Страница 309 из 334
– Точно не скажу, – согласился Ворох, – но явно немного. Может быть, десять или пятнадцать. Что-то ведь они оставили для защиты своих систем, когда уходили в ядро галактики. В любом случае флот Альянса таким количеством деструкторов не остановишь, и уж тем более этого мало для ведения наступательных действий.
– И как руководство Альянса отреагировало на ультиматум? – уже гораздо спокойнее спросил Хранитель. Идея, медленно созревавшая в его мозгу, уже начала обретать более или менее четкие очертания.
– Никак, – ответил Старший, отвечавший в касте воинов за разведку. – Отводить флот и эвакуировать войска из оккупированных систем они пока не торопятся, но и никаких активных действий не ведут. Похоже в Альянсе нет единства, и вряд ли сейчас он способен на что-то кроме глухой обороны.
– Можно сообщить руководству Альянса, что враг пытается их обмануть, стремясь выиграть время для восстановления сил, – предложил Ринор. – В конце концов, у нас есть своя запись этого боя, сделанная вычислителями уцелевших кораблей эскадры прикрытия. Нужно показать им, ценой каких потерь их противник одержал эту победу.
– Боюсь, этого будет мало, – возразил глава касты воинов. – Альянс деморализован, и такой попыткой мы только подтвердим, что всё, сказанное в ультиматуме – правда. А то, что деструкторов у врага почти не осталось – только наши предположения, и низшие это поймут. Я бы на их месте расценил такой наш шаг, как жест отчаяния и желание бросить их в безнадежное сражение, чтобы хоть как-то отсрочить собственную гибель.
– Мы сделаем то, что ты предлагаешь, Ринор, – жестко произнес Хранитель, и всем приглашенным стало ясно, что глава клана уже принял какое-то решение, – Но это станет только началом. Мир изменился. Теперь нам мало уничтожить врага руками рас Буферной Зоны. Если мы хотим остаться хозяевами галактики, именно Старшие должны возглавить поход против людей, флеев и бейтанов. Мы соберем все оставшиеся корабли, и укомплектуем их экипажами из касты воинов, а потом вместе с Альянсом нанесем удар по остаткам вражеского флота и планетам противника.
Глава клана умолк, и над гладью аммиачного раствора повисла напряженная тишина.
– Хранитель, подготовка такого похода потребует не меньше двух месяцев, – осторожно возразил Ворох. – Мы слишком долго не воевали. Подбор экипажей может стать сложной задачей, да и кораблям потребуется немало времени на расконсервацию. Всё-таки тысяча лет…
– У тебя будет это время, Ворох, – спокойно ответил глава клана. – И даже больше, чем пара месяцев. Ты забываешь, что центральный вычислитель более не распоряжается главным резервным арсеналом. Он создавался на тот крайний случай, если не получится отразить новое Нашествие одними лишь силами низших, и нам всё-таки придется добивать остатки Орды самим. Сегодня я совершил попытку получить доступ к арсеналу, и его вычислитель признал мои полномочия.
– Но мы даже не знаем, что там… – начал исследователь Ринор, однако Хранитель резко оборвал его жестом щупальца.
– Теперь знаем. Там уже тысячу лет ждет своего часа линкор «Демон Пустоты» – корабль предков, поставивший последнюю точку в войне с Ордой. Вернее, единственный уцелевший из трех десятков кораблей этого типа, принявших участие в последнем крупном сражении. Я только что отдал вычислителю арсенала приказ на его расконсервацию.
10 января 2031 года
Пространство Орды. Система звезды Ливина. Орбита планеты Конструктора.
Борт линкора «Эверест»
– Знаешь, я здесь уже почти четыре месяца, а всё никак не могу поверить, что это место реально существует, – усмехнулся доктор Теньш, – сделав небольшой глоток орехового клю, который в последнее время он стал предпочитать кофе и т’лику. – Конструктор – просто кладезь информации. Я иногда удивляюсь, как лид-полковник Лой умудрился так мало узнать об этом мире, пробыв здесь дольше меня.
– Ну, ты ведь ученый, инженер, ксенопсихолог и что-то там еще, – пожал плечами Виктор. – Было бы странно, если бы ты не смог найти с Конструктором общий язык. Тут ведь нужно уметь задавать правильные вопросы, а Лоя учили несколько другому, вот он и сосредоточился на том, что ему наиболее близко.
