Архипелаг забытых островов

Я задумался. Конечно, предложение заманчивое, но кто сказал, что матрос говорит правду? Впрочем, особого выбора у меня все равно не было.

- Мне нужно в Мирздам, но сперва, заглянуть на остров мёртвых.

- Остров мёртвых? Это случаем не один из сети мелких островов к западу от Мирздама? – Задумался матрос.

- Верно. Мне придется там задержаться на сутки. Как на счет этого?

- Ждать мы не станем. – Пожал плечами он. – Ржавый дельфин проходит мимо тех островов. Можем высадить и продать лодку. От туда, до самого Мирздама полдня на веслах догребешь. Кстати, плата за шлюпку, еще полтора золотых.

Дальше жаться смысла не имело, условия маршрута меня вполне устраивали, а деньги… деньги не жалко. Оставалось надеяться, что матрос не солгал на счет пиратов, или что лоханка не потонет в пути. Получив от меня полагающиеся монеты, матрос просиял лицом и уже глубоко поклонившись, вызвался проводить до выделенной мне каюты. Пройдя по палубе и спустившись в трюм, мы оказались в одном большом помещении. Стоя на верхушке лестницы, я поражался расчетливости и жадности команды корабля. Весь трюм был разделен перегородками, создавая таким образом видимость отдельных кают. Людей здесь было не мало. Даже удивительно, откуда у такого количества пассажиров взялось столько денег на оплату столь дорогостоящего проезда.

- Ваша каюта Б-28, господин. Это вниз по коридору и сразу налево. Перегородка у дальней стены. – Развернувшись, матрос направился наверх, встречать новых пассажиров, попутно добавив. – Из порта выходим через два часа.

Спустившись в трюм, я добрался до своей «каюты». Обстановка здесь, конечно, была не сахар: один табурет, и натянутый между балками гамак. За стенами расположились и другие пассажиры, которых было прекрасно слышно и даже видно за тонкой тканевой материей. Особенно выделялся толстопузый купец, с парой охранников, занявший соседний номер. Сперва, он добрый час разглагольствовал о падении цен и спроса на его бесценные товары, попутно нахваливая свои собственные лавки, которых у него несчетное количество. Затем принялся сыпать угрозы в адрес мерзкого некроманта, выкидыша бездны, за голову которого, он лично назначит огромную награду. Ведь этот мерзкий тип помешал уважаемому купцу заключить выгодную сделку и осчастливить жителей Ланца своими товарами, которые он привез из самой…

Корабль вышел из порта только через семь часов. К моменту, когда я уже практически отчаялся, выслушивая бесконечные хвалебные речи толстяка, и хотел было плюнуть на все, потребовав деньги обратно, заглянувший в трюм моряк, оповестил пассажиров о начале пути. Плюнув на все, и забыв о конспирации, я покинул трюм, взойдя на палубу. Так я и простоял, держась за леера, и глядя как неповоротливая посудина пытается маневрировать среди судов, стараясь покинуть бухту.

В акватории уже находились две пиратские галеры. Пришвартовавшись к пирсам, они выгружали абордажные команды. Там же их встречали чиновники, окруженные городской стражей и магами. Покровительство покровительством, но доверять морским разбойникам отцы города не собирались. На мой взгляд, очень правильное решение. Еще один корабль под белым флагом шел с нами параллельным курсом, приближаясь к входу в бухту. Удивительно, но ни одна из пиратских команд даже не пыталась задержать для досмотра наше судно. Я все ждал, пока они отсигналят нам флажками, или маги пошлют импульс с приказом остановиться. Но время шло, корабль уже покинул бухту и вышел в открытое море, а сигнал так и не поступил.

- Эгей, сухопутная крыса, красотами морскими любуешься? – Возник рядом тот самый матрос в грязной форме, что первым встретил меня на корабле.

- Вроде того. Никак не могу взять в толк, как судно пропустили без досмотра? – Честно ответил я. – Пираты особым доверием и тягой к соблюдению договоренностей не страдают.

