Страница 155 из 256
– Ладно, пусть так – неожиданно согласилась Инга, – но командовать дивизионом я буду из кабины командирского робота, который высадится на планету вместе с людьми Баррингтона.
– Но зачем, Инга? – я искренне не понимал ее настойчивости.
– Я не знаю, Игорь, вернее, не могу внятно объяснить. Эти люди… многие из них были захвачены в плен еще в начале войны. Они долгие годы, кто-то даже десятилетия, ждали там помощи, жили в примитивных условиях в этом вечном холоде. Многие наверняка умерли, а кто-то совсем потерял надежду. Может быть, я глупая крица, но… когда планету возьмет штурмом наш десант, они должны видеть, что на помощь им пришли живые люди, а не бездушные железки.
– Господин адмирал, пришел доклад от капитана первого ранга Юн Гао, – доложил оператор связи, – цепь гипермаяков в систему Каппы Кита провешена. Авангард флота может выдвигаться.
Я еще раз окинул взглядом тактическую проекцию, куда сейчас выводилась сводная информация о состоянии готовности кораблей и секций мобильного портала. Последние интересовали меня в наибольшей степени.
– Авангарду приступить к разгону, – отдал я приказ, начавший раскручивать маховик нашей первой совместной с ящерами крупной боевой операции.
Мы готовились три месяца, начиная с того дня, когда флот кваргов капитулировал в системе звезды Ран, и вот теперь день Д настал. Судоремонтные заводы и кораблестроители сделали все, что смогли, и сейчас за границей пояса Койпера компактным строем висели пятьдесят линкоров, сорок семь крейсеров, пять гибридных кораблей класса Титан и десять авианосцев. Отдельной группой располагались две сотни Невидимок. Это со стороны людей, а чуть в стороне ждали приказа сорок дредноутов ящеров и около трех сотен их транспортных кораблей, чем-то смахивающих на гигантские желуди. Армада эвакуационных судов под командованием генерала армии Баррингтона должна была присоединиться к нам позже, для начала операции они пока и не требовались.
Мой приказ привел в движение передовую группу флота. Ее ядро составляли двенадцать кораблей-сегментов транспортного кольца. Каждый из них имел размеры, сравнимые с линкором, и странноватую изогнутую форму, поскольку являлся одной двенадцатой частью кольца. Сегменты имели собственные двигатели и обладали такими же возможностями совершать линейные гиперпрыжки, как и любые линкоры Земной Федерации. Вот только никакого оружия, кроме зенитного, они не несли, а все их внутреннее пространство, не занятое двигателями и системами жизнеобеспечения небольшого экипажа, отводилось под оборудование гиперпортала.
Основным аргументом моих оппонентов против идеи ответного удара было нежелание оставлять без прикрытия жизненно важные центры Федерации. С этой точкой зрения соглашались очень многие. Даже такие резкие и бескомпромиссные деятели военного искусства, как Князев и Нельсон считали затею с контрударом хоть и весьма привлекательной, но требующей десять раз подумать, ибо неясно, что мы будем делать, если кварги нанесут свой удар в то время, как считай весь наш боеспособный флот окажется у них в тылу.
Однако выход на сцену пары мобильных транспортных колец решил эту проблему.
– Флоту начать разгон. Точка сбора – система звезды Барнарда, – привел я в движение основные силы. Именно оттуда, из звездной системы, где мы впервые встретились с линкором противника, получившим впоследствии имя Титан, я собирался нанести самый мощный удар по территории кваргов за всю историю их войны с Земной Федерацией.
Звезда Барнарда имела весьма удачное расположение. Сосредоточив там наш флот, мы имели возможность достаточно быстро парировать практически любой удар противника по нашим системам. Удачный опыт обороны планет у звезды Ран был взят на вооружение, и теперь сеть подземных убежищ для войск и населения, а также бункеров, скрывающих от обнаружения с орбиты системы ПКО и ракетные батареи, была значительно расширена и усилена различными оружейными системами. Так что сейчас любая колония могла эффективно противостоять космическому вторжению не менее недели, а то и двух. Этого времени было более чем достаточно, чтобы флот успел отреагировать и разъяснить агрессору всю глубину его заблуждений.
В точке сбора флот ждал две недели. За это время мы успели провести несколько учений, особенно важных для налаживания взаимодействия наших тяжелых кораблей и Невидимок с дредноутами Ящеров. Это оказалось неожиданно сложно, поскольку характеристики оружия союзников очень отличались от наших, что требовало особой тактики его применения, а действовать нам предстояло в едином строю. Но как-то справились.
– Кораблям-сегментам сформировать транспортное кольцо, – отдал я распоряжение второй отдельной группе флота. Пришло время активной фазы операции. Отправленный вперед по цепи гипермаяков авангард доложил о выходе в предусмотренную планом точку пространства в одном прыжке от нашей цели – Каппы Кита. Сейчас там корабли-сегменты тоже стыковались в огромное кольцо, способное пропустить через себя не только линкоры класса Титан, но и раздутые, как бегемоты, эвакуационные транспорты, специально построенные по заказу Баррингтона, небыстрые, очень некомфортные для пассажиров, но зато способные вместить просто феерическое количество людей и ящеров. В обычных условиях такие корабли не имели никакого смысла, они даже через гипер самостоятельно летать не могли, но при наличии транспортных колец их недостатки становились несущественными.
Тобольский очень долго сомневался, но в итоге все-таки утвердил план операции. Произошло это после того, как с ним связалась Синк-ла, Старшая ящеров. О чем они беседовали, не разглашалось, но через пару дней после этого разговора президент собрал у себя в резиденции совещание высших военных руководителей Федерации, на которое пригласил и меня.
Выглядел маршал Тобольский еще более усталым, чем обычно. Вернувшиеся после сражения у звезды Ран огрызки некогда мощного флота Федерации произвели на президента удручающее впечатление. Чувство, что он не в состоянии защитить людей, доверивших ему власть, давило на психику Тобольского не хуже гидравлического пресса. Дредноуты ящеров на орбитах планет Федерации, вынужденно введенные в состав эскадр прикрытия важнейших звездных систем, только усиливали это ощущение слабости. Сейчас ситуация несколько исправилась, но месяцы бессилия сильно сказались на президенте.
– Господа, – Тобольский старался говорить твердым голосом, но усталость то и дело прорывалась в его интонациях, – план контрудара одобрен генштабом и согласован с союзниками. И я, и Старшая ящеров его утвердили. Собственно, подготовка к операции уже идет, так что все детали вам известны, остаются формальности. Контр-адмирал Лавров, вы назначаетесь командующим флотом вторжения. С союзниками ваша кандидатура согласована, а с их стороны старшей назначена хорошо известная вам генерал-губернатор Лит-та. Особо оговорено, что она вместе со всем флотом ящеров поступает в ваше подчинение, так что все субординационные вопросы урегулированы.
– Господин президент, разрешите вопрос? – обратился к Тобольскому министр обороны.
– Да, господин министр, я вас слушаю.
– Контр-адмиралу как-то не по чину командовать флотом из почти полутора тысяч вымпелов, сотня из которых тяжелые корабли и авианосцы.
– Вы возражаете против кандидатуры контр-адмирала Лаврова? – уточнил президент.
– Нет, господин главнокомандующий, против Лаврова я не возражаю. Я возражаю против его звания.
– Поддерживаю, господин президент, – тут же встрял Князев, – мое представление на награждение контр-адмирала и представление его к внеочередному званию лежит у вас уже почти два месяца.