Инферно. Адовы создания грузнели, постепенно теряя темп и замедляясь. Наконец они сыто осели на местах, впадая в спячку, окукливаясь и готовясь породить новую жизнь. Аура довольства накрыла окружающие скалы, постепенно приводя людей в сознание. Прямых потерь оказалось немного – едва ли тысяча бойцов. Но вот тех, чья чаша терпения переполнилось последней каплей, - на порядок больше. Захлопали порталы, выхватывая из шевелящейся массы целые кланы. Процентов семь-восемь светлых навсегда покинули армию вторжения. Ну что ж, неплохой вариант! Толпа сомкнулась и с яростью мстящего слабака принялась рвать в клочья жалобно попискивающие Комки Нервов. Втоптав ошметки в алый песок, людское море рванулось вперед. Ненависть – вот что полыхало над их головами. Мы смогли-таки принести в конфликт нечто личное, отодвинув все наносное на второй план. И теперь пожинали результат сторицей. Расквитаться за страх, боль и материальные потери! Разрушить города и покрыть всех женщин! Цокот когтей по камню сообщил нам, что гончие не выдержали ментального прессинга и оставили позиции. Тоскливо заскулили Даша и Коша, облюбовавшие себе места на выступающих вперед башнях. Рявкнула в небесах Доминошка, и мелкота встала на крыло, уносясь в спасительную глубь Долины. Ладно… Это наша война, нам ее и заканчивать… Волна разумных захлестнула основание стен и в бессильной злобе заскребла по камню ногтями. А сверху уже валилась многоликая смерть… На головы светлым сбрасывали все, что тяжелее воздуха. Камни, бревна, горящие бочки с потенциально горючими жидкостями. Лупили оттеснившие бесполезных воинов лучники, маги оттирали в сторону стелсеров, мерялись ДПСом огры-камнеметатели. Да, укрепление надежно, но тесновато. Метров семьдесят шириной плюс добавочная полезная площадь в виде башен, боевых площадок в три яруса и дополнительных бойниц. Итого – полтысячи толкающихся локтями защитников. Нападающие смазали первой кровью стены Йаванны, оплатили кишками по весу свой интерес и откатились назад, оставляя сотню свежих могилок. До обидного мало! В такой толпе сложно концентрировать огонь и реализовывать заумные тактики. Не выцелить лекаря, не сбить ему каст, не обломать эвакуатор и не разглядеть вражеского командира. Тупо кидай тяжести в людское море, на кого бог пошлет. Проведя разведку мясом, штаб противника взял короткую паузу, а затем неприятно быстро выдал какое-то решение. По общему каналу прошла неслышная нам команда, и народ поначалу неохотно, а затем все быстрей и веселей принялся раздеваться. Я недоуменно покосился на штабистов: –  Есть мысли, что за стриптиз? Большинство пожало плечами, лишь лейтенант-аналитик глянул вниз, затем несмело предположил: –  Хотят построить рампу из могильных камней? Кто-то фыркнул, а я задумался, прикидывая на пальцах. Толщина плиты – пятнадцать сантиметров, семь штук на метр, триста пятьдесят до верхнего среза стен. Расширим рампу до десяти метров – семь тысяч на одну ступеньку, а всего их хотя бы сотня. Примерно полмиллиона надгробий… М-да… Хотя… Это всего лишь умереть раз по пять каждому. А ведь реально может сработать! Однако противник оказался чуть креативней. Между рядов побежали клановые грузчики, собирая котомки со снятой экипировкой. А затем светляки принялись набивать инвентарь песком и камнями. Эдак они выскребут каньон до скального основания! Кило по двести каждый – двадцать тысяч тонн за ходку! –  Засыпят! - сразу же сделал вывод начальник штаба войск Альянса, он же генерал Череп, кланлид «Ветов». Бред какой-то, я что, сплю?! Толпа практически голых людей бежала к Крепости, таща в пространственных карманах тысячи кубометров породы. –  Скриншот… - изумленно пробормотал вездесущий гоблин. Началось самая странная осада, которую я видел в жизни. Мы резали их десятками тысяч! Голые тела охотно принимали сталь, согласно признавали все попадания критами, покорно горели в магическом напалме. Переполненная ненавистью толпа всхрапывала от боли и сыпала миллионами проклятий, постепенно материализующимися над нашими головами в злую воронку смерча. Песок и камень строящейся дороги замешивались на крови и могильных камнях. Через три часа, когда плиты перенесутся на кладбище, вся конструкция знатно просядет. Однако где мы будем к тому времени? Пятнадцать минут безумства. Рампа добралась до середины стены, враг получил возможность забить камнями амбразуры нижнего уровня. Двадцать пять метров – дистанция уверенного открытия огня для большинства классов. Безнаказанное прижигание муравьев через увеличительное стекло закончилось, густо полетели смертоносные ответки. Эффективность нашего давления на противника заметно просела. Штаб светлых сделал правильные выводы, и за спинами трудолюбивых грузчиков начали выстраиваться и ребафиться многочисленные штурмовые полки. Что-то их много? Поверили в победу? На фазу добивания и последующего грабежа слетаются наиболее осторожные и хитрые? Вполне вероятно… Десять метров до верхнего среза стены. Короткая, но кровавая схватка на первом оборонительном ярусе. К сожалению, ширина боевой площадки меньше метра, сотню защитников буквально размазывают по камню. Пугающе выглядят грузчики, присоединившиеся к резне и буквально рвущие воинов голыми руками. Лица «Стражей Первохрама» бледнеют. Градус противостояния пробивает даже самых толстошкурых. Верхний участок стены по-королевски широк. Метров десять, не меньше. Сейчас здесь стеной выстраиваются более тысячи наших танков. За их спинами мечутся визарды, навешивающие порталы в зоны воскрешения. Цепочкой вытягиваются клерики, распределяя между собой будущих пациентов. Лезут на близлежащие скалы лучники, стремясь добраться до элитных позиций. Горохом сыплются вниз неудачники: скалолазание – спорт рискованный, зачастую одноразовый. Радостный многоголосый рев, щедро сдобренный русским матом, сообщает – накрылась вторая площадка. Падать с крепостной стены теперь не страшно. До уровня насыпи метра три-четыре. Наиболее рослых огров уже сейчас можно лупить молотом по головам. Враг поиздержался – разнообразные фиалы летят на наши головы уже не так щедро, как в первые дни осады. Оно и понятно – разбросать ящик стеклотары – дело одной минуты. А вот по деньгам это выходит довольно прилично. За непрофильные классу возможности разработчики дерут втридорога. Рампа растет. Уже дотягиваются до наших бойцов копья с хищными крючьями на концах, пытаясь зацепить и сдернуть в беснующуюся толпу. Слепо шарят по парапету мясистые лапы троллей и огров, оставляя на черном камне обрубленные сосиски пальцев и лужи черной крови. Рампа достигла верхнего среза стены, и плотные шеренги врага двинулись на штурм. Хм, а ведь все не так уж и плохо! Учитывая постоянную ротацию войск – мы тут вечность можем простоять! Искусственная дорога шириной в десяток метров пропускала едва ли дюжину воинов за раз. Затем упиралась в зубцы Крепости, где поток вновь делился надвое. Дополнительно противник испытывал жесткое давление с флангов, выносных башен и окружающих скал. Враг платил пять к одному, но не мог создать достаточную плотность войск, дабы воспользоваться своим численным преимуществом и опрокинуть вцепившиеся в укрепления войска. Наши бойцы заметно повеселели. Фраги тикали, звенели новые достижения, лут падал на карман. Потенциальную неприятность первым заметил Аналитик. –  Они завалят нас могилами… И действительно. Рампа постоянно росла из-за ужасающего количества надгробий. Вот она захлестнула и погребла под собой зубцы, удваивая площадь соприкосновения с противником. А вот наша первая линия была вынуждена отступить на шаг назад – бархан из каменных плит неумолимо наползал на обороняющихся. Теперь уже враг атаковал с высоты. С рычаньем бросались на нас туши метаморфов, с хохотом прыгали в толпу тяжеловесы крупных рас. Потери резко возросли, графики напряженности и сложности боя скакнули вверх. Ситуация все еще оставалась контролируемой, однако динамика рисовалась негативной. Рампа росла вширь и ввысь, поток нападающих становился все полноводней. Штаб врага быстро сориентировался – вновь потянулись шеренги грузчиков, помогая искусственному процессу. Я перебросил тройку василисков в наш оперативный тыл. Могучие звери за спиной придавали бойцам уверенности, хотя я понимал – против стотысячной группировки Васьки не танцуют. Притащил бы всю дюжину, однако располагающий титаническими силами противник вновь организовал беспокоящую высадку портального десанта в дальнем конце Долины. Король с подданными справлялся уверенно, но вот оголять опасное направление и свободно оперировать резервами я больше не мог. Через час уже никто не улыбался. Парни и девчата хрипели, как загнанные кони, рукояти клинков выскальзывали из уставших и мокрых от крови рук. Инициативных лучников давно посшибали со скал, кастеров натурально рвало эликсирами. Уже никто не уходил на отдых, из строя выбывали исключительно в виде трупа. Причем случалось это до неприятного быстро. Возврат порталом, минута ожесточенно рубки – вынос тела. Боевая площадка ужалась до смехотворных величин. Кое-где могильные камни уже валились на нашу сторону, и резня шла на вершинах рукотворных терриконов. Светлые боги радовались как дети. Сияющие лики проглядывали сквозь тучи, смех Светлоликого органично вписывался в стоны умирающих. Вот уже и наша штабная группа взялась за оружие. Умка в кои-то веки дрался рядом с Бомбой, нерушимой стеной прикрывая округлившийся