Архипелаг забытых островов

Пожав на прощание руку, капрал вышел из пещеры. Еще несколько минут, я молча стоял, слушая как в отдалении стихают его шаги. Лишь когда все смолкло, я, наконец, свободно вздохнул, обернувшись к груде скинутых костей. Следующие три часа ушли на сортировку груды. Большую часть я скидывал в одну кучу, меньшую, наиболее пропитанную эманациями смерти, аккуратно укладывал в другую. Когда работа, наконец, была завершена, спина болела нещадно и я вышел размяться, наблюдая как солнечный диск, медленно уплывает за черту океана.

- Тяжела доля некроманта, хи-ххх, особенно когда под рукой нет миньонов, готовых взвалить на себя грязную работу. Как ощущения?

- Иди-ка ты нах..

- Хех, да не злись. Скажи лучше, примешь предложение того некроманта из ковена, или нет? Ну поделись, к чему склоняешься?

- Ты о том предложении, объединить силы в гонке за неизвестный приз? Или о путешествии в султанатскую пустыню? Знаешь черепок, очень хотелось бы послать тебя вместе с тем некромантом на пару, добывать в гребанной пустыне тот самый неизвестный артефакт для непонятных целей.

- Ну-ну, я к этому отношения не имею.

- Имеешь, и самое прямое. Именно из-за осколков твоей сферы начался весь этот сырбор. Может поделишься, на кой чёрт они им всем вдруг понадобились?

- Без малейшего понятия. Возможно, на их основе они хотят разработать некие чары. Возможно, надеются объединить все осколки и получить в свои руки могущественный артефакт. Что им всем могло взбрести в голову, я не знаю.

- А пустыня? Какой артефакт им необходимо так обнаружить и почему этого не сделали раньше?

- Понимаю. Ты подозреваешь меня во лжи и считаешь, будто я точно в курсе нынешнего положения дел и планов всех неприятелей. – Хмыкнул лич. – Уверяю тебя, это не так. Какой там они ищут артефакт, и на кой ляд он им сдался, я понятия не имею. С одним, думаю, ты согласишься. Раз он нужен им, значит он нужен и нам.

- Нам нужны осколки.

- Уверен, то, что находится в пустыне, будет напрямую с ними связано. А даже если нет, у нас на руках, появится козырь, которым можно будет шантажировать. Со всех сторон плюсы.

Лично я плюсов не видел, одни сплошные минусы в виде еще одного путешествия чёрт знает куда, чёрти знает зачем. С другой стороны, в свете грядущих событий, стоило заключить перемирие хотя бы с тем же ковеном. Во всяком случае, пока они не теряют надежды получить от меня некую пользу в виде не то артефакта, не то осколка. Чёрт его разберет, что им в действительности нужно.

- Тебе хватит двух дней для создания и закрепления в нежити?

- Хватит. Ты только не забудь наложить чары, пропускающие потоки силы в эту пещеру. А дальше дело за мной. Кстати, зачем тебе столько костей? Для создания необходимой тебе нежити хватит и той малой кучки отобранных.

- Остальные я переправлю в разлом. Будет время, займусь созданием нежити там. – Пожал плечами я.

Еще несколько часов ушли на открытие разлома и перенос в него большей части собранных костей. Затем изнурительное создание чар над оставшимся материалом, под чутким руководством лича. В итоге к городским окраинам я вышел лишь в начале третьего ночи. До рассвета оставалось всего несколько часов и улицы города были погружены в легкую ночную дымку. Если не знать какая суета наступает здесь днем, вполне можно было принять эту местность за город-призрак. Мирздам славился своими ночными развлечениями, но они гремели дальше, в портовом районе и районе красных фонарей. Здесь же, на окраине города, в спальных районах, где проживали свои дни простые работяги, царила звенящая тишина.

Улицы были пусты, и лишь эхо моих шагов отражалось от каменных стен, гулко разносясь по окраинам. Подступающая из подворотен тьма, наполненная тишиной, выглядела тревожно, наполненная угрозой неизвестности. Уставший и измученный долгой физической работой и моральной встряской, обеспеченной мне чиновником, я решил не рисковать, пробираясь в потемках и создал пару совсем мелких следящих заклинаний, окинув ими ближайшие улицы. Теперь двигаться сквозь наполненные ночной тьмой улицы, стало куда безопаснее.

