Шанс, подаренный Смертью

— О нет, — пробормотал Тоби. — Это ни к чему хорошему не приведет. Известно же, что всякие эксперименты с биоматериалом обычно заканчиваются тотальным пиздецом…

От его замечания хозяева и гость недоуменно переглянулись. А в следующую секунду дружно подпрыгнули на своих местах от неожиданного ментального возгласа, прозвучавшего у всех в головах наподобие набата.

— Он прав! — в окно с улицы всунулась огромная голова цилинь. — Я тоже это вижу: Дамблдор готовит массовый геноцид. Остановите его. Скорее!

Дико глянув на Принцев, Том трансгрессировал прочь прямо из гостиной, даже не потрудившись выйти из дома. Поморгав на то место, где исчез Том, Принцы перевели обалделые взгляды на Тобиаса.

— Это что такое сейчас было? — очумело спросил Уолли. Тоби вжался в кресло, лихорадочно соображая, как выкрутиться из такой ситуации, и как он мог вообще так проболтаться? А Уолли, оказывается, имел в виду совсем другое. — С каких это пор зверушка Ньюта заговорила?.. — растерянно договорил он свой вопрос. Эйлин же, в отличие от отца заметившая оговорку, с тревогой заглянула в глаза Снейпу.

— Тоби, дорогой, это на тебя цилинь так подействовала? Тебе не больно?

На всякий случай Тоби кивнул. И тут же мотнул головой, отвечая на второй вопрос. Успокоившись, Эйлин села к нему на колени и старательно обчмокала его лицо. Это подействовало, как всегда по обыкновению: Тоби заметно расслабился и облегченно обмяк в кресле под умелыми утешениями жены.

— О, простите, — мило подыграла цилинь.

— Ничего, Шезю, — не остался в долгу и Тоби.

Фыркнув на имя, цилинь утянула морду обратно и пропала с глаз. Уолли с интересом посмотрел на парочку в кресле.

— Значит, работы с биоматериалами приводят к катастрофам? — глубокомысленно изрек он. — Хм-мм, во что там мудрец Дамблдор играет, а?..

Тоби сглотнул, вспомнив вдруг, что не помнит, когда и отчего в той каноничной ветке реальности умерли родители Эйлин. Только и помнил, что жертвами драконьей оспы стали Флимонт с Юфимией Поттер, Абраксас Малфой и ещё кто-то…

Что ж, замечание Снейпа прозвучало своевременно — Том успел перехватить инициативу безумного Альбуса. Увы, да, безумного. Когда отряды невыразимцев с аврорами и ордерами наперевес нагрянули в запечатанную директорскую башню и вскрыли с трудом найденную маленькую засекреченную лабораторию, то их взглядам предстало очевидное злобное безумие экс-директора, а именно: безнадзорно зреющее в котлах зелье со смертельным содержимым, готовое вот-вот взорваться и разнести по миру смертоносные бациллы модифицированной драконьей оспы. К счастью, вызванный из Мунго целитель Ранкорн сумел нейтрализовать бяку, вовремя сварив антидот и влив в зреющую кашу, которую уже безвредную ликвидировал при помощи мощного Эванеско…

Зачем, для чего это нужно было Дамблдору, было уже даже страшно спрашивать. Ответ на него всё равно был один — старик сошел с ума. Пришлось позвать на помощь легилиментов. Вооружившись Веритасерумом, те вскоре выявили причину маниакальной ненависти Дамблдора к своим соотечественникам. Оказывается, дедок таким образом хотел заполучить один из Даров Смерти, известный как Мантия-Невидимка, который хранился в семейном сейфе Поттеров.

В общем, ещё один здоровенный гвоздь в крышку гроба для Дамблдора. Надо было видеть офигевшие глаза Аберфорта, когда он смотрел на старшего своего брата. Эк его приложило смертью Арианы…

Участь Альбуса была решена в тот же день — его приговорили к Поцелую Дементора с последующей казнью через отсечение головы. Исполнение приговора назначили на конец февраля.

Тут же в Визенгамоте решили проблему Филчей: стрясли с родителей подписи, доказывающие их отказ от ребёнка, после чего с чистой совестью лишили кукушек родительских прав, получив в свою очередь право на передачу мальчика в приемную семью.

И пятого марта Аргус Мартин Снейп переступил порог своей новой спальни, держась за руку приемного отца.