животик любимой. Звезда Зены работала на него одного – лечили, прикрывали с флангов. За этот участок стены я был относительно спокоен – падет последним. Я же, как мишень, отсвечивал на заваленной надгробиями башне, с трудом узнаваемой лишь по верхушкам торчащих из насыпи зубцов. Посох в руках лихо отпугивал желающих позвенеть сталью, но как маяк притягивал к себе внимание стрелков и магов. Воздух кипел от заклинаний, искрили сталкивающиеся в полете стрелы, наивно пытались подкрасться со спины стелсеры. Душа заключенного в посохе демона жадно хлюпала, высасывая хиты из тысяч окружающих нас разумных и покорно делясь наворованным с хозяином. Пара наших локальных успехов погоды не делала. Враг давил, мы пятились. Ступни кастеров задней линии уже соскальзывали с парапета. Все чаще вниз срывались еще живые тела, добавляя паники своими криками и влажными звуками падений. Команда в батл-чат – разбиваться молча! Штабные аналитики уже пять минут как предлагают отступить в Супер-Нову. Текущая оборонительная позиция потеряла свои плюсы. Я задумчиво кручу на пальце Кольцо Призыва Асмодея. Видать, пора… Часть огромного нависающего над Крепостью террикона пришла в движение, каменной лавиной снося обороняющихся на участке в два десятка метров. Враг радостно взвыл, бросаясь в не успевающую затянуться брешь. На подвижных плитах удержался едва ли десяток бойцов. Я скрипнул зубами – сметут! Невысокая фигура гнома с разноцветной бородой выхватила из-под плаща вороненое тело автомата, рванула предохранитель и открыла убийственный огонь в упор! Тр-р-р-р! Мифриловая скорострелка захлебывалась в одной бесконечной очереди, сметая со стены рвущихся вперед светлых. Дурин! Подобрал-таки алхимическую смесь?! Зараза, что ж мне-то не сказал?! Щелк! Падает на камень опустевший магазин. Торопливая перезарядка, еще одна короткая очередь – и автомат окончательно замолкает. Дурин относится к предательству оружия спокойно – видать, не все так просто с боеприпасами. Снарядил горсть патронов – и все, на этом лафа закончилась. Оторопевший противник замялся, атака на мгновение дала сбой. Паузой четко воспользовались наши бойцы, восстанавливая боевые порядки. «Ветераны» крутили головами, выискивая столь дорогой их сердцу огнестрел. Нюхали воздух, стремясь почуять запах сгоревшего пороха. Однако времени для объяснений не было. Враг напирал, мы пятились. В толпу полетели последние гранаты. Встал на задние лапы Дикий Василиск, уперевшись передними в парапет и по-хамелеоньи слизывая липким языком наиболее вкусных самок троллей. Богам надоело ждать. А может, возжелали полного и демонстративного разгрома зловредных Темных. А то с нас станется – протрубим ретираду и свалим в Супер-Нову. А там – три кольца стен, матрешка щитов, прямая поддержка алтарей. Все это решаемо, но вот время… В небе показалась быстро приближающаяся сверкающая точка. Секунды, и над нами закружила фигура в крылатых сандалиях. Гермес, один из богов Светлого Пантеона, лично посетил поле битвы. Что же надумал Шрамоликий?! Моральная мотивация войск? Или хватит идиотизма на прямое вмешательство? Покровитель торговли, воровства, разума, алхимии и магии. Он же – мальчик на побегушках у Главы Пантеона. Взмах сверкающего скипетра – и ткань реальности с хрустом разорвалась, открывая небесные врата, сияющие ослепительным светом. Хвала Павшему, что мы бутафорские Темные! Всяким реальным Тварям Ночи такой прожектор был бы не хуже пучка разогретой плазмы! Куда же эта дыра ведет?! Звуки фанфар и боевых труб, сопроводили появление первого гостя – могучего шестикрылого серафима, закованного в сталь и изрядно вооруженного для праведной борьбы за Дело Света. Красивое, но опасное создание развернуло пятиметровые крылья и спорхнуло с небес на вершину террикона. Искры сыпались с белоснежных перьев, отлечивая и воскрешая соратников. Загудели описывающие восьмерки клинки, разогнанная до невероятных скоростей сталь принесла смерть в ряды защитников Крепости. Серафим был фиолетовым даже для меня, а это ни много ни мало уровень четыреста пятьдесят плюс… Набычившись, я рванулся по осыпающимся под ногами плитам к небесному созданию. Сейчас пободаемся! И тут же дал по тормозам! Из прорыва пространства выдвигались все новые и новые фигуры! Воинство Седьмого Неба в полном составе! По стене прошелся сквозняк от вращающихся лопастей мечей. Зазвенела кровавая капель, полетели во все стороны срубленные головушки моих собратьев. Я злобно ощерился. Ах, вот так?! Тру кольцо и громко взываю: –  Асмодей, приди! Бордовая арка Инферно распахивается напротив сверкающего портала своего антагониста. Величественный Асмодей, наслаждаясь моментом своего триумфа, медленно ступает на землю «реальности-0». И замирает… Его глаза багровеют, верхняя губа приподнимается, низкий вибрирующий рык проносится над полем схватки. Извечные враги наконец-то встретились! Верховный сбрасывает политически верный облик статного воина-красавца и спешно перетекает в свою самую сильную боевую форму. Десятиметровый демон и его выдвигающаяся из портала армия зачищают для себя пространство для схватки. Грубо спихиваются измотанные бойцы Альянса, торопливо вырезаются светлые орды. Серафимы также утратили интерес к сомнительным служителям тьмы. Перед ними появился истинный враг! Изначальный! Зло, в апогее! Две силы столкнулись, и всех тех, кто еще удерживался ногтями и зубами за базальт стен, сдуло ударной волной. Покатились правые и виноватые, небо заплакало кровавым дождем и извергло град из кусков красно-черной плоти. Две стихии убивали друг друга. Я корчился с перебитым позвоночником, проклиная крепости с открытыми парапетами и благодаря неизвестного мне, но очень мягкого тролля, на чье тело я так удачно рухнул. Свиток «Полного Исцеления» вновь поставил меня на ноги. У подножья Йаванны живых было немного. Так, параноики, никогда не снимающие заклинание левитации, да силы подкрепления, кучковавшиеся у подножья. Ну и Древний Василиск, изумленно севший на собственный хвост и пялящийся наверх тарелками гигантских глаз. Его собрату, Дикому, сейчас было не до красот небесной схватки. По дурости он слизнул со стены Серафима и сейчас с воем катался по песку – живучий ангел потрошил Ваську изнутри. Кто кого успеет переварить – пока не ясно… –  Подлечите его… - прохрипел я, кивая на мучавшуюся животом божью тварь. Все еще прихрамывая – мозг никак не хотел поверить, что ноги ходят а позвоночник цел, - я полез на ближайший скальное плато. Хотелось своими глазами оценить происходящее. На последних метрах подъема кто-то с верхотуры протянул мне руку. Не доверяя неизвестным добрякам, я покосился наверх. –  Здорова, Паша! Этот с обрыва не сбросит. Помощь принял, и меня одним рывком божественной длани закинули наверх. –  Здравствуй, Макария… - не особо глубоко склоняю голову. В ответ удостаиваюсь раздраженного взгляда с легкой каплей ненависти. Хренасе, это с каких пор я пробудил в красавице такие чувства?! Поломал романтику и нарушил их уединение? Так я могу и на другую скалу взобраться… Богиня приобнимает Павшего за талию, шепчет ему на ухо что-то ласковое и увлекает подальше от меня. Ну и славно, пусть помирятся. Не дело это, когда разброд в Пантеоне… Макария указала пальцем на что-то внизу, Пашка склонился, пытаясь разглядеть предмет интереса. Богиня запустила ладонь в свою прическу, вытащила длинную заколку и тряхнула копной волос, позволяя им распуститься по великолепной талии. –  Прости, дорогой! Я не хочу больше умирать! - громко произнесла Макария и всадила адамантовую спицу в основание черепа Павшего. –  Пашка!!! Глава 7 Я рванулся вперед, на бегу выхватывая посох и растягивая кванты времени в бесконечность. Молекулы собственного тела не успевали менять пространственные координаты, и я оставлял за спиной кровавую взвесь из сорванной плоти. Макария медленно, невероятно медленно переводила на меня наливающиеся страхом глаза. И я бы дотянулся до суки! Но… Мысль быстрее любого действия, а воля богини близка к Законам Мироздания… Воздух окончательно уплотнился, атомы поменяли структуру, выстраиваясь в несокрушимый хрустальный кокон. Магические потоки вязали по рукам и ногам, сковывая движение и в очередной раз заставляя меня беспомощно раскорячиться в воздухе. Дежавю… Грым, Красный Медведь, теперь вот Макария… Пашку, словно попавшего под разряд полицейского шокера, жестоко, до хруста позвоночника, выгнуло дугой. Тело Главы Пантеона мгновенно парализовало, и он рухнул лицом на камни, сминая хрупкие кости носа, разбивая губы и кроша зубы о скалы. В спице явно недостаточно адаманта для убийства бога, но место подлого удара было выбрано идеально. Быть может, сам Неназываемый и подсказал предательнице, куда бить для пущего эффекта, защищаясь от потенциального божественного насильника. Дурачок трехлетний! Я застонал от бессилия и попер вперед, используя все доступные мне ресурсы и ломая Волю Богини. Рвались мышечные волокна, скрипели растянутые связки, ухнула в ноль мана, стремительно исчезали Очки Святости. Словно на шквальном ветру трепетал огонь Искры Творца, сжигая липкую паутину чужой власти. Макария тревожно покосилась на меня, затем на Павшего. Вскинула руки к небу и громогласно призвала: –  Мой олимпийский брат, приди! Громыхнуло, ослепительно сверкнул солнечный луч, заставив непроизвольно зажмуриться. Когда мои слезящиеся глаза вновь распахнулись, на узкой площадке уже стало