- Ааа, вот ты о чем. Хаххаах! – Заржал матрос, обнажая полный рот гнилых зубов. – Это да, тягой не отличаются. Зато отличаются особым суеверием и верой в морских богов. Даже жрецы в храмах не так религиозны, как пиратские команды.

- Это здесь при чем? – Не понял я.

- Наш корабль, как бы тебе сказать… Ржавый дельфин - это труповозка. Ну, по-вашему. Во времена битв между альянсами нас нанимают вытаскивать тела из воды и доставлять их на острова для захоронения. Одна из заповедей морских богов - не оставлять тела других морских волков в воде. Нужно в земле хоронить, так как водные боги не принимают к себе души умерших, отправляя таких в темные морские глубины. А вот боги земли принимают, вот и хоронят даже врагов только на островах.

- Интересный экскурс в религию. Но я все еще не понимаю, почему судно не досмотрели?

- Экус? Чего? – Замялся матрос. – Не досмотрели, потому что суеверие есть такое. Если морской волк вступит на палубу, подобного нашему, корабля, в следующем походе на таком вот корабле его будут везти на остров. Вот капитаны и не стали нас останавливать. Знали, что их люди на наш борт не поднимутся.

Я поглядел на удаляющийся остров. Да уж, знать бы раньше. Интересно, в Мирздаме есть что-то подобное? Какой-нибудь городской запрет, который мне сможет помочь. Чёрт возьми, теперь я уже жалел, что не посвятил немного времени изучению местного фольклора. А ведь в дремучие времена и в моем родном мире были похожие предрассудки и некоторые народы относились к своим верованиям очень серьезно. Даже если их действия граничили с откровенной глупостью.

Дальнейшее путешествие между островами проходило удивительно гладко, если конечно не считать моего кошелька, из которого ушли еще три серебряных монеты. Их я заплатил пробудившемуся капитану, требовавшему освободить палубу от пассажиров. Получивший деньги и решивший отметить это событие еще одной бутылочкой горячительного, капитан на радостях удалился обратно к себе в каюту. Я же был предоставлен самому себе. Стоя на носу корабля, я просто наблюдал за игрой волн, любовался островами, мимо которых мы проходили.

Пару раз на горизонте появлялись острые очертания хищных пиратских галер, но стоило им только завидеть «ржавого дельфина», как пираты мистическим образом испарялись за доли мгновения. К вечеру я вернулся в трюм, вновь погрузившись в пучину бесконечных разговоров купца, который так и не закрыл свой рот, хотя прошло уже часов восемь. Наконец, мне удалось задремать под монотонное жужжание этого бесконечно вещающего о своих проблемах радио. Но уже к рассвету я вновь был на палубе, покинув душный трюм и наслаждаясь утренним бризом.

- Господин Китан. Мы подходим к западной сетке островов. – Подошел ко мне чистый матрос с кордом. – Как и было уговорено, мы спустим вам шлюпку.

- Далеко до острова мёртвых?

- На архипелаге тысячи и тысячи островов, господин. Все наизусть я не знаю. – Пожал плечами матрос. – Но мы вас высадим ближе к центральной области, а раз остров носит свое имя, это более-менее крупный участок суши. Такие в западной сетке ближе к холодному проливу располагаются. Держите курс по ходу движения солнца, думаю, свой остров не пропустите.

Шлюпку покачивало на волнах. В это время года течение между островами архипелага было не сильным и даже на веслах, без паруса, можно было свободно проходить самые сложные участки пути, медленно и уверенно обходя подводные заросли коралловых рифов. Чуть позже, к концу осени, когда на архипелаг обрушатся шквальные дожди и поднимутся ураганы, судоходство на мелких судах будет остановлено. Никто не решится уйти на своей лодочке далеко от берега, и даже рыбаки перенесут свой промысел на побережье, вылавливая рыбу сетями с пирсов.