Страница 46 из 103
* * *
Возвращаться на астероидную базу прямо сейчас смысла не имело. Через пару месяцев Олег и Сигруд должны были привезти туда полторы тысячи джангров, которых требовалось где-то разместить и чем-то кормить. Кроме того, новые корабли нуждались в обученных экипажах, а десантная техника — в подготовленных солдатах. Естественно, часть этих вакансий я надеялся заполнить джанграми, но я все же хотел, чтобы в составе команд кораблей и отрядов десанта соблюдался численный паритет между представителями двух рас.
— Навигатор, рассчитайте цепь прыжков к Эпсилону Индейца, — распорядился я и продолжил, обращаясь к Хельге и Колну, — Я кое-что обещал жителем станции «Катанга», а обещания следует выполнять.
Посвящение Евгении Новиковой в наши дела взяла на себя Хельга, и я был очень ей за это благодарен. Во время наших гравитационных игр с абордажниками Феррейры дочь императора находилась вместе с нами в командном посту линкора, и их знакомство с главой нашей службы безопасности прошло в рабочем порядке, что только добавило ему естественности. Я чувствовал, что между мной и Евгенией имеет место некое невидимое напряжение, причем исходящее не от меня. Поэтому навязывать бывшей главе Солнечной системы свое общество я счел неразумным. С Хельгой же, наоборот, у Евгении сложились вполне ровные отношения и обе девушки, похоже, неплохо понимали друг друга. Тем не менее, серьезный разговор с госпожой Новиковой мне однозначно предстоял, но срочности в нем я не видел и решил отложить его на более благоприятное время.
Вызов по гиперсвязи пришел сразу после нашего выхода из прыжка в системе Эпсилона Индейца. Чувствовалось, что полтонны тетрала, отданные мной за эсминец и транспорт со снаряжением, пошли на пользу небольшой объединенной эскадре первой и второй планет.
— Линкор «Смоленск», ответьте станции «Катанга» — на экране возникло изображение незнакомого майора колониальных сил, — назовите себя и цель вашего визита.
О! А ведь точно, «Смоленск» — изначальное название нашего линкора, данное ему еще при постройке. В базе данных центрального вычислителя «Катанги» он именно под этим именем и должен был числиться.
Я приказал ответить на вызов.
— Доброго времени, господин майор. Лейтенант Чехов, командующий флотом СГЛД — Союзного Государства Людей и Джангров. Цель визита — торговля и найм персонала. Прошу разрешения на сближение моей группы кораблей со станцией и стыковку с ней среднего разведчика «Скаут».
— Майор Левински, — представился офицер. Он держал себя в руках куда лучше Феррейры, и это мне понравилось, — прошу лечь в дрейф и не предпринимать никаких маневров. Станция «Катанга» входит в коалицию первой и второй планет нашей системы. На третьей планете власть захватили мятежники-сепаратисты, так что ситуация в системе нестабильная. Ожидайте, я доложу о вашем прибытии по команде.
— Спасибо. Ждем, — я кивнул майору и отключил связь. Вести с ним диалог дальше не имело смысла. Меня он не знал, а принимать какие-либо самостоятельные решения был не вправе.
Новый вызов последовал гораздо раньше, чем я ожидал, и совсем не от того, к беседе с кем я готовился.
— Группа кораблей, вышедших из прыжка в точке с координатами…, вас вызывает линкор «Знамя Революции». Вам предлагается вступить в переговоры с революционным правительством планеты Индеец-3, недавно переименованной в Остров Свободы, — на проекционном экране появился командный пост линейного корабля. В фокусе камеры я увидел пятерых немолодых мужчин, среди которых один был мне прекрасно знаком.
По моему знаку оператор активировал канал связи.
— Здравствуй, Седой, — произнес я с легкой усмешкой, — давно не виделись. Представишь меня своим коллегам-мятежникам?