тесновато. Светлоликий! Довольно скалящийся перекошенным шрамированным ртом, на корчащемся от брызг солнечной плазмы камне стоял Верховный Бог Светлого Пантеона. –  Я выполнила твою волю, Великий! Помни! Ты обещал принять меня под свою длань и выделить Малый Алтарь! –  Я помню, помню… - небрежно отмахнулся Верховный. - Ты молодец! Он приобнял Макарию за шею, притянул её к себе, по-хозяйски ухватился стальными пальцами за крепкую девичью грудь и довольно заржал. Богиня болезненно сморщилась, на секунду в ее глазах мелькнула тень сомнения. Светлоликий пинком ноги перевернул хрипящего Пашку на бок, выбил материализовавшийся в парализованной руке Клинок Тьмы и счастливо осклабился. –  Ну что, пришла беда, откуда не ждали?! Любимая изменила, ножки-ручки не работают, из всего Пантеона в строю осталась лишь безумная Паучиха! Никто не спешит на помощь личинке местечкового божка? Грусть какая, да?! Или, может, так любимые тобой человечки протрубят сейчас в боевые горны и бросятся на защиту наглой железяки, невесть с чего возомнившей себя богом?! Словно отвечая на вопрос, громко щелкнуло адамантовое жало, сумевшее-таки пробиться сквозь тиски магических пут и угрожающе выдвинуться из посоха. Светлоликий невероятно быстро обернулся, Макария отпрыгнула в сторону и ткнула в меня пальцем: –  Убей его! Он опасен! Гляди, как разжимаются неуязвимые звенья Оков Аида! Стоит ему порвать плетенье, и он сможет достучаться до Алтаря Первохрама! Верховный лишь хмыкнул: –  Не велика потеря… Развоплотит одну глупую суицидницу, всего-то делов… А вот у меня на него бо-о-ольшие планы. Жить будет долго, но плохо, очень плохо! Я скрипел зубами, рвал жилы и проклятые неуязвимые звенья. Еще минута, и смогу-таки крест-накрест рубануть ненавистные лица! Светлоликий покачал головой, медленно перевел взгляд с моего перекошенного лица на сжавшуюся в ужасе Макарию, выбирая, что ему больше любо. Наконец он расстроенно скривился и сплюнул на камень: –  Тебе, подстилка темная, честная цена – резаная драхма грязного серебра! Но вот то, что ты носишь под сердцем… Ух, какие открываются перспективы! Повернувшись ко мне, он с сожалением развел руками: –  Не судьба… Думал, порадуешь меня безумным криком пару-тройку тысячелетий, а оно, видишь, как складывается… Впрочем, ты не радуйся раньше времени. Поток благодати разумных сейчас настолько силен, что я пробил все же канал к плазме Истинного Пламени! А ведь оно способно испепелить не только плоть, но и душу! Убирайся же в Небытие, червь! Светлоликий вскинул руку, напрягся, на его висках вздулись пульсирующие вены. Перед моими глазами открылось окошко крошечного портала, из которого мгновенно вырвался ослепительный солнечный протуберанец. Мгновение, растянутое испугом в бесконечность… Хрустят шейные позвонки – я пытаюсь уклониться от облака радиоактивного водорода, разогретого до двадцати пяти тысяч градусов. Шух! Вскипели мои глаза. Крак! Затрещало, обугливаясь, мясо. Банг! Банг! Банг! Пистолетными выстрелами загрохотали лопающиеся от жара камни ювелирки. Липкое пламя охватило меня с головы до пят, плавя броню, ручьями стекая на скалу и превращая её в багровую магму. Истинный Огонь уничтожал даже упорядоченные связи магических заклинаний. Лопнули Оковы Аида, с ауры клочьями сползали бафы. Мой хомяк срывал почерневшими пальцами раскаленную экипировку и спасал ее в пространственном кармане инвентаря. Я же стоял пылающим факелом, и если бы мог – кричал бы во всю глотку. Но плазма давно сожгла голосовые связки, наполнила свободный объем легких и с тупостью псевдоразумной субстанции поражалась – почему хлипкая плоть еще не разлетелась по ветру невесомым пеплом?! Я уцепился внутренним зрением за окошко виртинтерфейса и только благодаря ему все еще сохранял хлипкий контроль над разумом. –  Внимание! Месть Высшего Существа! На вас обрушилась «Божья Кара»! –  Урон: 500.000 единиц! –  Внимание! Срабатывание иммунитета крови! –  Эффект: уменьшение божественного урона на 90 %! –  Урон: 50.000 единиц! Вот и пригодился подарок от Неназываемого. А ведь, казалось бы, тривиальный подзатыльник… В правой ладони отчетливо хрустнуло – распался на части вшитый под кожу адамантовый медальон, еще один Пашкин дар. Ледяные осколки впились в мясо, замораживая плоть и снимая боль, принимая на себя обещанные полсотни тысяч хитов урона и сохраняя мою слепую обугленную тушку на пяти процентах жизни. Спасибо, Павший! Ты предусмотрел многое и как мог попытался сохранить мою бестолковую голову. Я отплачу, прямо сейчас! Я зарылся в глубины интерфейса, связываясь с Алтарем и листая страницы на пределе быстродействия мозга и серверного железа. Где это гребаное развоплощение?! Машинная логика и индийские аутсорсеры создали максимально недружелюбное меню. Многоэтажные выпадающие списки, упакованные один в другой, десятки нелогичных галочек и кнопочек, активирующих новые вкладки и открывающих очередные простыни страниц. Я торопился, с ужасом прислушиваясь к происходящему. Светлоликий уже потерял ко мне интерес, списав со счетов и не сомневаясь в деструктивных свойствах солнечной плазмы. Теперь он прессовал Макарию, окончательно замазывая её кровью. –  Возьми Темный Клинок – твоим рукам он дастся! Вот так, отлично! Адаманта в нем крохи, но вот рунная вязь очень занятна… Думаю, артефакт способен перерубить шею этой позорной пародии на бога. Не сразу, конечно, придется попотеть. Но ты уж постарайся, это ведь в твоих интересах… Ну?! Бей, чего ждешь?! Алтарь-> Посвящение-> Первичное божество-> Вторичное божество-> Настройки-> Смена божества-> Роспуск текущего божества! Есть! С яростью луплю по вирткнопке! Происходи дело в реале – смял бы в блин даже стальную антивандальную кнопку лифта. –  Внимание! Развоплощение бога сделает невозможным его повторный призыв, а также понизит уровень алтаря на одну единицу. –  Вы действительно желаете выполнить данную команду?! Последствия необратимы! –  Ты чего застыла как безрукая статуя падшей девы?! Бей давай! Это безвольное тело скоро вырастит дублирующий нервный ствол или просто переварит твою идиотскую заколку! Я вообще удивлюсь, как он не встроил защиту в артефакт собственного изготовления?! Макария что-то явно почувствовала… А мне уже чудился свист набирающего скорость клинка и влажное хлюпанье рассекаемой плоти! Вновь торопливо бью по кнопке подтверждения и неожиданно для себя слышу звон падающего на скалу меча и тихое: –  Простите… Не за себя боялась… Друмир вздрогнул и заплакал… –  Внимание! Скорбите, разумные! Богиня Макария навсегда покинула наш мир! –  Дары богини останутся в Друмире до тех пор, пока жив хоть один из ее жрецов. (Текущее значение: 24/27.) –  Внимание! Допустившие смерть своего покровителя достойны кары! –  Все почитатели Макарии отныне отмечены пожизненным дебафом: потеря опыта от смерти увеличена на 25 %. Дополнительный штраф в прокачке религиозных рангов: -33 %. Обострившийся из-за слепоты радар показывал рой приближающихся союзных маркеров – соклановцы спешили на помощь. Невдалеке уже зазвучали колокольчики лечилок, посыпались камни под сапогами стремительно взбирающихся на скалу бойцов. Реальность рыдала гласом брошенного младенца… Поздно! Разъяренным смерчем взревел Светлоликий, мгновенно вычислив виновника катастрофы. Вновь загудела солнечная плазма, и я застонал-захрустел, уходя с вектора атаки, осыпая камень крошевом обугленного мяса и как летучая мышь – на звук и по интуиции замахиваясь посохом для безнадежного броска. Шух! Прошелестело пламя, и чья-то живительная тень прикрыла меня от удара. Ах! Болезненно вскрикнул девичий голос. Отзвучали фанфары «Полного Излечения», картинка интерфейсов мигнула, и зрение вновь вернулось к испуганному разуму. Я увидел опадающую пеплом фигуру знакомых очертаний, а прямо за ней – широкоплечую тушу Светлоликого, вздымающего длань для очередного удара. Мысленно возопив о прощении, метнул посох сквозь серое облако спасшего меня разумного. Чавк! Розовое жало подкорректировало бросок неверной руки и четко впилось в солнечное сплетение бога. Мир плакал, захлебываясь детскими слезами… Светлоликий замер, неверяще уставившись на вспоротое брюхо и жадно подрагивающее древко, стремящееся поглубже забраться в божественную плоть. Верховный ухватился за посох и тут же скривился от широкой гаммы негативных ощущений. Рывок! И бог поседел в одно мгновенье! Демоническая сущность посоха не теряла времени и успела жадно обвить тонкое адамантовое жало вокруг позвоночного столба Светлоликого. А вы пробовали вырвать себе позвоночник?! Яркий нимб больше не сверкал, а кровоточил багрянцем. Бог посерел лицом, поглядел на меня исподлобья, и в его руке материализовался плазменный клинок. Пипец… Нельзя бросить Пашку, но кто я против бога?! Верховный, пошатываясь, пошел на меня, а я привычно смещался в сторону, закручивая спираль и стремясь пробиться к Неназываемому. Над головой грохотало, в небесах гремела битва двух противоположностей. У подножья скалы замерли сотни альянсовцев, сжимая в побелевших руках бесполезные клинки. Разумные вязли в киселе божественной воли, изредка выпадая из-под контроля Высших Сущностей и рывком приближаясь на помощь кланлиду. Скулило и задыхалось мироздание, всхлипывая все тише и жалостливей. Я по-звериному скалил зубы и выжимал тепло из собственной Искры, загоняя последние крохи сил в кулак. У меня будет лишь один удар. Я смогу! Пробить грудину и вырвать