02 Осколок Империи

— Ганс, ты торопишься, — остановил я оператора боевых систем, — я ведь тоже не спешу стать облачком плазмы. Сейчас мы идем не к планете. Соваться в атмосферу без нормальной разведки и с нашими убогими маскировочными полями колониальной выделки я бы, естественно, не стал. Но ты забываешь, что мы летим в то место, где есть все необходимое для разведки и маскировки, причем самое новое и лучшее из того, что, в принципе, можно достать.

— Но это же техника джангров… — в некоторой растерянности ответил Ганс.

— А мы кто? — повернулся к нему Линг, — или ты считаешь, что я не справлюсь с запуском зонда, программу для управления которым сам же и отлаживал?

— Готовь, Арнольда, Ганс. Для него может найтись работа, — я скопировал хищную ухмылку оружейника.

Вычислитель форпоста поделился с нами весьма интересными данными. Пока мы летели, Линг расшифровал информационный пакет, и перед нами предстала любопытная картина. Мы оказались совсем не первыми умниками, кому пришло в голову пошарить в пространстве джангров в поисках вкусненького.

Начиналась новейшая история звездной системы Кута с атаки Роя, запечатленной чувствительной аппаратурой форпоста во всех подробностях. Детальный анализ этого сражения мы отложили на потом, поскольку его результат и так был неплохо известен и сейчас лежал у нас перед глазами. Через три месяца после захвата системы, когда опасность контратаки джангров снизилась до минимума, Рой приступил к добыче ресурсов, и строительству верфей и заводов для производства кораблей и наземной техники. Этот процесс шел достаточно бодро вплоть до прибытия сводного флота колоний. Для удара по Метрополии Рой собрал в кулак все свои силы, в том числе и отсюда, и силы эти сгорели в сражении у Адрианы, так что у Куты бой шел, практически, в одни ворота.

Я много слышал о том, как колониальный флот зачищал планетные системы джангров от остатков кораблей и судостроительных комплексов Роя. В этой фазе войны я уже не участвовал, и впервые видел этот процесс со стороны в виде полной записи, не прошедшей военную цензуру. К слову, форпост джангров, корабли людей так и не обнаружили, что неудивительно — их интересовали только верфи и корабли. Планеты, спутники и астероиды волновали командира эскадры только в той мере, в которой на них могли скрываться севшие на поверхность транспорты, корветы или разведывательные суда Роя, не более. Теперь мне стало окончательно ясно, почему здесь уцелело столько заводов и шахт противника.

Разгромив все пустотные объекты и выбив немногочисленные спрятавшиеся на небесных телах корабли Роя, флот колоний растворился в бледной вспышке гиперпрыжка, торопясь к следующей цели. Но на этом визиты в систему не закончились.

— Было еще два посещения Куты кораблями людей, — сообщил нам Линг, успевший бегло просмотреть весь отчет вычислителя форпоста, — Три и два месяца назад. Первый закончился весьма печально.

Не знаю, кто управлял вынырнувшим из прыжка корветом имперской постройки, но, судя по всему, это были какие-то авантюристы. Они немного полетали внутри системы, а потом сунулись к планете, где их с радостью приняла в свои объятья батарея противорбитальных ракет. Корветы никогда не отличались высокой живучестью, и боевая часть ракеты, рассчитанная на пробитие брони линкора, поставила жирную точку в этой истории. По крайней мере, их глупая гибель послужила хорошим предупреждением для нас. Теперь мы точно знали, что противокосмическая оборона у Роя на планете имеется.

Вторым визитером оказался эсминец, построенный одной из колониальных верфей. В действиях его командира чувствовался куда больший профессионализм. К планете, во всяком случае, он не полез. Что искал экипаж эсминца, догадаться было не трудно. Они обследовали с помощью зондов несколько крупных астероидов и все основные спутники газовых гигантов. Что-то интересное для себя люди обнаружили на крупнейшем спутнике пятой планеты, но при попытке высадить на него десант эсминец попал под удар незамеченной зондами ракетной батареи, получил легкие повреждения и был вынужден уйти ни с чем. Больше попыток высадки люди не предпринимали, и, в меру возможностей исправив повреждения, покинули систему.