Все-таки Седой был достойным противником. Он не потерял самообладания даже в этой неожиданной для себя ситуации, ну а то, что он удержался среди главарей сепаратистов даже после истории с «Катангой», говорило само за себя.
— Ну, здравствуй, лейтенант Чехов, — слегка прищурился Седой, — признаться, не ожидал, что это будешь именно ты, но раз уж так вышло, давай поговорим.
— О чем, Седой? О безоговорочной капитуляции вашего правительства и поддержавших вас мятежных войск?
— В опасные игры играешь, лейтенант. Что стоит за тобой? Один линкор и один десантный корабль? И что ты сможешь противопоставить Революционному флоту? Погляди на свои сканеры. У нас здесь четыре линкора, авианосец и семь крейсеров. Это не считая легких сил и четырех орбитальных крепостей.
— Угу, — кивнул я, — и на сколько часов боя у этой армады хватит тетрала?
— А много и не понадобится, — ощерился Седой, — сопоставь огневую мощь и задай себе вопрос, сколько часов ты простоишь под залпами наших орудий.
— Это бессмысленный спор, Седой, — я совершенно не собирался обсуждать с противником свои тактические наработки. Вместо этого я намеренно хамил и провоцировал Седого в надежде вытянуть из него какую-нибудь стоящую информацию, — если ты не хочешь обсуждать капитуляцию, то встретимся в бою. Больше нам говорить не о чем.
— Ты уверен, лейтенант, что мы не можем тебе ничего предложить?
— Ну, попробуй, Седой, заинтересуй меня.
— У тебя есть тетрал, а у нас — корабли. Если твой линкор и десантный корабль присоединится к нашему флоту, мы вместе без особых проблем раздавим орбитальную оборону первой и второй планет.
— Зачем это мне, Седой? Я имперский офицер и на дух не переношу всякого рода сепаратистов. А вы — именно сепаратисты.
— А ты, лейтенант, не торопись. Это ведь смотря с какой стороны глядеть на вопрос. Если мы с тобой захватим всю систему, то это будет не сепаратизм, а объединение планет под сильной и справедливой рукой, под флагом Революции. Ну а потом, если ты захочешь присоединиться к нам на постоянной основе и обеспечишь наш флот тетралом, мы сможем предпринять дальний поход в другие звездные системы и принести туда знамя свободы и справедливости, постепенно восстанавливая мощное единое государство.
— Эк ты лозунгов-то нахватался, Седой, — усмехнулся я, — ты извини, конечно, но строить единое государство на основе бандитских понятий о свободе и справедливости я как-то не готов. А мои слова о капитуляции ты обдумай, пока не поздно. Если сдадитесь сами, я замолвлю за вас словечко перед адмиралом Ямадой. Всего наилучшего. Надумаешь — я на связи.
— Зря, лейтенант, так с авторитетными людьми говоришь, — прошипел Седой, — как бы жалеть не пришлось.
Я не стал отвечать. Зачем? Просто подал знак отключить связь.
Вызов от вице-адмирала Ямады пришел через четверть часа.
— Здравствуйте лейтенант, — поприветствовал меня с экрана вице-адмирал своей фирменной кривоватой улыбкой, — я смотрю, вы не теряли времени зря.
— Приветствую вас, господин Ямада. Вы правы, времени слишком мало, чтобы им разбрасываться.
— И что же привело вас к нам?
— Численность населения Союзного Государства растет, и мне требуется продовольствие, промышленные товары, боеприпасы и иное военное имущество. Кроме того, мне нужны еще корабли, а также квалифицированные офицеры и солдаты для формирования экипажей и десантных подразделений. Все это есть в системе Эпсилона Индейца, а у меня есть чем заплатить.
— Неплохо звучит, лейтенант. А вы не поясните мне, что это за Союзное Государство Людей и Джангров, флот которого вы возглавляете?
— Охотно, но лучше это сделает Колн, мой коллега по Высшему Совету, — улыбнулся я, решив еще раз применить однажды уже опробованный приемчик.