Страница 97 из 103
Немного в стороне от атакуемых планет сейчас двигались на помощь Ямаде корабли лейтенанта Чехова. Их, конечно, было больше, чем у адмирала, да и жалкая эскадра, прибывшая от звезды Глизе, тоже присоединилась к флоту лейтенанта, но серьезно помешать концентрированному удару по Индейцу-2 они вряд ли могли, разве что слегка оттянуть неизбежное. Тем не менее, совсем не реагировать на угрозу с фланга было глупо.
— Адмирал Феррейра, — обратился халиф по гиперсвязи к своему союзнику, — выдвиньте вашу эскадру навстречу кораблям Чехова, но далеко от основных сил не отходите, чтобы при необходимости мы могли быстро оказать вам помощь.
— Принято, — откликнулся Феррейра, но что-то в голосе адмирала насторожило главу Великого Халифата.
Эскадра Феррейры примерно на треть превосходила по огневой мощи флот СГЛД и явно выигрывала у него в качестве кораблей, так что Аббас ар-Рашид был уверен, что этих сил будет вполне достаточно для нейтрализации возникшей на его пути досадной помехи. Но корабли Солнечной системы как-то не слишком торопились выполнить приказ, вернее, что-то сделать они пытались, но это что-то выглядело не как согласованный маневр эскадры, а как выход из бара компании изрядно выпивших матросов.
Корабли Феррейры сломали строй и беспорядочной кучей вывалились из боевого ордера. Оба авианосца начали бодро разгоняться, но совсем не в том направлении, куда следовало. Остальные корабли тоже занимались не пойми чем, совершая хаотические маневры или разгоняясь по случайным векторам.
— Что у вас происходит, адмирал!? — взревел Аббас ар-Рашид.
— Пришло экстренное сообщение с Земли. Солнечная система атакована рейдовой эскадрой Роя! Крейсера противника бомбят базу флота на Титане и уничтожают судоремонтные верфи на орбите Сатурна! — на лбу Феррейры блестели крупные капли пота, — Командиры кораблей отказываются атаковать флот лейтенанта Чехова. Они требуют вернуться назад и защитить Солнечную систему от вторжения.
— Вы что, объявили об этом на всю эскадру, адмирал!?
— Не считайте меня идиотом, халиф! — резко ответил Феррейра, — я не знаю, по каким причинам это произошло, но сообщение поступило не только мне, но и командирам всех кораблей эскадры. Я еще оторву голову тому, кто это сделал, но сейчас ситуация такая, какая есть.
— Немедленно верните контроль над эскадрой, адмирал, — прошипел Аббас ар-Рашид, — и выполните приказ, иначе все наши договоренности я буду считать расторгнутыми со всеми вытекающими последствиями.
— Я заставлю их подчиняться, — кивнул Феррейра и отключил связь.
Пару секунд адмирал стоял неподвижно, после чего перевел взгляд на тактическую голограмму.
— Контр-адмирал Елизаров! — выкрикнул Феррейра, обращаясь к командиру своего флагмана, — почему мы разгоняемся не по предписанному вектору?!
— Флот возвращается в Солнечную систему, господин командующий, — неестественно спокойным голосом ответил Елизаров.
— Это мятеж! — взвизгнул Феррейра, хватаясь за кобуру на поясе, — Дежурный офицер, немедленно арестуйте контр-адмирала Елизарова!
— Вы отдаете преступные приказы, господин адмирал флота, — все тем же ровным голосом ответил Елизаров, — Рой вернулся, и это значит, что над человечеством вновь нависла угроза уничтожения, а вы пытаетесь втянуть эскадру прикрытия Солнечной системы в сражение на чужой территории против таких же людей, как мы с вами. Если наши корабли погибнут или получат серьезные повреждения в этом совершенно не нужном нам бою, кто будет защищать Землю, Марс и Венеру?
— Молчать! — адмиралу, наконец, удалось расстегнуть кобуру и ухватиться за рукоять пистолета.
— Сдайте оружие, господин Феррейра! — ответил командир линкора, и адмирал вздрогнул, ощутив холод ствола, упершегося ему в затылок, — вы отстранены от командования и арестованы. Ваша судьба будет решаться на Земле. Флоту! Здесь контр-адмирал Елизаров. Всем кораблям принять вектор разгона для ухода в прыжок. Мы возвращаемся домой!
Сжав кулаки, Аббас ар-Рашид наблюдал за тем, как исчезают в черноте космоса корабли эскадры Солнечной системы. Первым его порывом было приказать открыть огонь по предателям, но представив, что произойдет, если эскадра Феррейры объединится против него с кораблями Ямады и Чехова, халиф благоразумно решил не обострять ситуацию — разобраться с Феррейрой он еще успеет. В конце концов, даже после ухода его кораблей, у Великого Халифата все еще оставалось преимущество перед противником. Будь корабли Ямады и Чехова сведены в единый флот, Аббас ар-Рашид десять раз подумал бы над тем, стоит ли продолжать атаку, но сейчас корабли Чехова продолжали сближение с флотом Халифата, а эскадра Ямады прижалась к орбитальным крепостям Индейца-2, не смея высунуть оттуда носа.
Халиф презрительно скривился. Что ж, если враг позволяет бить себя по частям, глупо этим не воспользоваться. Да, потери будут выше, чем он рассчитывал, но отступить сейчас, значит потерять лицо перед своими людьми, а такое халифу могут и не простить. Так можно и до бунта доиграться — власть, она штука привлекательная, желающих много.
— Уплотнить боевой ордер, — отдал приказ Аббас ар-Рашид, — Начать разгон навстречу вражеской эскадре! Неверные еще раз наглядно показали свою гнилую суть, бросив союзников посреди сражения, но мы не зря называем себя Великим Халифатом. Неверные будут разгромлены здесь, а потом мы доберемся и до Солнечной системы.
Офицеры флагмана промолчали и почтительно склонили головы перед мудрым халифом.