— Любопытно, что они там нашли? — с явной заинтересованностью в голосе произнесла Синта, — Командир, мы можем отправить туда зонд?

— Отправим, конечно, но не наше барахло. Сейчас доберемся до форпоста, и сразу станет ясно, на что мы реально можем замахиваться, а что лучше пока отложить. Не сомневайся, Синта, про этот спутник мы не забудем.

Лезть в атмосферу дуриком я, естественно, поостерегся, помня печальную судьбу отважного до глупости командира корвета. Форпост нас не подвел. От характеристик сканеров и маскировочных полей, установленных на разведзонды, Линг чуть не пищал, пританцовывая у пульта вычислителя. Я же отнесся к его восторгам с должной долей скепсиса, как и положено офицеру, отвечающему за жизни подчиненных. Тем не менее, проверку на вшивость мы технике джангров устроили. Зонды вели себя выше всяких похвал. Несколько часов они бороздили небо над заповедником, выловив своими сканерами два десятка притаившихся в засадах сателлитов и три тяжелых штурмовых робота. Единственную батарею противоорбитальных ракет удалось обнаружить значительно южнее, но интересующий нас район все равно попадал в радиус ее действия. Главным положительным результатом оказалось то, что роботы Роя так и не засекли наши беспилотники. Нужно отдать должное Лингу, управлял он ими очень осторожно и на опасные дистанции к противнику не лез, но результат все равно впечатлял. Вторым подопытным кроликом стал автоматический корабль-курьер, нашедшийся в ангаре форпоста в единственном экземпляре. Он тоже был оборудован аналогичным маскировочным полем, вот только создавали его совсем не для полетов в атмосфере. Терять этот кораблик было откровенно жалко, но наши жизни я ценил гораздо дороже, так что пришлось курьеру выступить в несвойственной для него роли. Мы с Лингом, обливаясь потом, это я о себе — джангры не потеют, дистанционно вели юркий кораблик на посадку, всеми силами стараясь не делать резких маневров, которые могли снизить эффективность работы маскполя.

— Высота ноль, — радостно доложила Синта, когда курьер, слегка покачиваясь, коснулся грунта, — Вы его посадили!

— Ыыых! — выдохнул Иван, — надо было тебе, командир, доверить это дело мне. С тебя пот течет, как будто ты из сауны кораблем управлял.

— Нет, Иван, — возразил Линг, — мы с Ильей уже не первый раз вместе работаем. Ты, конечно, пилот отличный, но тут скорее взаимопонимание требовалось, да и командиру хорошая практика.

— Все. Отставить пустой треп, взлетаем. Если все пройдет удачно, начинаем вторую фазу.

Под второй фазой операции подразумевался демонтаж генераторов маскировочных полей с корабля-курьера и установку их на наш разведчик. Со сканерами пришлось проводить аналогичные операции. Если бы не четыре робота техподдержки, неплохо освоенные Синтой и Гансом за время полета, Тиллу и Лингу пришлось бы возиться с этим делом довольно долго, а так, с нашей посильной помощью модернизация заняла меньше суток. Ремонтные работы в негодных для этого условиях всегда вызывают у экипажа бурю эмоций известного свойства, но тут никто не бухтел. И люди, и джангры впахивали, молча сжав зубы. Все понимали, что от качества работ зависят наши собственные жизни, а от их скорости — жизни джангров в пещерах горного района.

И вот теперь мы снижались над северной частью крупнейшего континента планеты, нервно поглядывая на отметки батареи противокосмической обороны и тяжелых роботов противника. Защитить нас могли только маскировочные поля. Живучесть нашего корабля под огнем средств ПВО равнялась жирному нулю, поэтому весь расчет строился только на его незаметности. Мы шли тем же маршрутом, которым сутки назад мы с Лингом вели курьерский кораблик.