– На самом деле я просто ворчу, – отмахнулся Теньш. – Команда Лоя провела здесь грандиозную работу, и то, что мы с тобой сейчас беседуем – во многом его заслуга. Это ведь именно он нашел генераторы сегментного щита, которые спасли твой корабль от залпа эсминцев Старших в Солнечной системе.
– Да, ты прав, – мрачно кивнул Виктор. – «Эверест» и «Ярость стаи» выдержали по два попадания, а на эсминцах флеев и крейсере полковника Ляна стояли только наши стандартные силовые поля, и для них этот удар оказался смертельным.
– Я тоже сожалею об их гибели, Виктор, – медленно кивнул Теньш. – Но это война, и не мне тебе говорить, что потери на ней неизбежны. Они отдали свои жизни, но предотвратили уничтожение Земли. Их будут помнить. Звезда этой планетной системы уже получила имя полковника Ливина. Думаю, и имена других погибших в этом сражении скоро можно будет встретить на географических и звездных картах.
Виктор ничего не ответил, и, немного помолчав, Теньш решил, что пора отвлечь генерала Вершинина от мрачных мыслей.
– Раз уж речь зашла о сегментных полях, могу тебя порадовать, – нейтрально произнес ученый. – Линию по их производству удалось реанимировать. Не без эрзац-решений, к сожалению, но на качестве продукции это не сказалось. С производительностью, конечно, пока не всё идеально, однако четыре десятка комплектов уже лежат на складе.
– Хорошая новость, – кивнул Виктор. – Вот только сорок комплектов – это очень мало. Вряд ли у нас есть большой резерв времени. Альянс сейчас явно находится под впечатлением нашего ультиматума, но принимать его условия не спешит. Боюсь, очень скоро противник увидит, что мы почему-то не торопимся переходить в наступление, которым так уверенно угрожали, и тогда ситуация станет совершенно непредсказуемой.
– Тебе, конечно, виднее, – задумчиво произнес ученый, – но, если ты хочешь оттянуть этот момент, возможно, стоит провести одну-две локальных операции относительно малыми силами. Это будет держать Альянс в напряжении и позволит выиграть немного времени.
– В целом верно, но есть один очень неприятный нюанс, – с сомнением покачал головой Виктор. – Такие операции должны обязательно быть успешными и болезненными для противника. У Альянса сейчас втрое больше кораблей, чем у нас. Позиция гохоров и форхайцев вообще непонятна. В лучшем случае это зыбкий нейтралитет по отношению к Империи и Земной Федерации. Наступать можно и в таких условиях, но для этого мне нужны мюонные деструкторы, а их почти не осталось. Мы не можем позволить себе израсходовать последние экземпляры этого уникального оружия в демонстративных атаках. Сегментные поля – очень полезная штука, но это защитная система, а мне сейчас нужно наступательное оружие. Скажу честно, я надеялся услышать от тебя позитивные новости именно по деструкторам, а их, как я понял, пока нет.
– Ну, кое-что у меня всё-таки есть, – по лицу Теньша скользнула тень хитрой улыбки. – Я ведь не зря начал разговор с того, что лид-полковник Лой слишком мало интересовался историей этого мира. Он упустил кое-что очень важное, напрямую связанное с производством мюонных деструкторов. Орда не зря испытывала нехватку этого оружия. У Конструктора имелось достаточно производственных мощностей, и, в принципе, он мог оснастить свой флот неограниченным количеством деструкторов, вот только ему не хватало одного важного компонента, очень редкого и почти не встречающегося в этом мире. Кстати, о нем кое-что знают некоторые бывшие пленные Конструктора. В их мире его называют бетронием. Это металл из девятого периода таблицы химических элементов. До последнего времени считалось, что он должен за миллионные доли секунды распадаться с выделением значительной энергии и выбросом альфа-частиц. Вот только это оказалось совсем не так. Вернее, не всегда так. В общем, здесь, в мире Орды, его было почти невозможно найти. В результате заводы Конструктора произвели большой запас почти готовых к применению деструкторов, и, как оказалось, многие склады с этими изделиями полностью или частично уцелели, вот только одна беда – они не работают. В них нет бетрониевых картриджей, и изготовить их в нужном количестве Конструктор не мог из-за крайней бедности местных месторождений.