сердце! Бам! Хлопок портала, и мои расширившиеся от удивления глаза заставили Светлоликого оглянуться. Агент Че! Детская игрушка из замурзанного плюша склонилась над телом Павшего и, ухватившись зубами за хвостик заколки, вытаскивала из Пашкиного черепа адамантовую спицу. –  Тварь! - взревел Верховный и метнул свой меч. Чебурашка торопливо рванулся, освобождая Неназываемого от смертельной занозы и тут же ускользая от опасности портальным прыжком. Ушел! Но не весь… Словно осенний листок с неба падало белое плюшевое ухо со сверкающей в нем рубиновой каплей серьги. Пашка захрипел, с трудом восстанавливая контроль над телом. Перевернулся на живот, уперся в скалу подрагивающими руками и одним рывком – с хрустом и болью, поднял себя на ноги. Два покалеченных бога шагнули друг к другу, клинки из разных сторон цветового спектра материализовались в окровавленных ладонях. Еще шаг – и фигуры смазались в пространстве, ускоряясь до запредельных для меня скоростей. Мгновение – и боги вновь выпали в нормальное время. У Пашки десяток обугленных рубленых ран. Светлоликий помимо посоха в брюхе заимел еще и меч в печень. Теперь он хрипел кровавыми пузырями, перебирал ладонями по клинку насаживая себя все глубже, и тянулся, тянулся к Павшему сверкающими солнечной плазмой крючковатыми пальцами. Неназываемый пятился, запрокидывая голову назад, но не бросая рукоять оружия. Богов связывало нечто большее, чем сталь клинка. Поединок явно шел не только на физическом уровне. Я на мгновение поймал Пашкин взгляд – так забиваемый на ринге боксер с надеждой косится на часы. Не дурак, понял. Силен Светломордый, даже с парой нехороших ранений уделывает нашего псевдотемного… Рывком ускоряюсь, дрифтуя по скале и выворачивая голыми пятками пару ведер щебня. Принципиально не торможу, множу скорость на массу, наращивая силу и вгоняя правый кулак в давно присмотренную точку около левой лопатки бога. Несмотря на анестезию медальона, кисть уже давно полыхала болью от закачанной туда энергии Искры. Удар! Броня божественной плоти неохотно расступается перед волей Творца. Хрустят крошащиеся ребра и сминаемые кости пальцев, рвутся пласты эластичных мышц, гитарными струнами звенят сухожилия. Изуродованные пальцы нащупывают влажный живой комок. Толчок могучего сердца отметает все сомнения, я сжимаю кисть и рывком извлекаю её наружу. Еще толчок! Вновь содрогнулось в моей руке сердце Верховного бога. Насаженный на клинок Светлоликий медленно повернул ко мне голову. Попытался было поднять руку, дабы забрать свое, но сил не хватило. Бог скривился и попытался слинять – заискрила череда срывающихся эвакуаторов, раз за разом безнадежно глохнущих. Открыть переход без сердца и с парой адамантовых штырей в теле – задача малореальная. –  Дави! - прохрипел Павший. Я послушно сжал руку. Сердце бога трепыхнулось, дернулось и остановилось навсегда. –  Внимание! Одумайтесь, разумные! Очередной бог навсегда покинул наш мир! Светлоликий, глава светлого пантеона, больше никогда не коснется своих детей лучиком ласкового солнца… –  Дары бога останутся в Друмире до тех пор, пока жив хоть один из его жрецов. (Текущее значение: 57/84.) –  Внимание! Допустившие смерть своего покровителя достойны кары! –  Все почитатели Светлоликого, отныне отмечены пожизненным дебафом: +25 % от урона огнем. Дополнительный штраф в прокачке религиозных рангов: -33 %. Тело Светлоликого рухнуло на скалы, осыпалось сверкающими искрами и оставило после себя лишь горсть предметов накрытых белоснежной туникой. Друмир едва слышно всхлипывал… Влажная плоть сердца отвердела, приобретая розовый цвет и необычную легкость. –  Адамант. Чистота сплава 99,99 %. Вес: 244 грамма. –  Вечное. Неуничтожимое. Неподвластно обработке простыми смертными. Свернув застилающее обзор окошко, я тут же напоролся на другое: –  Внимание! Получен новый статус: «Убийца Бога». –  Кровь Высшего Существа навсегда останется на ваших руках. И те, кому положено, её заметят и вряд ли пройдут мимо… –  Воля богов больше не властна над вами. Их проклятия, бафы и квесты – теперь не более чем пожелания. Вам решать – принять их или отказаться. Я сбросил в трей очередное окно – не до плюшек сейчас! Поглядел на Пашку. Размазывая по лицу злые слезы, он на коленях полз к кучке одежды оставшейся после подруги. –  Макарушка… Дурочка моя малолетняя, зачем?! Ну зачем же?! Мы бы справились… Друмир тихонько скулил… Добравшись до белоснежного греческого хитона, Неназываемый бережно развернул скомканный сверток и миру открылось заплаканное личико младенца. Теперь я, наконец, понял, откуда все время раздавался рвущий душу детский плач. Пашкино лицо быстро меняло эмоции – от удивления к счастью, от счастья к бесконечному ужасу. Я всмотрелся в хлипкого и бледного малыша, уже не имеющего сил для слез: –  Недоношенный младенец. Мальчик. Дитя богов. –  Статус: умирает. Божественная мать не смогла собрать достаточно сил для появления на свет сущности такого порядка. Неназываемый посерел от страха за малыша. Забыв о ранах, он резко вскочил на ноги и потянулся руками к небу, вытягивая из мироздания все имеющиеся в нем силы. Реальность протестующе загромыхала. Заклубились тяжелые тучи, стегнули по молчаливым рядам собравшихся струи ледяного ливня. Засверкали злые молнии, бьющие прямиком в оскалившуюся фигуру на вершине скалы. Пашка тянул и тянул, вымораживая окружающее пространство, превращая дождь в колючий град и перебрасывая поток уже видимой энергии в крохотное тело младенца. Солнечный свет окончательно померк. С небес посыпались иссохшие тела астральных сущностей, попавших под безжалостный божественный трал. Мироздание уже не возмущалось. Оно молило и плакало, требуя оставить его в покое и не рвать по живому. Даже я ощутил напряжение космических сфер. Пространственные связи звенели от натуги. Пашка черпал отовсюду, прокачивая из реала в игровой мир мегатонны материальности. Пуповина давно уже исчерпала пределы прочности, держалась лишь на честном слове да воле бога. Неназываемого пригибало и корежило отдачей. Клац! Хрустнула ключица. Крак! Из бедра выглянул острый осколок кости. Я рванулся к Пашке, поднырнул под его плечо и попытался удержать сминаемого бога. Ага… Словно уперся руками в потолок, складывающейся при падении девятиэтажки. Эффект точно такой же… Неназываемый уже был на грани обморока. Он качал и качал, что-то бормоча, кого-то упрашивая и чему-то угрожая. Тучи просели, до них уже можно было дотянуться пальцами. Магия в этой точке пространства окончательно сдохла. Попытки игроков помочь Павшему и отлечить младенца оказались предсказуемо бесполезны. Но вот когда начали осыпаться трухой свитки, гаснуть фиалы и трескаться магические камни энчанта – народ зароптал, попятился, а затем и вовсе рванулся назад, спасая имущество и стремясь удалиться как можно дальше от места магической аномалии. На мгновение Пашкины глаза вновь обрели разум. Он повернул ко мне голову и прошептал: –  Не смог… Теперь ты… Помоги ему, и… Держись! Сейчас жахнет… Банг!!! Лопнула пуповина соединяющая миры! Родовые судороги сотрясли Друмир! Скалы встали на дыбы, корежа поверхность хаосом землетрясений. Две реальности расходились в пространстве, вырывая друг из друга клочья физических и магических законов. Терялись константы в пустынном Космосе, путались и превращались в кашу незыблемые основы миров. Две микровселенные спешно латали дыры и пустоты, наполняя их наименее противоречащими понятиями. На Земле рождались потенциальные маги и артефакторы, в Друмире – великие механики и будущие химики. Два мира изменились и уже никогда не будут прежними… Исчезали вокруг игроки, сминались невозможные для реального мира маго-физические конструкции, в боли и судорогах рождалось нечто новое. Я мало что замечал вокруг, стоя на коленях над изломанным Пашкиным телом и вновь вопящим на весь белый свет младенцем. Неназываемый отдал больше, чем мог, а затем еще получил нокаутирующую ответку, как виновник разрыва пуповины. Он хрипло и редко дышал, многочисленные раны и переломы сочились кровью и магией. Нужно его в Склеп, к Ауле! Если сразу не убило – то отлежится, боги – они живучие, и Хронос тому пример. А вот малыш… Пашка почти вытащил его, не хватило, видать, сущей малости. Карапуз уже не выглядел бледной тенью. Пухлые ручки-ножки в перевязках складок, розовое личико… Только вот губы наливаются синевой, и вновь затухает голодный плач… Что же делать?! Беспомощно покосившись по сторонам, я разглядел, как с неба падает клубок черно-белых перьев – сцепившиеся в одно целое Асмодей и могучий Престол. Асмодей! В свое время он отлечивал меня своей кровью! Слепо шарю по скале, абсолютная память подсказывает – где-то тут я видел заколку Макарии. Есть! Хватаю изъеденное кислотой адамантовое жало, вскрываю себе вену, а затем в ужасе замираю – смогу ли потом затворить рану, нанесенную божественным металлом, пусть и изувеченным в организме Павшего?! Не важно! Бережно приподнимаю детскую головку, подношу распоротое запястье к губам малыша. –  Пей, родной! Это полезно… Пашкин сын брезгливым не был, растворенную в крови силу почувствовал моментально! Жадно присосался, да еще и умудрился ухватить мою руку своими крохотными пальчиками, не отдавая спасительный источник жизни. Малыш глотал, а меня словно насухо выжимало под прессом. Вместе с кровью уходила и сила. Кожа серела, сохли мышцы, седина окончательно закрашивала волосы. Но вдруг на мое