— Здесь у нас Северус, — тепло сообщил Тоби, подведя мальчика к кроватке с младенцем. — Твой младший братишка.

— Брат?! — задохнулся от волнения Аргус. — Правда?

— Да, — улыбнулся Тоби. — Теперь ты точно не один, верно, Арго?

— Ого… Да! — в светло-серых глазах мальчика засияло счастье. Засмеявшись, он неуклюже облапил папины ноги, и Тоби подхватил его на руки, давая ребёнку возможность обнять себя, что тот и сделал, крепко-крепко зарывшись лицом в шею человеку, подарившему отвергнутому малышу так необходимое ему тепло. В этот момент бывший Филч понял самое важное: пусть Тоби маггл, но маггл с добрым сердцем.

Конечно, было больно от предательства настоящих родителей, но обстоятельства всё равно были сильнее, и Аргусу пришлось смириться с ними. Но несмотря на все эти передряги, внутренний его стержень не успел сломаться — судьба вовремя свела мальчика с хорошими людьми, взявшими на себя ответственность. И ощущая живое тепло огромного тела, маленький Аргус понимал, что его обнимает родной, настоящий папа. От этого ощущения стало так тепло-тепло, так хорошо, так уютно…

Чувствуя горячие слезы, окропившие шею, Тоби только вздохнул и ещё крепче прижал всё понявшего ребёнка. Ничего, Арго, ничего, мы не зря встретились, теперь мы всегда будем вместе…

Выплеснув своё облегчение, Аргус пригрелся и заснул. Тоби уложил его в кроватку, погладил пальцами спящего Северуса и неслышно покинул спаленку. Прошел в гостиную, где снова собрались домочадцы, и занял место на диване рядом с Эйлин. Посмотрел на сосредоточенные лица Принцев, пристально смотрящих на лакированный корпус радиоприемника, и тоже сосредоточился на механическом голосе, вещавшем в прямом эфире.

…"И вот настал этот напряженный решающий миг, когда в зале перед шеренгой кандидатов пройдет мудрейшее из всех существ в мире — благословенная цилинь, чьё решение должно поставить последнюю точку в выборе Министра Магии. Кандидаты заметно волнуются, видно, как горят предвкушением их глаза и блестят испариной их высокомудрые лбы"…

Тоби невольно улыбнулся — хорош комментатор, очень наглядную картинку передает. Далее он молча выслушал перечень баллотирующихся в министры: Нобби Лич, Юджина Дженкинс, Гарольд Минчум, Дориан Ранкорн, Эммет Грант, Рэнсон Боуд и ещё несколько таких же незнакомых имен. Правда, в груди что-то слабенько трепыхнулось при звуках фамилии Ранкорн, и, поразмыслив, Тоби припомнил, что знавал такого в прошлом Гарри Поттера — некоего Альберта Ранкорна, чью личину он ненадолго позаимствовал для проникновения в Министерство Магии. Хм, ну, видимо, родственник, если не однофамилец…

…"А теперь послушайте эти божественные шаги этого великолепного судьбоносного животного! Поднесите микрофоны поближе, не бойтесь, животное не кусается… Что значит, затопчет? Цилинь и затопчет? Не смешите мои мокасины, им и так уже смешно. Итак, тишина-а-а, слушаем!"

Снова Тоби улыбнулся и с удовольствием послушал шаги божественной цилинь, усиленные микрофонами и сопровождаемые емкими комментариями гениального радиовещателя:

…"Так, Лич — мимо! Рылом не вышел? Или, вернее, происхождением? Шучу-шучу, не смотрите на меня так!.. Минчум… тоже мимо! А-а-атлична! Говорил же я — он к дементорам тяготеет! Так, всё-всё, не балуюсь… Оу, извини, старушка. Как мы видим, цилинь не удостоила Юджинию Дженкинс даже взглядом. Увы, не быть ей Министром. И-и-и… Божечки и Мерлинова Триада, день нынче действительно судьбоносен! Цилинь склонила колено перед Дорианом Ранкорном!!!"

Восторженный вопль потонул в громе оваций, а Тоби неожиданно ощутил ликование в душе: всё-таки Ранкорн стал Министром Магии в этой реальности и у них не будет ни идиота Фаджа, ни заимперенного Толстоватого, ни Багнольд, которую он так и не узнал, ни тем более пресловутого Кингсли Бруствера, выбранного практически по принципу «из того, что было».