В мечтах я уже прибывал в теплой постели, предварительно заполнив желудок доброй жареной курочкой посыпанной ароматными специями. Именно поэтому, когда мои чары внезапно просигнализировали непонятную активность на противоположной улице, я еще раздумывал, а стоит ли тешить свое любопытство или же просто пройти мимо. Развернув более активную следящую сеть, стала понятна причина сигнала. Им оказались три гиены-подворотен, зажавших в тупик одного мужчину. Застыв на месте, я пытался решить для себя эту дилемму, стоит ли вмешиваться, но любопытство и ненависть к ночным падальщикам взяли верх над усталостью.

Сформировав чары дальнего зрения, я активировал их в десятке метров над местом схватки. Открывшаяся картина была ясна для любого обитателя нищих кварталов. Жертва была загнана в западню и капкан захлопнулся. Спиной к обшарпанной стене, перекрывающий выход из тупика, стоял мужчина, отмахиваясь коротким клинком от наседающих на него шакалов. С первого взгляда было понятно, с клинком обращаться он умеет. Умело парируя удары и перемещаясь, он выжидал момента для контратаки. Клинок в его руках уже несколько раз нашел брешь в защите отморозков и последние теперь не спешили активно наседать, явно выжидая время. Возможно, дожидались подмоги, а может просто тянули время, надеясь измотать свою жертву. В любом случае, мастерство нападавших явно уступало мечнику и если бы не хромая нога, на которую он то и дело припадал, схватка закончилась бы не успев начаться.

Развеяв чары, я двинулся в ту сторону, на ходу наращивая на пальцах пару изумрудных молний. Минимальное количество маны и нейтральная энергетика чар, не хватало только заранее выдать свое присутствие. Чёрт его знает, сможет ли засечь меня магистр на таком расстоянии, но лучше не рисковать. К тому моменту, как я появился, ситуация в подворотне резко изменилась. Одному из шакалов удалось вогнать зазубренный кинжал в хромую ногу бойца, и пусть он заплатил за это жизнью, но двоих его товарищей его отсеченная голова нисколько не смущала. Наседали они на отступающего с еще большей прытью, уже не особо заботясь о собственной защите. Лишенный подвижности мужчина доживал свои последние секунды и видимо хорошо это осознавал, раз прижавшись спиной к стене, ушел в глухую оборону, в надежде на один решающий удар. Разменять свою жизнь, зарубив хотя бы еще одного мерзавца - это достойно уважения!

Мое появление в подворотне стало для всех полной неожиданностью. Но если боец лишь стиснул челюсть, скользнув по мне взглядом, то нападавшие отморозки меня попросту не видели. Они так воодушевились своей предвкушаемой победой, что не обратили внимания даже на треск разрядов за своими спинами. Я воспользовался их оплошностью без малейших зазрений совести. Это только в рыцарских романах враги никогда не ударят в спину. В реальности, столкнувшись с подобными отморозками на узкой улочке, бить нужно куда угодно, не задумываясь об их чувствах и собственном сострадании. Ведь они тебя не пощадят никогда. Взмах руки, две тусклые вспышки и оба шакала заваливаются на землю с дымящимися дырами в груди.

- Повезло тебе, парень. Я как раз мимо прохо…

Чувство опасности не закричало, оно буквально взвыло, сигнализируя о смертельной опасности. Бросившись вперед, я кувыркнулся через голову по земле, вновь вскакивая на ноги. За моей спиной возник еще один мужчина и я разминулся с лезвием его клинка лишь на миллиметр. В тупике было темно, хоть глаз выколи, а счет уже шел на секунды. Я едва успел активировать легкий щит, напитав крохами маны, когда на него обрушился град ударов. Второй мечник оказался настоящим виртуозом в игре с клинком. Перетекая из одной стойки в другую, он неуловимым движением перемещался, одновременно нанося удары и уклоняясь от моих атак. Четыре молнии, брошенные мной одна за другой, ушли в пустоту, разминувшись с мечником на сантиметры. Искусный боец, легко и непринужденно уклонялся от заклинаний, то сокращая дистанцию для нанесения удара, то разрывая ее, уклоняясь от искрящих снарядов.