плечо легла чья-то рука, добавляя к моему опустевшему источнику свой крохотный ручеек. Я оглянулся. Эрик! Живой, братишка! Разыскал меня в круговерти вселенского бардака! На плечо Эрика легла рука Оркуса. За особистом появился серьезный, как никогда, Кирилл. Мелькнули косички Ленки, зеленые уши Грыма. Люди и неписи все прибывали, выстраиваясь в длинную, тысячеголовую колонну и по каплям сливая в меня свои силы. Теперь я уже не только отдавал, но и брал. Мышцы вновь наливались сталью, а Пашкин сын пил все ленивей, насыщаясь скорее впрок, чем по нужде. Наконец малыш оттолкнул мою руку, сыто икнул, счастливо улыбнулся и заснул, тихонько сопя крохотным носиком и сладко причмокивая. Мир дрогнул! –  Внимание! В мир пришла новая сила! Неназванный сын Неназываемого присоединился к Темному Пантеону! И тут же сообщение о новом достижении перекрыло мне часть обзора. Хорошо, что внутренние интерфейсы сохранились! –  Внимание! Обновление генеалогического древа! У вас появился Кровный Брат! –  Тандем из братьев по крови способен не складывать, а умножать свои силы! Храните и развивайте эту связь, берегите своего брата, ибо умрете вы теперь в один день… Глава 8 Подмосковье. Цех горячей обработки металла. Четыре часа после окончания рабочей смены. Закусив от напряжения губу, Ярослав творил. Эхо ударов пневматического молота звенело по пустому цеху, парень вновь и вновь проковывал пакет из разноуглеродистой стали. Секрет сварного дамаска уже давно раскрыт, и кузнец-самоучка экспериментировал лишь с составом сталей. Несмотря на четкий заказ – охотничий клинок из узорчатого полотна в четыреста слоев, - Ярослав не мог работать по шаблону. Душа мастера требовала свободы творчества. Банг! Банг! Банг! Трудолюбиво стучал молот. Шарк… Звяк… Хрусь… Раздалась за спиной чья-то тяжелая и уверенная поступь. Парень раздраженно дернул щекой. –  Михалыч! Я же тысячу раз просил не соваться под руку! Пузырь «Столичной» тебе поставил, дави его у себя в сторожке и не лезь в цех! В ответ лишь хмыкнули, затем басовитый и явно незнакомый голос уточнил: –  Хороший молотобой. Тролль за стеной ремень крутит али магия? –  Хуягия! - огрызнулся Ярослав, злясь на присутствие постороннего во время священнодействия и не имея возможности прервать процесс. Очень уж не хотелось запороть заготовку на финальной стадии. –  Хм… - вроде как даже не обиделся обладатель баса. - А что за горн такой ущербный, без собственной Саламандры?! Как металл-то пламенем ласкать?! А, сердешный? Куда Духа Огня дел? –  За пивом послал… - прорычал кузнец. Резкий ответ вогнал любопытного гостя в ступор. Завистливо посопев, он вновь захрустел окалиной по полу, приближаясь и по-хамски заглядывая через плечо. –  Кто ж так кует?! - корабельной сиреной взревел низенький гость. - Ты куда лупишь по точкам пересечения сил, совсем ослеп? Гоблин криворукий, тебе кто молот доверил?! А сталь-то, сталь! Обряд Очищения почему не провел? Металл вон стонет от памяти прошлых форм! Гость возмущенно топал ногами, не замечая, что его рыжая борода дымится от шальной искры. Ярослав с трудом сдерживал желание отмахнуться раскаленной заготовкой и до икоты пугануть непрошеного советчика. –  Убогое дитя Слепого Слизня, покажи мне могилу своего Учителя, дабы я знал, куда плевать в День Поминовения! Ибо не может он находиться в мире живых и не умереть от стыда, воспитав такого краба, как ты! Вот теперь Ярослав не выдержал! Отпустив педаль молота и бросив горячие ручки клещей, он резко повернулся к незнакомцу, на ходу замахиваясь со всей широтой рабочей души. Повернулся и замер, напоровшись на брезгливо-ироничный взгляд самого настоящего гнома. То, что это не низкорослый толстяк или злоупотребляющий пивом карлик, было ясно с первого взгляда. Полная гармония образа: чуть ниже полутора метров, примерно столько же в плечах. Лопатообразные мозолистые ладони и могучие предплечья мультяшного молотобойца толщиной с бедро взрослого мужчины. Аккуратная и продуманная одежда, с сотней мелких деталей, совершенно не нужных для смазанного киношного мелькания. Кармашки для трубки и кресала, петли для пристежного капюшона, кропотливая вышивка с мельчайшими деталями, наверняка способная многое рассказать о статусе своего владельца. –  Отойди, о горькая слеза своих родителей и учителей! - Гном грубо бортанул Ярослава, оттирая его от станка. - Куда ты там давил, криворукое порождение Хаоса? Ага, занятно… Смотри и мотай на отсутствующую бороду, лысоликая пародия на кузница! В себя парень пришел лишь через час, принимая из рук гнома тускло сверкающее полотно клинка. Карлик был доволен. –  Хороша сталь, чудо как хороша! Да и машинерия эта молотобойная – ничего, лупит знатно и ровно… Что у нас тут вышло? Плюс пятнадцать к силе, шансы на парирование, да еще и «Рассечение» подвесилось с кровотечением на триста хитов. Хм, а ведь неплохо! Закалить в драконьей крови, заточить, как положено, и энчантнуть магией от души. Вполне себе рарная вещица выйдет! Гном продолжал вещать, а Ярослав глупо хлопал глазами, пытаясь сморгнуть застилавшую обзор полупрозрачную надпись: –  Внимание! Ваше мастерство возросло. Кузнечное дело: +1. Текущий ранг: Ученик. Я стоял на нервно вздрагивающей и истерзанной скале, навеки ставшей памятником эпической битве. Наиболее сообразительные бойцы уже делали исторические скриншоты на фоне серой громадины, закопченного Первожреца и лежащего в бессознанке бога. Покосился на истощенную Пашкину фигуру – похоже, что спит. Неназываемый сохранил-таки остатки разума и не стал тупо сжигать себя в ноль, а сознательно провернул тот же фокус, что и с Ауле, - после шокового истощения погрузился в целительный сон. Невесть откуда взявшаяся девчушка из яслей неслышно хлюпала носом, уткнувшись в подобранное на земле грязно-плюшевое ухо. Кто-то из парней приволок «вечную» эмаль и торопливо, пока не отогнали, расписывался на кряже, выражая свое одобрение и оставляя след в веках. Каменная верхушка поплыла под воздействием высокотемпературной плазмы, и не нужно было быть следопытом, чтобы прочитать узор божественного противостояния. Отпечатки тел и ладоней, рубины кровавых капель, с трудом различимые сквозь мутный запекшийся кварц. Выемка колыбели Неназванного младенца, украшенная остатками олимпийского шелка и мамкиного лута, навеки погрузившегося в камень. А вот и мои следы… Поначалу агрессивная поступь сапог, затем дрожание босых ступней, присыпанных углями горелой плоти. Невнятные жилы бордовых сгустков – ну да, не бог я все же, не бог. Пусть кровушка уже не водица, но и до драгоценных рубинов невероятной силы ей еще ой как далеко… С небес валились разноцветные перья, нежный пух и клочья черной шерсти – потрепанные армии Инферно и Седьмого Неба взяли паузу в бесконечном противостоянии. Светоборец с трудом волочил в сторону изломанное и вяло трепыхающееся тело Асмодея. Величественно вплывала в портал крылатая фигура Престола. А ведь лихо навтыкали нашему демоническому союзнику… Конечно, соотношение сил было не в пользу Верховного, но от могучего создания с тысячелетним опытом я ожидал большего. Хм, а может, и Престолы уже превратились в нечто более весомое, чем безвольные игровые куклы, повязанные по рукам и крыльям жесткими рамками поведенческих алгоритмов? Ведь фармят Седьмое Небо несколько мощных азиатских альянсов, наверняка и у них есть Одаренные, с Искрой. Да и новоявленные сектанты усмотревшие в ангелах параллели с топовыми мировыми религиями, уже успели воздвигнуть пару святилищ. Быть может, и намолили могущественную аватару из первой дюжины… Младенец вздрогнул во сне, отвлекая меня от второстепенных мыслей. Мои ладони неумело и осторожно удерживали спящего брата. Сознание понимало – малышу не страшен даже боевой молот, однако при взгляде на хрупкие ручки-ножки сердце сжимало тисками, а пальцы поневоле подрагивали. Прости… Ведь это я убил твою мать… Вокруг уже хлопотали особисты клана и суровые зеленокожие гоблины. Спешно отжимались в сторону любопытные, перенаправлялись на стены Крепости новоприбывшие. Строго пресекался соблазн мародерки, кропотливо документировались артефакты божественного присутствия. Кстати, о добыче. От Макарии остался лишь один бесценный дар – мой кровный братишка. Все остальное ушло в камень или распалось на маго-молекулы под прессом Неназываемого. Вырубить из скалы божественную ювелирку – дело нехитрое. Но почему-то душа протестовала и умоляла не увеличивать груз, лежащий на ее хрупких плечах. Я проковылял к месту гибели Светлоликого, разворошил босой ступней кучку добра. Или хлама?! Мой обгорелый хомяк закричал голосом умирающей чайки, когда божественные шмотки осыпались пылью и озорной ветерок погнал прочь серое облако. Пашка, твою дивизию! Ну нельзя же так! Варвар, натуральный варвар! Ой-й-ой! Тень наползла на мое лицо – потери от битвы оказались еще более болезненны, чем я предполагал. Среди невесомого пепла обнаружились месиво щепок и обломков черного дерева. Посох… Укатали-таки Сивку крутые горки… Скрипнув зубами от боли во всем теле, я присел на корточки, осторожно переложив малыша на сгиб одной руки. Протянул все еще кровящее запястье кому-то из суетящихся рядом лекарей, дождался шустрой и неожиданно профессиональной перевязки – неужели реальный врач отыгрывает Друмировского клерика? Кивком поблагодарил, заодно запомнив имя девушки – боевика второй линии поддержки из «Ветеранов». У этих ребят девчушку не вырвать – сами страдают от жесткого перекоса в демографии. Ситуация начинает выравниваться только сейчас, из-за массового призыва наемниц-неписей в женский батальон. Правда, с фантазией у вояк туго – отсюда и десятки однотипных лиц а-ля нелицензионная мисс Вселенная этого года или Анджелина Джоли в своей самой развратной ипостаси. И как они их только различают? Повернулся к особистам: –  Уберите отсюда все лишние глаза! Умка! Выстрой-ка стеночку поплотней из своих бодигардов! Как это никого не осталось?! Беда… Ну не грусти, отреспаунятся твои парни, я их всех по именам помню! Дождавшись минимизации количества любопытных взглядов, я потянулся к остаткам своего Посоха. Нечего знать врагам, что самое страшное оружие этого мира накрылось рваной пилоткой! Пальцы сжали обломанный хвостовик с непривычно крупным кристаллом. Присосавшись к неиссякаемому источнику божественной благодати, демонический сосуд апнулся неясное количество раз. Драгоценный камень знатно увеличился в размерах, на порядок усложнил собственную огранку и внутреннюю структуру. Однако глубокая трещина через весь борт резко обламывала алчные мечты и портила внешний экстерьер артефакта. Переел, зараза! Я провел пальцем по острой грани – холод и пустота. А как же Душа Демона?! Неужели погибла?! Быстро удаляющийся и едва слышный, на уровне галлюцинации, хохот был мне ответом. Сбежал, зараза! Я криво улыбнулся – а и хрен с ним! Честно говоря, Посох пугал даже меня. Другое дело – что показывать свой страх я не имел права… Напрягся и с заметным усилием вызвал статусную панель предмета. Буквы плыли, нехотя выстраиваясь в кривые строчки слов, выполненные изувеченным и непривычным шрифтом. Параметры артефакта скакали, словно цифры на барабане казиношного автомата. Друмир все еще штормило, игровые алгоритмы конфликтовали с физикой новорожденного мира. –  Опустевшая Тюрьма Душ, познавшая Кровь Бога. –  Ей не удержать больше Высшую Сущность, но стены кристалла еще достаточно крепки, чтобы пленить десятки созданий более низкого ранга. –  Эффект: Интеллект +409. –  Уникализация – единственное в Друмире. Артефакт способен аккумулировать магическую энергию и делиться ею с владельцем. –  Статус предмета: поврежден. Вероятна утечка накопленной маны и попытки побега удерживаемых насильно Душ. Шанс спонтанного саморазрушения утроен. Возможны случаи некорректной работы функционала. Оператору рекомендуется принять все возможные меры предосторожности. Пожимаю плечами – я не Асмодей, мне чужие астральные сущности без надобности, не говоря уже об этической стороне вопроса. Да и как их запихивать в покоцанный кристалл – инструкция стеснительно умалчивает. А вот в качестве магического накопителя – вещь полезная. Стандартные артефакты имеют циклопические размеры, запредельную стоимость и, главное, невозможность использования человеком. Паркуй в замке, вози на телеге Мобильного Купола, на крайняк – пихай в Голема. Но сам – хрен подзарядишься. Батарейка она и есть батарейка… Прячу жезл в инвентарь – емкость неизвестна, потребуется череда вдумчивых и осторожных экспериментов. На секунду отвлекаюсь от мародерки, помимо воли улыбаюсь при взгляде на тихо сопящего братишку и вновь запускаю пальцы в невесомую пыль. Ага, огрызок номер два! Чуть поплывшее и заклинившее адамантовое жало на коротком обломке древка. Розовый блеск металла угас, клинок изъеден временем и кислотой. ПиАш у божественной крови запредельный, как у чужих из одноименного фильма… С сочувствием провожу пальцами по изувеченным кромкам – эк его потрепало… Вновь поднимаю интерфейсы. В этот раз получилось легче, без натужного скрипа и сверхрасходов внутренних энергий. –  Ритуальный именной кинжал: «Убийца Бога». –  Клинок из порченого адаманта, испивший кровь Высшего Существа. Он не способен более разить небожителей, однако принесенный в жертву смертный будет случайным образом посвящен одному из спящих богов, временно покоящихся в Великом Ничто. При толике удачи и благосклонности Покровителя возможно получение статуса жреца. –  Уникализация – единственное в Друмире. В момент жертвоприношения существует отличная от нуля вероятность призвать божество в наш мир. Ого! Серьезная игрушка… Адамант долгого контакта с кровью Светлоликого не перенес, штык покорежило знатно. Но запредельные энергии и близость истинного чуда не прошли даром. Оружие мутировало в нечто странное и пугающее. Конечно, это очень весело – обнулить противнику его текущий религиозный ранг и перепосвятить какому-нибудь из позабытых местечковых божков, имя которым – легион. Покровитель Оазиса, высохшего десять тысяч лет назад, или Хозяин Гнилого Болота, заросшего тайгой примерно в тот же срок. Но, беря в расчет наших противников и суровые законы Мирового Равновесия, обязательно сыграют мизерные шансы призыва и вытащат из небытия Ктулху, Азатота или еще невесть какую гадость! Под испуганными взглядами особистов чешу кончиком клинка саднящую бровь. Прикидываю – а не вогнать ли эту игрушку рядом с кинжалом Ллос? А затем коротким боковым ударом обломать у самой рукояти – методика уже отработана… Хомяк протягивает ко мне испятнанные ожогами руки и умоляет сохранить уникальный инструмент. Жизнь штука сложная, а теперь еще и долгая – бывает, в такие позы раскорячит, что диву даешься! Ладно, жрать не просит, пусть полежит в дальнем углу пространственного кармана. Вновь запускаю ладони в труху, просеивая пепел между пальцами. Неужели реально Пашка разложил все бесхозные предметы на чистую энергию? Негромко звякнуло, чуткие пальцы нащупали-таки что-то весомое. Оба-на, колечко! Тонкое, но удивительно тяжелое, явно из материала последних ячеек таблицы Менделеева. Надеюсь, не фонит как развороченный реактор. Вчитываюсь в характеристики. Мир окончательно перестал ломаться и, как дважды отдавшаяся девушка, вновь покорно обнажает суть предмета. Восхищенно ахаю! –  Кольцо «Истинного Пламени». Божественный артефакт. Персональное, при поднятии. –  Эффект: сопротивление к плазме +200 %. –  Эффект: сила огненных заклинаний +100 %. –  Уникализация: единственное в Друмире. Созданное из солнечного ветра силой Высшего Существа кольцо содержит в себе сорок кубических километров коронарной массы Светила. Волей хозяина артефакта магические цепи могут быть разрушены и стихия выпущена на свободу. Обалдеть! Ядерная граната! Дернуть за кольцо, выдернуть чеку, метнуть во врага – в радиусе пятнадцати кэмэ ни одной живой души! По логике – предмет следует отдать главному визарду клана, прокачанного в Школу Огня. Но… Воровато оглядываюсь и решительно хапаю колечко: «Моя прелесть!» Хомяк рукоплещет – учеником доволен, зачет мне по дисциплине «Основы ниндзя-лутерства». Однако, видят боги, - я не из жадности! Нельзя просто такую силу отдавать в чужие руки – сна лишусь! Я вон в реале с девушкой на пострелушки ездил. Так, глядя, как она пистолетом во все стороны крутит, чуть не поседел! Устал уворачиваться от глядящего мне в живот ствола! Что уж говорить, если в замке заведется человечек, способный одним движением брови превратить Супер-Нову в четырёхкилометровый плазменный шар?! Чур меня, чур… Уж лучше я сам, чай не надорвусь от лишней тонны ответственности… Огляделся – вокруг нервно переминаются ближники, мелькают бледные лица, звуки боя сменились тревожными криками, а кое-где и вовсе истеричными. Срыв! Только не личный, а целого мира! Друмир, словно перезревший плод, сорвался с ветки материнского древа Реальности Земли и рухнул в бурную реку макро-Вселенной. Сквозь нервную охрану протискивается мама. Торопливо ощупывает меня, бегло пересчитывает руки-ноги-глаза, облегченно выдыхает. –  В чате кричали, что тебя Светлоликий сжег… Успокаивающе улыбаюсь. Дышать становится чуть легче. Клан кланом, но семья – если она настоящая – незаменима… Может, и вовсе – удастся батю вытащить из Небытия? Вопрос только, обрадуется ли он?.. Тряхнул головой, отгоняя безумные мысли. –  Мам, кто нас обидит – дня не проживет! Хана Светломордому, доотжигал… И кстати, с пополнением! У меня брат родился! Только сейчас мама поняла, что за сверток покоится на сгибе моего локтя. Её брови изумленно взлетели, глаза неверяще расширились. Я протянул ей малыша: –  Присмотришь за ним? Это сын Павшего и Макарии. Пашка в глубоком ауте, а Макарушка наша – тю-тю. Мировое сообщение ты, наверное, видела. Я с ним кровью породнился, повязаны мы теперь – накрепко. Без дураков – умрем в один день… Мама бережно прижала к груди малыша, её глаза наполнились слезами. –  Не внука, так сына приемного понянчу… Инстинктом учуяв вожделенное, младенец проснулся и потянулся к женской груди, укрытой салатовой туникой жрицы Йаванны. Я задумчиво наморщил лоб – м-да, проблема… Он же сисечного возраста, одной кровью поить стремно – невесть что вырастет! –  У нас гончие ощенились, может, выкормят его? Как древнего героя из легенд? Да и у Бомбочки вон скоро пополнение, там молока на взвод спиногрызов должно хватить! Мама едва заметно покраснела: –  Я сама его выкормлю! –  Э… Это как?! Малыш уже вовсю мял женскую грудь и возмущенно покрикивал, требуя законной пайки. –  Ну… Он как потянулся ко мне, так я сразу и почувствовала – будет молоко. Причем… причем очень скоро! Глеб, мне надо бежать! Я удивленно покачал головой – божественная воля свята. Захотел детёныш есть – мир пошел по пути наименьшего сопротивления – вот тебе кормилица… –  Хорошо. Из Супер-Новы ни ногой! Выделяю тебе Умку