Матабар III

Глава 63

Ардан, перешагнув через своеобразный порог, обнаружил себя в тесном, узком и коротком тоннеле. Довольно умело прорезанный через фундамент и твердую почву основания, тот венчался винтовой лестницей, спускавшейся прямиком к самодельной крышке, приваренной к трубе широченного, ливневого коллектора.

Такие в сезон дождей заполнялись практически до верха, а в более приятную погоду — стояли сухими.

Ардан, ступая по проржавевшим, местами растрескавшимся ступенями, закрыл гримуар и, вернув его в специальное крепление, перехватил посох, после чего взялся за крышку старого люка.

— Давай помогу, — предложил Дин, попытавшийся протиснуть руку сбоку от Арда.

Ардан лишь в недоумении дернул посильнее, скрипнув попутно зубами от резкой вспышки боли в груди (из-за отвара он уже успел забыть, что все еще находился не в лучшем состоянии и, с такими вывертами, ему даже алхимия не поможет) и крышка поддалась.

Роняя на сталь трубы хлопья ржавчины, с жутким лязганьем преграда поднялась, обнажив пропиленный шов. Кто-то уже спускался сюда примерно полгода назад и долго, муторно, простой ножовкой срезал наползшую ржавчину, надежно скреплявшую люк с коллектором.

— А, ну да, — рассеяно улыбнулся Дин. — матабар. Забыл.

Ард же какое-то время потратил на то, чтобы восстановить дыхание. Что-то влажное и горячее начало расползаться по груди.

— Все в порядке? — раздался сверху голос Милара.

— Д-да, — с небольшой запинкой ответил Ардан и, вернув себе способность дышать не пародируя при этом загнанного зайца, заглянул внутрь.

Приваренные к трубе скобы, заменявшие ступени, уходили на пару метров вниз, заканчиваясь в стоке, разветвлявшимся на несколько каменных рукавов — старая, но еще функционирующая разводка. Что неудивительно, учитывая, что Бальеро существовал со времен Галеса.

Держа в одной руке посох, второй хватаясь за скобы, Арди спустился вниз и сошел на узкий отмосток, юбкой опоясывавший колодец; Эрнсон сразу следом.

Вскоре к ним спустились и Урский с капитаном. Как и Ардану — им, благодаря отварам, не требовался свет, чтобы видеть во мгле. Так что, оказавшись внизу, Плащи поочередно заглянули в широкие, метра три диаметром, уходящие вдаль зевы.

— И куда нам? — поморщился Урский. — Воняет тут отовсюду одинаково омерзительно.

Арди поочередно подошел к каждому из рукавов и, стараясь очистить разум от посторонних запахов и ощущений, принюхался. Александр не обманул, когда упоминал вонь.

Здесь глаза слезились от аммиачных паров экскрементов самых разных сортов; живот крутило от затхлой воды и перегноя, а голова слегка болела от общей спертости воздуха.

И все же, у восточного рукава, Ардан почувствовал запах, который перекрывал все прочие. Те, пусть и далеко не приятные, но являлись местными жителями. Они давно уже пропитали камни, стали одним целым с влажными, покатыми сводами и совсем не обращали внимания на визитеров, скорее расстраиваясь их появлению, нарушавшему местную, вонючую, одинокую идиллию.

А вот то, что учуял Ардан — это нечто не присущее нижним уровням. То, с чем те не сталкивались. Во всяком случае — не сталкивались слишком уж часто.

— И почему если это какой-нибудь сраный ритуал некромантов или обряд демонологов, то всегда приходится спускаться в говносток, — причитал Дин. — Я же пропахну насквозь… Пламена меня отправит спать к псу в прихожую.

— В обычное время здесь влияние Лей-линий сильнее и проще получать энергию, — напомнил Ардан, не сразу понимая, что вопрос оказался риторическим. — Сюда.

Он, снова открывая гримуар на все той же странице классической Ледяной Волны, зашагал первым.

Вместе с Плащами они вереницей двигались по каменному парапету, идущему вдоль своеобразного канала, заполненного талой, серой, пахучей водой, в которой порой плескались мутные льдинки, похожие на осколки стекла.

