Страница 32 из 334
Последнее время Октос редко надолго покидал свой уютный бассейн в клановой резиденции. Возраст давал себя знать, и, несмотря на все достижения предков, длить жизнь бесконечно не могли даже Старшие. Архивы хранили информацию о том, что когда-то предки практически достигли бессмертия, но с этим периодом было связано много неясного, и некоторые историки клана считали, что именно с достижением бессмертия начался застой, который через несколько сотен циклов повернул вспять прогресс цивилизации.
По синей поверхности аммиачного раствора прошла легкая рябь, заставившая Октоса отвлечься от размышлений. Кто-то хотел говорить с ним, и Октос мысленной командой разрешил мельчайшей взвеси аммиака соткаться в объемное изображение вызывавшего его коллеги по клану.
– Приятных размышлений, Октос, – учтиво поприветствовал Краен главу сектора, сложив щупальца в сложном ритуальном жесте, правильное исполнение которого требовало длительных упражнений.
– Благодарю, коллега Краен, взаимно, – ответил Октос, с некоторым неудовольствием отмечая про себя, что, несмотря на молодость, функционер клана умеет вести себя подобающим образом.
– Ты просил держать тебя в курсе моих действий в твоем секторе, – перешел сразу к делу Краен. – Рад сообщить, что операция по внедрению биопроцессора прошла успешно. Я бы зашел к тебе лично, не напрягая вызовом, но сейчас я очень далеко. Галф взялся собственноручно настроить и внедрить процессор аборигену, а я не смог удержаться от того, чтобы полететь с ним.
– И как все прошло? – поинтересовался Октос исключительно из вежливости. Самого факта успеха ему было вполне достаточно, детали его не интересовали, но пусть уж Краен расскажет, если ему это доставит удовольствие.
– Все-таки Осм был великим Старшим, – издалека начал Краен. – С его смертью мы многое потеряли. Галф его еще помнит, кстати. Говорит, сейчас таких уже нет. Сама процедура оказалась простой, как все гениальное. Укус местного насекомого в затылочную часть головы, и зародыш биопроцессора уже почти на месте. Ну а дальше он уже сам найдет дорогу в мозг и начнет разворачиваться в зрелую форму. Процесс займет до полугода, но изменения реципиент почувствует уже недели через две.
– И во что в итоге превратится абориген?
– Ну… тут бывает по-разному. Людям биопроцессоры раньше не вживляли, во всяком случае, Галф о таком не говорил. К сожалению, Осм в свое время изготовил только четыре таких артефакта, так что достоверной статистики нет. Хотя, есть мнение, что это только мы знаем о четырех, а в реальности процессоров было больше, но это всего лишь слухи. Теоретически, сознание и личность должны сохраниться в неизменном виде, но появятся новые возможности, точный перечень которых Галф и сам не знает. Но, судя по всему, аборигену понравится, раз уж считается, что реципиент процессора поднимается на новый уровень способностей, который, при определенной удаче, может позволить ему ускорить развитие всей своей цивилизации. В двух из четырех предыдущих случаев это сработало. Жаль, что для нашей расы ничего подобного Осму создать так и не удалось.
– Это неудивительно. Наши мыслительные центры совершенствовались столько циклов, что улучшить их уже практически невозможно, – небрежно ответил Октос.
– Наверное, ты прав, – согласился Краен, но Октосу показалось, что функционер не вполне согласен с таки выводом, хоть и не рискует прямо говорить об этом.
– Ты сказал, что нужный результат был достигнут в двух из четырех случаев. А что стало с остальными двумя носителями процессоров?
– Они погибли при различных обстоятельствах в первые три месяца после внедрения артефакта. Детали Галфу неизвестны, но на судьбу их цивилизаций это никак не повлияло, так что в случае неудачи опасаться нам особо нечего.
«Ну, мне-то нечего, а вот тебе… За использование уникального одноразового артефакта без всякой пользы Совет может спросить достаточно строго», – подумал Октос, но вслух ничего говорить не стал.