и его легионеров – берегите брата! Желающие заполучить младенца в свои лапы найдутся наверняка! А я разгребусь с делами и навещу! Отпальцевав нужные команды, я дождался портального хлопка и вздохнул с облегчением – одной проблемой меньше. Ладно, Пашка, держись! Я уже отдал приказ – скоро прибудет порталист с грузчиком и закинет тебя в божественную общагу Склепа. Будете сны на троих смотреть, пугать друг друга затаренными кошмарами. Поймал умоляющие взгляды Аналитика с Оркусом – призывно качнул головой: –  Докладывайте! И это… котенка моего никто не видел? Всезнающий особист отмахнулся: –  Скребется у подножия скалы! Командир, ты, главное, скажи – это срыв?! Замерли все, имеющие уши и способные читать по губам. Я прислушался к небесным сферам, вспомнил пробои всезнания во время битвы с богами. Медленно кивнул. –  Да, парни. Мы теперь сами по себе. Я не знаю, сохранилась ли связь с реалом, но игровые сервера теперь можно вырубать – Друмиру они больше не нужны… –  Нет связи, Глеб! Никакой! Замкнуло нас наглухо, как на затонувшей подлодке! Вон Стас – если бы мог – уже б повесился! Волком воет, виртинтерфейс в осколки разносит – у него на Земле осталась жена-красавица и детки мал мала меньше. Я закусил губу – видел их, знаю… Потрясающая семья, легенда «Ветеранов»… Скрипнул зубами: –  Разберемся! Объявление по клану – не психовать – сделаю все что возможно. Оклемаются наши Небожители – потребую помощи! Дополнительный приказ – дважды в сутки служить молебны во здравие богов Темного Пантеона! Высшие выложились по полной. Двое в коме, еще одна на постельном режиме. Макария пожертвовала собой ради спасения ребенка! Только хитрая сука Ллос отсиделась в тени… Офицеры на секунду выпали из разговора, формируя пул приказов. Я настороженно покосился в небеса – зря Паучиху вслух упомянул, не приведи Павший – услышит. А у нас все большие парни сидят на скамейке запасных. На игровом поле – ты, да я, да мы с тобой. Инвалидная команда. Правда, имидж среди богов у меня специфический. На борту две звездочки за уничтоженных Небожителей. Может, впечатлится восьминогая, не рискнет? Хаос вокруг начал стихать, первичный шок подавлялся четкими командами, обещаниями, а кое-где и зуботычинами. По крайней мере, я разглядел с верхотуры, как комендант Медвед отвесил пару смачных оплеух впавшему в прострацию бойцу. Шальные глаза были у многих, ребят шатало словно после стакана спирта. А вот кто не суетился и даже вел себя неожиданно борзо и независимо – так это неписи. Неужели вкурили в ситуацию? Невдалеке пара гномов пыталась огромными молотами раздробить могильную плиту какого-то светляка. Видать, дошли до коротышек слухи о подвигах Йаванны. Ну-ну, пилите Шура, они золотые… У подножья крепостной стены группки гоблинов и низкоуровневых гномов торопливо собирали бесхозное добро. Перья архангелов, бронепластины Василиска, разноцветные потроха многочисленных тварей, участвовавших в замесе. И если гоблинов худо-бедно еще можно было отнести к бригаде Арлекина (вот только кто им приказ дал?), то гномов я точно видел в первый раз. М-да, бардак! Мир разбился на осколки. Все смешалось в кучу, и кому-то еще предстоит все это склеивать в единое целое… Над краем скалы показалась счастливая и немного обиженная мордаха снежного барса. Пыхтя и сопя, котенок забрался по крутому кряжу, торопливо просеменил толстыми лапами и ткнул меня лбом под коленку. С удовольствием погладил урчащего кошака: –  Умница, Барсик. Прости, что потерял тебя. Забыл бросить якорь, и меня тривиально сдуло со скалы… Аналитик вышел из транса и заморгал глазами, меняя фокусировку. Я задал один из важнейших вопросов: –  Сколько нас осталось? Алексей изумленно покосился на могучего огра, почтительно берущего Неназываемого на руки, и отрапортовал: –  По Альянсу: неожиданно много. Из семнадцати тысяч сорвавшихся удержались вроде все. Реальщиков на момент катаклизма в сети находилось около тридцати тысяч – вот их выкосило здорово. Друмир зацепил лишь каждого пятого – причем не все этому рады, в Долине сейчас филиал дурдома – крик, вой и безумный хохот… Я кивнул – представляю… Сам песни пел, когда узнал о срыве. Только я скакал от счастья, а тут – полный спектр эмоций… Впрочем, волна хаоса захлестнула не только Друмир. На миллионы разноязычных голосов стонала и плакала Земля… …Где-то в далекой Москве бился в утробе капсулы человек, разбивая в кровь кулаки и умоляя дать ему еще один шанс… …В соседнем доме котенком царапалась в прозрачный пластик крышки девчушка лет пяти. Пальцы с сорванными ногтями оставляли багровые дорожки, закушенные губы, раз за разом повторяли: «Папка, родной, вылазь!» Однако инстинкт ребенка не подводил – отец уже никогда не вернется с работы… …На холодном паркете сидел худощавый мужчина и бездумно смотрел в одну точку. Он рискнул, сделал ставку ва-банк и проиграл. Брошена перспективная работа, под обеспечение огромного кредита заложена квартира. Куплены три капсулы, в семейном варианте: «Два плюс один», в Друмире приобретен солидный участок под плантации Гигантского Мухолова. Все средства переведены в игровое золото. И вот теперь он сидит на ледяном полу, а рядом тревожно вопят медблоки капсул: «Мама» и «Сын». Диагноз – глубокий коматоз. Вдобавок таймер прибытия «Скорой» забит невероятными перевернутыми восьмерками. Бесконечность… Нет выхода… Мужчина медленно поднялся, поцеловал сквозь мутный пластик безмятежное лицо сына и на негнущихся ногах направился к распахнутой двери балкона. Девятнадцатый этаж. Ему хватит… …Огромный подземный зал китайского вирт-центра. Одна за другой раскрываются раковины капсул, выпуская наружу тысячи ничего не понимающих и вяло шевелящихся людей. До конца шестнадцатичасовой смены еще далеко… Главный контролер комплекса стремительно седел прямо на глазах. Статистический монитор безжалостен – обрыв связи с сервером у пятидесяти двух тысяч операторов. Еще у четырнадцати тысяч – зафиксировано состояния глубокой комы… …В этот день управляющий российской службой спасения ИскИн «Шойгу-231» впервые запустил протокол защиты от «ДДос» атаки. Именно так он воспринял мгновенный шквал вызовов от сотен тысяч абонентов… Я на секунду прикрыл глаза и покачал головой – а ведь антидепрессантов в Друмире нет, чем с нервными срывами бороться будем? Безумный маг штука опасная, оружие в себе… Кстати! Впиваюсь глазами в Оркуса: –  Бессмертие сохранилось?! Особист довольно улыбается: –  Так точно, командир! Будем жить! Вялая резня еще идет, часть отрядов Светлых продолжают выполнять старые вводные – так что трупов и воскрешений хватает. Есть глюки с формулами урона – аналитики набирают статистику, будем обрабатывать. –  Хорошо! Дежурного порталиста сюда! Прыгнем на стену, хочу посмотреть на светляков, что от них осталось. Алексей кровожадно улыбнулся: –  Не много! Теперь у нас практически паритет, по крайней мере – по боевикам. Что у них творится в тылу – пока не известно. Предполагаю, что и там народу не густо. Судя по первичным выкладкам – реальность тупо взвешивала, - где у человека центр жизни, к чему он больше прикипел. Задрот, играешь больше восьми часов в сутки – добро пожаловать в Друмир на ПМЖ. Заходишь пофаниться после работы – вали нах! Я покачал головой: –  Эдак у китайцев и корейцев сохранится куча народу. Азиаты – не только играют с полной самоотдачей, но и работают в вирте. Там каждая третья семья живет с виртуальных доходов… Оркус нахмурился. –  Да, со временем это может стать реальной проблемой. А вот сытое население золотого миллиарда – в основном ленивые казуальщики. У них сейчас может твориться жуткий постапокалипсис… –  Прыжок через пять! - прервал нас голос дежурного порталиста. Хлопок – мгновенная смена координат и дружный мат – группа рухнула на ноголомный частокол надгробий. Скользя по сотням плит, лавируя между опасных многоэтажных торосов, взбираемся на вершину рукотворного холма. Бой практически затих. Шел ленивый отстрел желающих отыскать свою могилку, да вспыхивали короткие всплески яростных собачьих свалок – кружащие вокруг группы стелсеров временами таки находили друг друга. Я окинул взглядом гигантское кладбище, оценил количество трепещущих на ветру штандартов врага, частоту вспышек портальных эвакуаторов и довольно оскалился: –  Отбились! И действительно – из группировки в сто пятьдесят тысяч осталась едва ли десятая часть. Причем большинство из них – раздетые до исподнего. Два процента сорвавшихся плюс те, чей центр духовных масс тяготел к красочному миру меча и магии… Это ж сколько сейчас народу в Друмире? Миллиона два-три? Хотя, учитывая азиатскую усидчивость – может оказаться и в несколько раз больше. А ведь это мина, заложенная под нас всех. Рано или поздно она рванет. Не усидят китайцы в границах своего кластера, когда на расстоянии одного портального прыжка манят сокровищами пустые города бледнолицых… Хорошо, что срыв мира пришелся на вечернюю игровую сессию ру-кластера. Восемь вечера – прайм-тайм, пик игровой активности помноженный на рукотворный ивент по обороне Первохрама и собственных хатоскрайних хатынок. А вот у амеров – ранее утро, проседание в активных игроках чуть ли не на порядок. Пипец котятам… Заносим в Красную Книгу!.. Армия вторжения светляков осталась без внешнего руководства, со знатно прореженным составом. Боевые сотни ужались до размеров неполных десятков. Многие кланы полностью лишились старшего офицерского состава. Уровень