— Ну и дубак, — проскрипел Урский.

Их темные пальто с блестящими, серебристыми пуговицами отражались в наледи на стенах; Плащи ежились и, порой, чихали, попутно выдыхая облачка пара.

Ардан же особо не страдал из-за холода. Что, кстати, весьма занимательно, учитывая, что в сильные морозы, кои в данный момент сковали Метрополию, он и сам надевал на себя несколько слоев теплой одежды.

Видимо все дело в зимнем солнцестоянии и слишком сильном излучении Лей-линий. Те помогали его крови матабар.

Размышляя на тему подобной зависимости, Ардан аккуратно ступал вперед, то и дело всматриваясь в особо темные углы; спрятанные во мраке, таинственные ответвления в которых, казалось, таились все новые и новые чудовища и монстры; а порой вздрагивал из-за всплеска в канале, когда наружу выплывала очередная льдинка.

Везде и всюду Ардану чудились демоны, химеры и прочие чудовища, вернувшиеся в реальность из дедушкиных историй. Но, кроме все того же гнилостного запаха, постепенно усиливающегося по мере приближения к цели, Ард больше ничего не замечал.

Плащи за спиной реагировали примерно так же — замирали ненадолго, наводя на любой шорох стволы револьверов, сабли и, в случае Эрнсона — ножи.

Но нижний уровень хранил молчание и в чем-то даже завораживающую тишину. Вода и наледь ловили эхо шагов непрошеных гостей и топили их внутри сточной мути. А прерывистое дыхание и вовсе казалось частью местного колорита.

Порой они спускались по уходящему вниз желобу, чтобы затем, отвернув в сторону, снова начать подниматься против течения куда-то в горку.

Шаг за шагом, вздох за вздохом, на протяжении не меньше четверти часа они приближались к цели, о чем Ардану рассказывал все усиливающийся запах.

— Странно… — протянул Урский. — Дом был полон демонов, а здесь ни души.

— Проточная вода, — Ардан указал на желоб с журчащим ручейком грязи. — Вода тоже накапливает заряд Лей. И, пусть тот и минимален, но имеет особое свойство. Собственно, реки являлись первыми источниками постоянного Лей-напряжения для научных экспериментов и…

Ардан, даже спиной, почувствовал скептические взгляды, направленные ему в затылок.

— Демоны и немертвые не могут находиться рядом с проточной водой, — Ард решил сократить свой рассказ. — Как, собственно, и рядом с Лей-кабелями. Потому и…

— Мы поняли, — перебил его Милар. — В городе повсеместные отключения, так что…

И тут капитан с Арданом синхронно замерли, а затем и вовсе переглянулись. Урский и Эрнсон в ответ на это лишь развели руками и прижались спинами к стене.

— Если в городе не работают Лей-кабели, — начал Ардан.

— То у демонов не будет никаких проблем с перемещением по нему, — подхватил капитан.

— А Ньюва?

Милар ненадолго задумался.

— Подземные трамвайные пути, — он внезапно щелкнул пальцами. — В самой глубокой части они проходят под рекой. Демоны смогут перемещаться по ним.

— Но это не вяжется с тем, что все указывает на то, что госпожа собиралась превратить в демона себя, чтобы получить силы.

— А значит… — выдохнул Милар и, покачнувшись, схватился ладонью за Урского. — А значит её кто-то надоумил. Но не открыл всех карт. Вечные Ангелы… Мы с вами ищем простого исполнителя.

— Господа дознаватели, — в прежнем, недовольном тоне, прокашлялся Урский. — А можно, все же, делиться с нами своими мыслями?

— Кто-то собирается превратить всю столицу в Мертвые Земли, — тихо, сам не веря своим словам, произнес Ардан.

Вот, что должно было произойти в полночь. Вот какую цель преследовали те, кто стоял за спиной демонолога. Когда стрелки часов сомкнуться на отметке «12», феномен зимнего солнцестояния войдет в свою самую мощную фазу.