07 сентября 2028 года
Одинцовский район Московской Области
Загородная резиденция президента России
– Господин президент, – взял слово министр иностранных дел, – час назад в секретариат Организации Договора Коллективной Безопасности поступил официальный запрос от Саудовской Аравии на присоединение к ОДКБ.
– Поступил, значит, рассмотрим на очередном заседании Совета, – спокойно ответил президент. После парада на Красной площади поток желающих присоединиться к оборонительному договору, основную роль в котором играла Российская Федерация, все еще продолжал нарастать. – Сейчас многие хотят с нами дружить, но мы не должны забывать о том, как эти же господа вели себя по отношению к нам еще несколько месяцев назад. Я не про Саудовскою Аравию, а вообще.
– Полностью с вами согласен, господин президент, – произнес в ответ министр обороны, – но оборонительный союз нужно укреплять. К сожалению, наша армия понесла слишком большие потери при отражении вторжения. Погибли многие наиболее боеспособные части, новейшая техника и, главное, люди, способные на ней эффективно воевать. Саудовская Аравия в качестве партнера не самый худший вариант, хотя, конечно, и не лучший. Это в военном смысле, но нефть… На мой взгляд, лучше иметь их в друзьях.
– Думаю, всем очевидно, что они будут рассчитывать на нашу защиту в случае повторного вторжения, – поморщился президент, – вернее даже не на нашу, сами мы вряд ли отобьемся, а на защиту наших молчаливых союзников. Но, как оказалось, мы и сами не можем с уверенностью утверждать, что они еще раз нам помогут.
– Да, надежда на их помощь весьма зыбкая, – согласился с последним утверждением президента министр иностранных дел, – К сожалению, нам катастрофически не хватает информации. Тем не менее, у нас ведь есть ниточка, за которую стоит потянуть. Возможно, что-то из этого и выйдет.
– Подполковник Вершинин? – президент невесело усмехнулся, – вся эта история отдает первосортнейшим бредом. Девчонка-лейтенант, сбежавшая к своему спасителю на пару часов с молчаливого попустительства командования… Ее знакомый-контрабандист… Вы сами-то понимаете, что всю эту ерунду нельзя даже рассматривать при планировании наших действий? Не в песочнице сидим с совочками и ведерками.
– Боюсь, господин президент, других совочков и ведерочек у нас не имеется, только эти, – вступил в беседу начальник ГРУ генерал-полковник Ефимовский, – Моим управлением ведется разработка операции по внедрению подполковника Вершинина в империю наших союзников. Бюджет не ограничен – нам нужно знать хоть что-то.
– Хорошо, генерал-полковник, действуйте, – все еще с недовольством в голосе ответил президент, – и держите меня в курсе. А теперь, господа, я хочу услышать вашу оценку изменения баланса сил в мире. Иван Семенович, начнем с вас. Что удалось выяснить по сохранившемуся военному потенциалу НАТО?
Министр обороны потянулся было к планшету, но президент остановил его.
– Точные цифры вы мне уже предоставили в отчете. Сейчас меня интересует ваша общая оценка.
– Если в общем, то боеспособных армий ни в Европе, ни в северной Америке не осталось, кроме Финляндии, пожалуй, но и у финнов потери весьма велики. Сразу, как только союзники перестали прикрывать маскировочными полями войска и корабли стран, уклоняющихся от боевых действий, они превратились в идеальные мишени для орбитальных ударов, чем противник незамедлительно и воспользовался. Потери боевой техники наземных войск НАТО достигли восьмидесяти пяти процентов. Авиация уничтожена на три четверти, а тому, что осталось, неоткуда и не на чем летать – практически вся авиационная инфраструктура разрушена. Кораблей сохранились единицы, они оказались самыми уязвимыми для атак с орбиты. Несколько лучше ситуация с подводными лодками и баллистическими ракетами шахтного базирования, но толку от них в новых обстоятельствах не много. Поле подавления, поставленное союзниками, продолжает работать, так что ядерного удара можно не опасаться, по крайней мере, в данный момент.