катастрофы и лес встающих проблем только сейчас начал доходить до вынужденных переселенцев. Утеряны права доступа в арсеналы, казну и кладовые. Отсутствуют лица с допуском к замковому интерфейсу, клановому автоброкеру со всеми его лотами, управлению внешней политикой и внутренней бытовухой. Прищурившийся Оркус подтвердил мои мысли: –  Многим альянсам и кланам предстоит самораспуститься… Правда, потеряются все виртуальные заначки и счета… Аналитик просчитывал события чуть дальше: –  Замки можно «сдать» союзникам, а потом снова «захватить» для восстановления контроля… Я кивнул: –  А предметы с аукционов фиктивно «выкупить» у самих себя. В общем, решения части проблем видны, хотя все это деньги, время и хаос. Последнего, кстати, мы сейчас добавим! Поднял голову к небу и воспользовался правом Прямого Обращения, дарованного мне богиней: –  Гестия! К тебе взываю! Глава 9 Околоземная орбита. Российская научно-исследовательская станция «Мир-2». Динамики внутренней службы оповещения надрывались тревожным звоном. Мигали красные лампы, успокаивающе-мягкий женский голос ИскИна монотонно повторял: –  Внимание! Это НЕ учебная тревога! Всем летчикам-космонавтам облачиться в скафандры и занять места в спасательных капсулах согласно протоколу «О метеоритной опасности». Принудительный отстрел аварийных модулей через девяносто секунд! Повторяю, это НЕ учебная тревога! Полковник ВКС Сергей Волков сидел за командирским пультом, выполняя сразу дюжину срочных и важных дел. Скороговоркой рапортовал ЦУПу, принимал данные для рассчитанного Землей маневра уклонения, косился на истерящий радар системы ближнего обнаружения. Сейчас не время выяснять, откуда взялся этот неучтенный метеоритный поток на геостационарной орбите. Наконец-то развалилась КС НАСА «Орион»? А может, и вовсе – сознательная диверсия? Могли ведь наши заклятые друзья вывалить в космос контейнер титановых кубиков, намереваясь неконвенционными методами вернуть себе утраченное превосходство в космосе? Только вот объемы никак не сходились… Судя по засветке радара, облако объектов имело массу близкую к небоскребу. Ну, либо какой-то шутник размотал по орбите пару квадратных километров золотой фольги, столь любимой в космонавтике. –  Шестьдесят секунд до входа в опасную зону. Вероятность критичного повреждения станции – восемьдесят два процента… Шансы растут по мере обнаружения новых объектов. Командиру немедленно покинуть мостик и принять меры к эвакуации! Прошу передать право командования над КС согласно ситуационному коду «Летучий Голландец!». Сергею показалось, что в голосе ИскИна прозвучала неподдельная тоска. –  Ответ отрицательный… - качнул головой полковник. - Мы с тобой на станции с первого дня, не дело бросать ее в беде. Лишняя пара живых рук может оказаться решающей величиной в вопросе борьбы за живучесть. Покосившись на истрепанное фото жены, запечатленной с мнемо-обручем на голове и подсумком молодого ИскИна на поясе, он негромко прошептал: –  Не дрейфь, дочка, прорвемся. Так ли мы с мамой тебя воспитывали? Четырнадцатилетний ИИ явственно хлюпнула носом, на секунду взвизгнула черными ящиками, прокручивая магнитную проволоку назад, ответила: –  Прорвемся, папа… Мама Нина гордилась бы нами! Станция дрогнула, реагируя на принудительную отстыковку спасательных модулей. Их маневровые двигатели работали в нештатном режиме: на разгон, сжигая резервное топливо и выводя экипаж из-под удара. Полковник захлопнул шлем скафандра и припал к экранам наружного наблюдения. ИскИн поймала камерами ближайший крупный объект, выкрутила зум до максимума, вывела изображение на голомонитор. Сергей неверяще моргнул, зачем-то покосился в иллюминатор, словно стремясь разглядеть аномалию своими глазами, затем повернулся к массивному цилиндру из бронекомпозита, хранящему сердце станции – кристалл ИИ. –  Это что, шутка? –  Никак нет. Кусок крепостной стены длиной в девять метров, массой приблизительно в семьсот сорок тонн. На вид – новодел, стилизация под старину, хотя я ни разу не археолог… Хм, а вот еще любопытное… Проекция мигнула, демонстрируя вид с «камеры-26», находящейся в корме станции. Основной объем потока догонял КС с тыла, с черепашьей для космоса скоростью: четыреста метров в секунду. На основной панели мостика в окружении облака наложенных компьютеров цифровых и текстовых данных вращалась огромная башня замкового донжона. И самое невероятное! Среди каменных зубцов с трудом удерживалась закутанная в силовые поля и черный бархат фигура, со сверкающими глазами и серебряной диадемой на глухом капюшоне плаща. –  Это кто?! - просипел полковник, движением глаз вызывая данные биометрии организма и проверяя собственную адекватность. Голос ИскИна звенел торжеством: –  Согласно ответу ИИ «Всезнайка» – с вероятностью в девяносто девять процентов перед нами Архилич из виртуальной реальности Друмира! В очередной раз пискнул канал связи с Землей. –  Командир, внимание! От ЦУПа получены ситуационные коды: «Вторжение» и «Невероятное»! Рекомендовано… Банг! Банг! Чуждые космосу гранитные блоки ручной обработки легко прошили кремневые пластины солнечных батарей, не отличимые от них крылья теплосбрасывателей, бор-алюминиевый композит корпуса, нежные электронные потроха станции и вышли наружу, потеряв едва ли полпроцента скорости и массы. Пара метровых дыр не выглядели смертельными ранами, однако КС уже была обречена, словно человек, получивший две пули в брюхо. Стонал и сминался корпус вследствие разрушения ребер жесткости конструкции. Истекали техническими жидкостями патрубки и топливопроводы. Искрила и дымилась перебитая проводка. Однако полковник всего этого не замечал. Его взгляд был прикован к иллюминатору внешнего обзора, в котором виднелся белоснежный стыковочный модуль «Союз-107». Гипнотизируя темными провалами глазниц и зажав в зубах истекающий ядом кинжал, по корпусу станции целеустремленно полз скелет… –  Банг! - божественный портал вспорол пространство, брезгливо разбрасывая могильные плиты и начисто зачищая финишную площадку вплоть до благородного камня Крепости Йаванны. Соратники прыснули в стороны. Кое-кто не удержался на скользком от крови краю, пожалел о сэкономленных на Ловкости поинтах и достоверно сыграл в сорвавшегося альпиниста. Богиня была великолепна, хоть и выглядела изрядно помятой. Универсальная красота идеального существа резко диссонировала с темными кругами под глазами и шрамированными руками со следами глубоких ожогов. Я скрипнул зубами – ну и тварь же этот Светлоликий! Гестия печально и благодарно улыбнулась, затем проводила взглядом летящие и обильно сквернословящие тела. –  Прости! Отдача сверхдальнего перехода. Нам пришлось подвергнуть свой разум риску и отсиживаться на границе с Хаосом. Укрыться от взгляда Сияющего очень непросто… Я вопросительно приподнял бровь. –  Нам? Реальность мигнула, и рядом с Богиней Семейного Очага возникла фигура невысокого полноватого человека с рассеянным взглядом и чуть смущенной улыбкой. Асклепий, он же – Эскулап. Рожденный смертным, выкормленный молоком собаки и воспитанный кентавром. За великие достижения в медицине получил дар бессмертия. Однако милость богов непостоянна – мать Асклепия сожгли на костре, а сам он был убит молнией Зевса. Вот такие они, олимпийцы. Змеиное кубло в своей худшей ипостаси… –  Мы вместе! - не терпящим возражения голосом сообщила Гестия и, ухватившись за ладонь Бога Врачевания, подтянула его к себе. Тот чуть подвис, с жадным любопытством специалиста оценивая мою ауру, затем едва заметно покачал головой. Не понравилась метка «Богоборца»? Али еще что-то разглядел? Коллекция там изрядная, любой музей сдохнет от зависти. Как рассказывал зеленоухий Грым, при моем присутствии мелкие астральные твари начинают спешно расползаться куда подальше. Правда, природа не терпит пустоты – на сияние прокачанной ауры активно лезут создания покрупнее… Я примирительно улыбнулся – возражений не имею. С трудом удержал покерфейс – е-ху! Минус еще один! Обозначил головой уважительный кивок: –  Гестия, я выполнил твою просьбу! Насильник мертв и больше не сможет воплотиться в этом мире! Дочь Хроноса на мгновенье прикрыла глаза, пытаясь скрыть ликованье. Однако божественное счастье – это не радость муравья, не заметить ее сложно. Цветастые искры волнами рванулись во все стороны, касаясь глазеющих на Небожителей бойцов и растворяясь в их аурах. Желтый огонек: «Счастье в дом! Родные стены дарят повышенную регенерацию и удваивают крафтовые шансы создания Шедевра». Красная снежинка: «Пламя очага становится Стражем Дома. Чем дольше горит семейный огонь, тем выше шансы рождения Малой Саламандры». Розовая искра: «Ночь с любимой заиграет для вас новыми красками. Шанс зачатия Одаренного дитя – утраивается». Я читал системные сообщения об эффектах Божественной Благодати и брови мои изумленно ползли на лоб. Ай да Гестия! –  Договор скреплен Свершившейся Местью! - вернул меня в реальность бархатный голос богини. - Я держу свое слово, мы покидаем запятнавший себя Светлый Пантеон! –  Внимание! Свара в Светлом Пантеоне! –  Однополярные силы не ужились в согласии, жрецы союзных богов повернулись друг к другу спиной. –  Эффект: 10 %-ный штраф к прокачке религиозных рангов у светлой паствы. –  Внимание! Дробление пантеонов! Мир приобрел новые грани! –  Ласковая Гестия и Чудотворный Асклепий оставили белоснежные стены Светлого Пантеона и создали новый божественный дом: